O čemu se radi Stranger Things da se čini da svi toliko vole? Je li to stalna salva referenci na klasični filmovi osamdesetih? Uvijek uvjerljiv narativ o naizgled običnim ljudima koji su prisiljeni istraživati svjetove izvan svog vlastitog kako bi zaštitili one koje vole? Kučkini automobili? Sve to doprinosi osnovnoj privlačnosti Stranger Things ali ono što u konačnici čini emisiju toliko zaraznom je nešto puno jednostavnije: potpuno realistično i beskrajno ugodno prijateljstvo Mikea, Lucasa, Dustina i Willa.
Mnogo emisija prikazuje dječja prijateljstva, ali prečesto se ta prijateljstva čine previše pojednostavnjenima ili potpuno nerealnim. Ovi prijatelji će se okupiti oko sebe, razgovarati o svojim problemima s nemogućom razinom samosvijesti, a zatim će jedni drugima pomoći da otkriju što je dobro, a što nije. Prijateljstvo, naravno, ne funkcionira u stvarnom svijetu, pogotovo za 12-godišnjake koji provode većinu svog predtinejdžerskog života pokušavajući shvatiti što se, dovraga, događa većinu vrijeme. Ali dalje
Četiri jezgre imaju temeljnu vezu - njihovu ljupku štrebericu u vrijeme kada se to još smatralo lošom stvari - što čini jasno je zašto su se uopće okupili, ali svaki dječak također ima posebnu osobnost koja ima smisla u kontekstu grupe. Mike je prirodni vođa, ali je također malo previše tvrdoglav za svoje dobro. Dustin je zloglasni dragi čudak. Will je ljubazan, osjećajan koji samo želi da se svi slažu. Lucas je hladan, umjeren čovjek koji je sklon postavljati pitanja koja sprječavaju grupu da pogine. Vidite kako bi se našli u mladosti i kako su se oslonili jedno na drugo dok se bave i svakodnevnim i nadnaravnim.
I za razliku od mnogih drugih emisija, Stranger Things zapravo pokazuje mnoge aspekte koji dolaze s mladim prijateljstvom. Naravno, ova djeca su prisiljena preuzeti čudovišta iz druge dimenzije, ali također komuniciraju poput pravih predtinejdžera. Govore beskrajna sranja tijekom “Dungeons and Dragons”. Pretvaraju se da razumiju djevojke i veze puno više nego što zapravo razumiju. Smiju se jedni drugima glupim šalama. Svađaju se tko bi trebao odjeven kao Winston za Noć vještica. Emisija čini dobar posao ne samo da nam kaže da su oni najbolji prijatelji, već nam to pokazuje kroz njihovu iskrenu naklonost i ugrađenu bliskost.
I kao svaka prava grupa prijatelja, u igri je puno čudnih hijerarhija i osjetljive dinamike koja se može promijeniti u svakom trenutku. Stranger Things nadmašuje u suptilnoj izgradnji svijeta. Uzmimo prvu sezonu, kada Dustin priznaje da se još uvijek osjeća kao autsajder jer je s drugim dečkima prijatelj tek od četvrtog razreda. I dok se dečki mogu ponašati kao demokracija, nema sumnje da kad Mike priča, svi ostali slušaju.
Naravno, djeca također mogu biti jako usrana jedni prema drugima jer je i to dio pravog prijateljstva. Kao i svaka druga grupa, ponekad završe nenamjerno (pa čak i namjerno) jedni drugima nanose više štete nego koristi. U drugoj sezoni, Mike, Dustin i Lucas prečesto ne primjećuju da Willa očito još uvijek proganja nekoliko mjeseci doslovno čudovište. Čak i kada to konačno shvate, Mike je jedini koji Willa ne tretira kao nakaza.
Nije da je Mike savršen. Svoju tugu zbog gubitka Elevena pretvara u izgovor da bude kreten drugim dečkima, posebno Lucasu. Nisu iznad dopuštanja vlastitom egu i željama da ispriječe tuđe osjećaje, kao kada Dustin skriva svoj mini Demogorgon od drugih kako bi impresionirao Maxa. Glup potez? Potpuno. Ali to je ono što svi možemo racionalizirati.
Ali ono što stvarno definira temeljnu četvorku je činjenica da će na kraju dana uvijek stajati jedni drugima na leđima. Bilo da se radi o nečem tako malom kao što je gledanje prijatelja kako pokušava pobijediti visok rezultat u arkadnoj igri ili tako veliko kao potraga za prijatelj za kojeg većina ljudi vjeruje da je mrtav, Lucas, Dustin, Mike i Will znaju da mogu računati da će grupa učiniti što god mogu pomozi im. U jednom od najslađih trenutaka druge sezone, Mike i Will voditi iskren razgovor o njihovom strahu i zbunjenosti oko onoga što se događa s Willom. Njih dvoje ne pronalaze prave odgovore, osim uvjeravanja da će, bez obzira što se dogodi, biti tu da podržavaju jedno drugo. Djeca su dobra u tome i u stvarnom životu.
I srećom, kemija glumaca na ekranu dovoljno je jaka gdje gledatelji mogu vidjeti kako se dinamika mijenja kada se novi članovi infiltriraju u grupu. U prvoj sezoni, Lucas je krajnje skeptičan prema Mikeovom neposrednom povjerenju u Eleven. Djelomično zato što zna da je Mike zagrijan za nju, a dijelom zato što se osjeća ugroženim što se Mike i Eleven tako zbližavaju i prijete grupi. Na kraju dolazi Lucas, ali kada nova djevojka Max počne izražavati interes za pridruživanje grupi svake godine kasnije, Mike se uzruja jer osjeća da su Lucas i Dustin voljni zamijeniti Eleven i nastaviti sa svojim živi. Stranger Things shvaća da ponekad jednostavno dodavanje druge osobe u jednadžbu može učiniti da cijela grupa vidi sebe i jedni druge drugačije, u dobru ili zlu.
Stranger Things rijetka je emisija koja ne lijeno idealizira ili zaglupljuje djecu radi pogodnosti radnje. Umjesto toga, potrebno je vrijeme da stvarno upoznate likove i omogućite gledateljima da se duboko ulože u prijateljstva. Jer čak i ako većina prijateljstava iz djetinjstva ne završi zauvijek, to ne znači da ne igraju veliku ulogu u oblikovanju onoga što na kraju postajemo.