Roditelju bi se moglo oprostiti što vjeruje da je više bolje kada su informacije u pitanju. A za roditelja je to vjerojatno istina. Ali, za dijete, nije. Određene vrste informacija koje se ne mogu učiniti mogu biti štetne za djecu. Najbolji primjer? Sve te priče su se širile na lokalnim mrežama od 18 do 20 sati i neprestano su se širile kabelskim vijestima. Vijesti ne pomažu djeci. Čak i za djecu osnovnoškolskog uzrasta sposobnu pratiti nit izvješća, izloženost vijesti – i ne samo ubojstva, požari i otmice – mogu dovesti do zbrke i osjećaja nevolje. To je zato što postoji razlika između "dovoljno star" za razumijevanje i dovoljno star za obradu.
Kako bismo preokrenuli scenarij za noćne vijesti, počnimo s dobrim vijestima. Što je dijete mlađe, manja je vjerojatnost da će razumjeti apstraktnije koncepte koji su zastrašujući odraslima. Djeca zapravo ne shvaćaju smrt tek oko sedam ili osam godina, tako da, do tada, ubojstva i slučajne smrti u prometnim nesrećama nisu strašno zastrašujuće. To roditeljima ne daje besplatnu propusnicu za gledanje
Ali to također znači (upozorenje o lošim vijestima) da se šansa da se dijete uplaši te vijesti zapravo povećava kako stari.
“Mlađe dijete zapravo ne razlikuje crtane filmove od stvarnog života”, kaže dr. Joanne Cantor, profesorica emeritus komunikologije na Sveučilištu Wisconsin. “Dakle, vijesti počinju rasti u svojoj sposobnosti da uplaše djecu dok počnu ulaziti u osnovnu školu.”
Cantor priznaje da to nije intuitivno za roditelje koji mogu misliti da djeca stječu sposobnost suočavanja s vijestima kako stariju. Oni, na kraju, to rade, ali to se oslanja na njih sposobnost obrade onoga što vide, koja ne postaje sofisticirana sve dok ne uđu u tinejdžerske godine. Tada djeca razviju sposobnost razumijevanja i straha od apstraktnih pojmova poput nevidljivih virusa koji mogu se proširiti i razboljeti ljude ili prijetnje stranih protivnika koje ovise o geopolitičkim makinacije. To je također kada su u stanju bolje analizirati šanse da bi njihovi životi mogli biti pogođeni.
Do tog trenutka, roditelji su na udici da prenesu sigurnost djetetu koje je na TV-u vidjelo nešto za što smatraju da je stvarna i prisutna opasnost. Cantor objašnjava da to mogu postići kada im “daju mirnu, nedvosmislenu, ograničenu istinu”. Da znači pružiti djeci dovoljno informacija, a istovremeno ublažiti neke od zastrašujućih aspekata. Dakle, umjesto poplave i uragani. Ohrabruje se i liberalna upotreba izraza: “Čuvat ću te”.
Ali sretno uvjeravajući djecu da kuća neće propasti. Vrijeme je, pokazalo se, tema priča koje doista dopiru do djece i potresaju ih.
"Iznenađujuće, za mlađu djecu, vremenske priče su najstrašnije od svih vrsta vijesti", objašnjava Cantor. “Vidjeti znači vjerovati i nema ničeg strašnijeg od gledanja kako se dom odnese u poplavi. To je srž njihove sigurnosti. Nije potrebno puno kognitivnog razvoja da bi se razumjelo što je to.”
I nije kao da roditelji mogu smiriti dječji strah govoreći im da opasnost nije blizu. Djeci već u drugom razredu još uvijek nedostaje kognitivna funkcija da shvate da je uragan u Florida im nije opasna u Oregonu niti da požari u Los Angelesu nisu opasnost za njih u Boston.
Ako je rizik gledanja vijesti strah, koja je nagrada? Ispada da je na to pitanje teže odgovoriti konkretno jer ga možda i nema. Cantor se sjeća kada je njezino vlastito dijete, sada odraslo, ušlo u jutarnju vijest o Loreni Bobbitt koja je nasilno vadila penis svom mužu. Bila je prestravljena da će morati objašnjavati što je njezin sin upravo čuo. Umjesto toga, klinac je prasnuo od smijeha, začuđen što je voditelj vijesti imao koristio riječ penis, što je u to (neobično) vrijeme bila anomalija na TV-u. Nije bila potrebna nikakva dodatna rasprava niti je učinjena nikakva šteta, ali se ni ništa nije naučilo. Postojala je potencijalna loša strana za jedan neugodan trenutak i nikada nije bilo pozitivne strane.
Istodobno, ako dijete ima pitanja, Cantor objašnjava da roditelji trebaju odgovoriti na njih. To je zato što kada roditelj odbacuje ili omalovažava djetetove strahove, oni se samo produbljuju. "To je najgore što možete učiniti", kaže Cantor.
