Tradicije za obroke često su glavni dio blagdanske sezone. To ne znači da uvijek imaju smisla.
Uzmite ideju da ključnog člana obitelji postavite na čelo stola. U mnogim kućanstvima tu poziciju imaju muškarci, po godinama. Onaj tko sjedi na počasnom mjestu tada će suditi nad blagdanskim obrokom, bez obzira jesu li imali ikakve veze s osiguravanjem obroka ili ne. Naravno, naši stariji zaslužuju poštovanje i poštovanje, ali što je s bakom – ili ljudima koji su pripremili obrok, kad smo već kod toga? I kako se vaša tinejdžerica osjeća kad zna da je očito fizički najniža u poretku vaše obitelji? Nije li vrijeme da moderne obitelji prigrle okrugli blagdanski stol, doslovno ili figurativno, gdje se svačije mjesto - i glas - smatraju jednakima?
Prije nego što ukinemo tradiciju voditelja stola, najbolje je razumjeti odakle je ideja došla. Kako se ispostavilo, društvene hijerarhije za vrijeme obroka dio su dugotrajnih i duboko ukorijenjenih običaja blagovanja. "Maniri koji izgledaju najsličniji onima prije 100 godina su oni oko stola", kaže Daniel Post Senning. "Oni su ukorijenjene tradicije i rituali u našoj kulturi." Senning bi trebao znati - ne samo da je on pra-praunuk sjemena stručnjakinja za bonton Emily Post, ali nastavlja svoju vlastitu obiteljsku tradiciju pomažući u vođenju Emily Post Institute, savjetodavnog odjela za bonton poslovanje.
“Postavljanje gostiju za stol je duboko politički čin.”
Ali društvene zamršenosti sjedenja za stolom daleko su starije od vremena Emily Post. Kao što je Margaret Visser istaknula u svojoj knjizi iz 1991. Rituali večere: podrijetlo, evolucija, ekscentričnosti i značenje ponašanja za stolom, „zajedno jedenje znak je prijateljstva i jednakosti, a ipak su ljudi uvijek koristili pozicioniranje 'drugara' kao izraz moći svakoga u odnosu prema drugima. Hijerarhijski raspored sjedenja jedan je od najzamršenijih aspekata protokola, jer je postavljanje gostiju za stol duboko politički čin.” Prema Visseru, srednjovjekovni banketi obično su predstavljali domaćine i ljubazne goste koji su sjedili za podignutim visokim stolom i gospodarili manje važnim zalogajnica. (Zamislite, Velika dvorana u Harryju Potteru, gdje Dumbledore a ostali profesori Hogwartsa sjede za visokim stolom iznad svih učenika.)
Kako je vrijeme odmicalo, napominje Visser, raspored sjedenja za vrijeme obroka i dalje je bio od najveće važnosti. Talijanska knjiga etiketa iz 16. stoljeća Sud građanske ljubaznosti uključivao je katalog manevara i odgovora za gospodu (da, samo muškarce) koja je stigla na obrok i bila suočena s nedostojanstvom ne sjede ispravno u skladu s njihovim društvenim položajem, nešto što je knjiga nazvala “poniženjem koje se ne treba trpjeti”. U osamnaestog stoljeća, gosti na večeri trkali su se jedni s drugima po gradu kako bi bili sigurni da stignu na večere dovoljno rano da postignu rezultat najodanija sjedala. Thomas Jefferson i drugi rani predsjednici namjerno su ukinuli mučan raspored sjedenja diplomatskih događaja, znajući da bi njihov vanjski čin takav čin smatrao potpuno revolucionarnim gosti.
Koliko god takve eskapade izgledale suludo, postoji razlog da za obrokom imate počasnu osobu, kaže Post Senning. "Postoji određena praktičnost u vođenju obroka s čela stola", kaže on. S ove središnje pozicije domaćin može upravljati tijekom obroka, olakšati ključne najave i zdravice i, budući da obično poznaju većinu prisutnih, mogu pomoći u upoznavanju i razgovor. U drugim slučajevima, ima smisla dati mjesto ponosu počasnom gostu, kao što je velika tetka u posjetu.
Čak i ako ne odlučite da jedete svoj blagdanski obrok u krugu, postoji mnogo načina da protresete hijerarhiju sjedenja kako biste potaknuli pravednost i paritet
I dok bi ulaganje u okrugli stol za bankete, gdje su svako sjedalo identično, moglo izgledati nevjerojatno egalitarno na arturijanski način, Post Senning ističe da bi takav aranžman došao sam po sebi nepraktičnosti. Veliki, okrugli raspored sjedala može ograničiti razgovor između onih koji sjede jedan preko puta drugog, a na kraju bi na sredini stola ostalo puno neiskorištenog prostora.
No, usprkos svom pedigreu, Post Senning se ne protivi ukidanju vrijednih običaja na čelu stola. “Mislim da su sve tradicije najkorisnije i najzabavnije kada im se pristupi s duhom kreativnosti”, kaže on. Čak i ako ne odlučite da jedete svoj blagdanski obrok u krugu, postoji mnogo načina da protresete hijerarhiju sjedenja kako biste potaknuli pravednost i paritet. Možda dodijelite počasno mjesto nekome tko je upravo zaradio veliko postignuće, poput upisa na fakultet iz snova. Ili možda glava stola ide drugom članu obitelji na svaki veliki obrok, prema utvrđenom rasporedu. Dovraga, možda mijenjaš mjesta za stolom tijekom obroka, tako da svi imaju priliku odlučiti.
Samo zapamtite, raspored sjedenja nije samo simboličan; oni također dolaze s odgovornostima. “Dijeljenje zadataka za večeru kao i počasnog sjedišta još je jedan način da se svima pruži prilika da sudjeluju”, kaže Post Senning. Dakle, tko god bude određen da sjedne na čelo stola ovih blagdana, trebao bi znati da čast dolazi s obvezama. Možda moraju pomoći u rezanju mesa ili smisliti tost za miješanje. Kakav god bio njihov zadatak, pobrinite se da osoba koja drži teren razumije da njihov zadatak sjedenja nije samo zabava i igra. Kao što su naši visokoumni preci dobro znali, posao održavanja nesmetanog obroka nije posao s kojim se treba šaliti.
