Kada John B. King, Jr. imao 8 godina, umrla mu je majka. Sljedeće 4 godine završio je brigu o sve više nestalnom ocu kojemu nije dijagnosticirana Alzheimerova bolest. Tada je njegov otac preminuo, a on se našao na putu sa samo 12 godina. “Škola mi je stvarno spasila život”, kaže King. “To mi je omogućilo da preživim to vrlo teško razdoblje u djetinjstvu i da se krećem između članova obitelji.”
Samo to je paklena pozadina za sadašnjeg državnog ministra obrazovanja, ali postaje još nevjerojatnije: dobar student, King je primljen u prestižnu akademiju Phillips Andover, samo da bi bio izbačen zbog problema s disciplinom tijekom Juniorska godina. Preselio se kod svog ujaka, bivšeg Tuskegee Airmana, koji je dao zdravu dozu reala mladom čovjeku koji se klati između dva vrlo različita puta. King se sabrao, upisao se na Harvard i - na kraju - postao odgovoran za osiguravanje da djeca diljem ove zemlje dobiju vrstu obrazovanja koja mu je u konačnici spasila život.
King navodi 3 različite očinske figure u svom životu: John B. King, stariji, koji je prije svoje bolesti bio prvi afroamerički ravnatelj u Brooklynu; ujak koji mu je pomogao da se ispravi kao tinejdžer; i g. Alan Osterweil, njegov učitelj u osnovnoj školi. U nastavku razmišlja o tome kako su ti ljudi oblikovali čovjeka koji zna da oblikuje obrazovnu politiku zemlje.
Odjel za obrazovanje
U to vrijeme jedan je tip pokušao zadržati svog tatu iz učionice
“Imao je uvjerenje da obrazovanje spašava živote, a to je sigurno bilo nešto što je usađeno u cijelu našu obitelj. Uvijek bi pričao o vremenu kada je predavao i slomio zglob igrajući košarkašku utakmicu tijekom vikenda. Došao je predavati svoj razred, a ravnatelj mu je rekao da ne može jer postoji neka vrsta pravila da ne možeš predavati s gipsom. Moj otac je prišao i razbio gips na pultu, otresao komade u smeće, stavio ruku u džep i otišao predavati svoj razred. Kad god bi netko u obitelji rekao da je nešto preteško ili preteško, ispričao bi tu priču. Za njega je najvažnija stvar koju je mogao učiniti tog dana bilo biti u svojoj učionici sa svojim učenicima.”
O tome kako naučiti voljeti rječnik
“Kada je moj otac učio za učitelja, čitao je rječnik više puta. Istu sam koristila kad sam bila mala. Sjećam se da je svaka od riječi imala 4 ili 5 kvačica pored sebe — doslovno pročitajte svaku riječ rječnika. Nisam siguran da sam tada razmišljao o načinu na koji to oblikuje moje vrijednosti oko napornog rada i marljivosti, ali sigurno se tog rječnika s tim kvačicama jako dobro sjećam.”
Sec. King i njegov otac u pozadini (ljubaznošću Johna B. King, Jr.)
O tome kako je biti roditelj s 8 godina
“Živjela sam s tatom, a on je bio prilično bolestan zbog Alzheimera. Bilo je nedijagnosticirano, pa nisam znao zašto, ali moj otac je bio vrlo nepredvidiv iz dana u dan i tijekom tog vremenskog razdoblja samo je postajalo sve gore i gore. Sama sam prala rublje, smišljala kako doći do hrane - sve te stvari. Tijekom cijelog tog razdoblja, škola je bila jedino mjesto koje je bilo dosljedno i njegujući i podržavajući i gdje sam mogao biti dijete.
O učenju da je učenje zabavno
“G. Osterweil mi je bio učitelj u 4., 5. i 6. razredu. Bilo je prekrasnih akademskih iskustava. Napravili smo produkciju San ljetne noći, što je snažno životno iskustvo radeći Shakespearea u osnovnoj školi. Jezik je tako izazovan, ali gospodin Osterweil je napravio sjajan posao pomažući nam ne samo da naučimo riječi, već da razumijemo riječi i razumijemo ideje. Jednostavno je bio jako dobar u tome da školu učini akademski rigoroznom i radosnom u isto vrijeme.”
Sec. Kralj s Alanom Osterweilom (ljubaznošću Johna B. King, Jr.)
O važnosti čitanja stvari osim rječnika
“Pročitali smo New York Times svaki dan u nastavi, i bilo je vrlo osnažujuće znati što se događa u svijetu. [Mr. Osterweil] je bio učitelj koji je, kad završite knjigu, bio tamo sa sljedećom. 'Jeste li razmišljali o ovoj knjizi? Jeste li već pročitali ovu seriju?’ Još uvijek čitam New York Times svaki dan. I dalje se uvijek trudim imati knjigu koju čitam, jer si u njegovom razredu uvijek nešto čitao. Nikad ne biste mogli reći: 'Oh, ja trenutno ne čitam ništa.'
O tome da ste promjena koju želite vidjeti u svijetu
“Kad se moj ujak vratio iz Drugog svjetskog rata nije mogao dobiti posao u računovodstvu kao Afroamerikanac, pa je postao vatrogasac. Imao je taj osjećaj nade u vezi sa Sjedinjenim Državama; o načelima američke demokracije koja su ga dovela do toga da se odluči za Tuskegee Airman u vrijeme kada su Afroamerikanci bili podvrgnuti intenzivnoj diskriminaciji i segregaciji. Kada se zbog diskriminacije nije mogao baviti područjem u kojem se školovao, odlučio je postati vatrogasac i riskirao život kako bi spasio ljude. Samo je imao uvjerenje da si ti odgovoran za sebe.”
Sec. King i njegova obitelj 2009. (ljubaznošću Johna B. King, Jr.)
O dobivanju provjere crijeva od zrakoplovca iz Tuskegeea
“Nakon što su me izbacili iz srednje škole, on mi je u biti rekao: ‘Gle, ove stvari su ti se dogodile u životu i to ne možeš promijeniti. Dogodili su se. Sada je pitanje kakav muškarac želite biti? Kakva osoba želiš biti? Kakav život želiš voditi?’ To je bio vrlo moćan niz razgovora koji mi je dao osjećaj da sam ih prihvatio odgovornost za sebe i pomogla mi je da prevaziđem bijes da shvatim što želim raditi, kakav želim da moj život bude Kao."
O osjećajima vlastite djece o školi
“Ne mogu reći da nikada nisu navijali za snježni dan, ali mislim da oboje jako vole školu. Moje im je početno pitanje često 'Što ste danas naučili?' Pokušao sam ih navesti da vide učenje kao vrlo uzbudljiv dio života; kako bi ih natjerali da razmisle o iskustvima učenja koja imaju – vrijednosti i ljepoti tih iskustava.”
