Kada Buckyballs, set magneta od rijetkih zemalja igračke namijenjeno za zabavnu upotrebu na desktopu, nastavio jeprodaja 2009. godine pakiranje proizvoda upozorava da su magneti namijenjeni djeci od 13 godina i više. Tijekom sljedeće tri godine tvrtku je mučio a niz incidenata uključujući djecu koja gutaju magnete, što je potencijalno ozbiljna zloporaba igračke s obzirom na to dvoje progutani magneti mogli bi se međusobno privući i, između ostalog, uzrokovati perforaciju crijeva neugodnosti.
Nije nužno znatiželja bila ta koja je uzrokovala probleme. Jedan 12-godišnja djevojčica koja se htjela pretvarati da ima jezik piercing joj je stavio magnete na obje strane jezika, progutao ih i zahtijevao dvije operacije i mjesec dana izbivanja iz škole.
Buckyballs je 2010. godine dobrovoljno povukao 175.000 kompleta kako bi promijenio dob s 13 naviše kako bi upozorio da set nije prikladan za djecu bilo koje dobi. Nije bilo dovoljno. U 2012. godini, tvrtka koja stoji iza Buckyballsa, kao i one koje stoje iza drugih, sličnih igračaka, bile su prisiljene povući proizvode na nalog Komisije za sigurnost potrošačkih proizvoda (CPSC).
Već desetljećima tvrtke koje proizvode igračke nude preporučene dobne raspone na pakiranju proizvoda. Iako se može činiti da se primjenjuje pravilan pristup i da se primjenjuju državni standardi, to nije nužno slučaj. Iako CPSC ima ovlasti opozvati igračke i proizvode koji su očito nesigurni, tvrtkama igračaka da procijene svoju robu i odluče koje su igračke prikladne za različitu dob grupe. Osim sigurnosti, u igri su pitanja motoričkih sposobnosti i razvoja djeteta. Kao i marketinške potrebe. Drugim riječima, kada su u pitanju igračke i preporučena dob, komadi se ne uklapaju uvijek.
Prije formiranja CPSC-a 1972., koji je bio zadužen za zaštitu potrošača od “nerazumnog” rizika od ozljeda, obično je roditeljima da utvrde hoće li igračka — koja se obično definira kao proizvod namijenjen djeci mlađoj od 14 godina — biti zabavna i prikladna za njihovu dob dijete. Svakako je bilo onih oko kojih je trebalo biti zabrinut. The Gilbert U-238 laboratorij za atomsku energiju, na primjer, sadržavao stvarnu uranovu rudu. Wham-O's Super elastična mjehurić plastika, koji je djeci dopuštao puhanje mjehurića, također im je dopuštao udisanje otrovnih para.
To su bile igračke koje su krile opasnost. Deseci drugih kupljeni su iz hira, a roditelji su morali pogađati posjeduju li djeca spretnost ili strpljenje da ih koriste. Tek 1985. godine CPSC je uveo smjernice za preporuku dobi za proizvođače igračaka, koje su uzele u obzir djetetovu toleranciju za određenu kategoriju proizvoda. LEGO set za igru, na primjer, zahtijeva motoričku funkciju obje ruke. A Govori i čaraj? Samo povlačenje konce.
Preporuke za dob, koje su ažurirane 2002. i ponovno 2020., dobrovoljne su i odvojene od sigurnosnih oznaka koje supotrebno obavijestiti kupce o potencijalnim zdravstvenim opasnostima ili opasnostima od gušenja. Ako se bilo koji dio igračke može ukloniti dovoljnim zakretnim momentom ili silom i zatim progutati, promjer mora biti manji od djetetovog dušnika. (CPSC zahtijeva da tvrtke koriste cilindar promjera 1,25 inča da bi to odredile. Ako dio ne odgovara, što znači da bi se mogao zaglaviti u grlu, nije dopušteno da se koristi za djecu mlađu od 3 godine. Sigurnosno upozorenje potrebno je za djecu u dobi od 3 do 6 godina.)
No, osim sigurnosnih opasnosti, kako tvrtke koje proizvode igračke određuju dobni raspon Barbie? Ili LEGO set?
“Imaju psihologe koji vjerojatno poznaju djecu”, kaže Roberta Golinkoff, dječji psiholog koji drži Unidel H. Rodney Sharp predsjedavajući u Školi za obrazovanje na Sveučilištu Delaware. “Oni obično dovode djecu da vide koje igračke gravitiraju u sklopu svog istraživanja.”
Većina, ako ne i sve velike tvrtke za igračke - Hasbro, Mattel (koji je vlasnik Fisher-Pricea), LEGO i Playmobil - provode testiranje fokusnih grupa kako bi utvrdili djetetov interes i sposobnost za proizvode. Oni također imaju CPSC-ove Smjernice za određivanje dobi na koje se pozivaju. Iscrpnih 357 stranicadokument dijele igračke na potkategorije kao što su obrazovne, igračke s "pametnim" značajkama, licencirane teme poput Ulice Sesame i još mnogo toga. CPSC zatim pregledava različite dobne skupine kako bi procijenio njihovu tipičnu prikladnost, gledajući detalje poput boje, oblika, broja dijelova i razine realizma. Te se značajke procjenjuju na temelju djetetove kreativnosti, jezičnih vještina, verbalnog prosuđivanja, fokusa i emocionalne svijesti, među ostalim osobinama.
Novorođenčad više vole gledati ljudska lica i ne mogu se dobro uhvatiti. Do sedam mjeseci nastavljaju koristiti svoje osjetljive usne i jezik za istraživanje, što znači da bi se odgovarajuća igračka trebala prati. U dobi od 12 do 18 mjeseci, mnogi mogu vući u uspravan položaj, neki hodati, a drugi gurati. U dobi od 19 do 23 mjeseca razumiju uzrok i posljedicu. (Pritisnite gumb, čujete buku.) S 2 godine prepoznaju televizijske likove i imaju razvijenu kontrolu nad grubom i finom motorikom. S 3 godine i više počinje igranje uloga s lutkama. Od 6 do 8 mogu koristiti logiku za rješavanje problema. U dobi od 9 do 12 godina mogu se uvoditi znanstveni proizvodi i složene aktivnosti.
Ali ove smjernice su upravo to: smjernice. Iako su općenito točni, oslanjaju se na diskreciju proizvođača igračaka.
"Kad vidim kutije s dobnim rasponima, mislim da su općenito prilično dobre", kaže Golinkoff. “Oni ne žele imati mušterije koje su frustrirane ako dijete to ne može učiniti.”
Ali, dodaje Golinkoff, "U interesu je tvrtki koje se bave igračkama da prošire dobne raspone."
Zašto bi proizvod trebao biti ograničen na dob od 9 do 12 godina ako bi se mogao svidjeti - uz neki kompromis - djetetu od 6 do 8 godina? Isto tako, zašto utvrditi da bi se igračka mogla iskriviti premlada kada bi starija djeca mogla biti savršeno zadovoljna njome? "Nije loše", kaže Golinkoff. “Svako dijete je drugačije.”
Prema CPSC inženjerskom psihologu Jonathan Midgett, nuđenje čvrstih mandata za različite kategorije igračaka bilo bi praktički nemoguće za agenciju ili policiju. "One nisu propisi", kaže on o smjernicama. “Smjernice su šire.”
Tvrtke igračaka, kaže Midgett, mogle bi komprimirati dobne raspone, proširujući svoje potencijalno tržište. "Teret je na industriji da odredi odgovarajući raspon dobi za igračku."
Igračke mogu biti označene za određenu dobnu skupinu jer su prikladne ili zato što su slične igračke mogle biti označene kao takve u prošlosti. Ali može doći i od marketinških odjela koji misle da će se igračka najbolje prodavati određenoj publici.
Ovaj sustav provjere i ravnoteže podupire jedna stvar na kojoj CPSC inzistira: obvezno testiranje igračaka od strane treće strane. Tvrtke kao što su Bureau Veritas i Intertek provode ispitivanje kontrole kvalitete kako bi preporučile ili potvrdile dobne raspone. Iako je to namijenjeno dodatnom nadzoru, Midgett kaže da neke od većih tvrtki igračaka posjeduju vlastite laboratorije, čineći "treći" u "trećoj strani" nešto manje nego točnim.
Ipak, kaže on, preporuke za proizvode postale su mnogo strože u posljednjih 10 ili 12 godina, otkako je Kongres donio i CPSC Zakon o sigurnosti i Zakon o poboljšanju sigurnosti potrošačkih proizvoda iz 2008. kako bi se agenciji dalo više ovlasti za davanje mandata i akreditacije trećih strana laboratorije. Prije toga, Midgett se prisjeća da je u tvornici u Kini vidio igračku za guranje koja je trebala biti označena za 3-godišnjaka ili starije. Na pakiranju je bilo 18-mjesečno dijete koje se igralo s njim, s oznakom da je prikladan za 3 mjeseca i više.
“To se često događalo”, kaže. Uz testiranje treće strane, čak i ako postoji materijalna veza s tvrtkom igračaka, označavanje je općenito točnije, iako je razina subjektivnosti neizbježna.
"Igračke na daljinsko upravljanje dobar su primjer", kaže Midgett. “Postoje sve vrste daljinskih upravljača za igračke. Neki imaju jednu tipku kako bi krenuli naprijed i zaustavili se. Malo dijete može njime upravljati. Na drugom kraju spektra nalaze se kontrole za visinu, brzinu i smjer. Je li to igračka 12 plus ili 14 plus?"
Prema Midgettu, veći problem od proizvođača koji protežu granice dobnih raspona kako bi maksimizirali potencijalne potrošače jest da roditelji ignoriraju oznake.
“Iskušenje koje vidim najčešće je da roditelji vjeruju da je njihovo dijete dragocjeno”, kaže on. “Oni kupuju 8-godišnjak igračka za a 6-godišnjak. Misliti da 'moje dijete to može podnijeti' univerzalna je osobina roditelja."
Golinkoff preporuča roditeljima da dobne smjernice uzmu zdravo za gotovo i razumiju da je svako dijete drugačije. Netko bi se mogao igrati igračkom namijenjenom starijem djetetu, dok dijete s poteškoćama u razvoju možda nije uobičajena paradigma. Izazovna igračka mogla bi postati djetetovom omiljenom ako dobije dovoljnu količinu uputa s njom. Roditelji bi također trebali biti svjesni kupnje igračaka namijenjenih starijim korisnicima kada su mlađi u kući. Kao i same tvrtke za proizvodnju igračaka, pronalaženje igračaka prikladnih za djecu zahtijeva pokušaje i pogreške.
