Prije nekoliko ljeta, kada je moj sin Marcel imao četiri godine, nas dvoje smo išli noćnim vlakom od Schenectadyja do Chicaga i natrag više od četiri dana. To je potpuno promijenilo naš odnos. Prije puta nije mi dopustio da ga stavim u krevet, izrežem mu hranu ili da ga odvedem u kupaonicu. Rekao bi: "Može li mama to učiniti?" stvarajući sve probleme koje biste očekivali. Međutim, želio je da dođem na mitsko putovanje “noćnim vlakom” koje je maštao; molio me mjesecima. Jedne noći, u trenutku slabosti, odgovorio sam: “Možda ovaj vikend” i pokrenuo kemijsku reakciju koja je bila prevelika za njegovo tijelo. Oči su mu zasjale i poskakivao je po sobi poput flipera. Nije bilo povlačenja, pa sam kupio povratnu kartu na Lake Shore Limited, ime koje će pamtiti do kraja života.
Moja žena je bila ukočena od brige. Nejasno je predvidjela pizzu u dubokom jelu koja se jela u Chicagu preblizu spavanju, nesigurna istraživanja susjedstva, dosadne tematske pjesme i razdragane ponašanje u spavaćoj sobi, ali nikad nije slutila da će tih nekoliko dana zveckanja po tračnicama olabaviti krute roditeljske uloge koje su uzrokovale toliko toga trenje. Njoj se to činilo nepromišljeno, ali tematske pjesme su već počele. Dopustila si je smiješak, i dalje prekriženih ruku, implicitno odobravanje.
Tri dana kasnije i nekoliko sati nakon naše vožnje, Marcelito i ja prolazili smo pokraj Rochestera dok je vatromet s bejzbol utakmice male lige zagrmio iznad nas u znak pozdrava. Otpio sam gutljaj svog besplatnog grickalice Makers Marka; uzeo je iz svoje tube GoGurt i rekao: "Tata, mi smo najbolji prijatelji, zar ne?"
Pogledi kroz prozore i unutar automobila dali su mu još više razloga da se zapita "zašto?" Pitao je: "Zašto veliko jezero izgleda kao ocean?" “Zašto oni [Amiši] nose ti šeširi?" U Chicagu, Marcelovo uvođenje u Low-Rider klub u meksičkom kvartu Pilsen i naše plesanje uz house glazbu na uličnom sajmu zajednička su sjećanja u banka. Na putu kući, još 20 sati s užasnim Wi-Fi-jem u skučenom prostoru dovelo je do desetaka ratnih igara, sklapanja zamršenog drvenog skakavca iz komplet za dolar, i napadi bijesa - kao kad je razbio skakavca - koji su natjerali moje puno strpljenje i njegovo puno povjerenje, sastojke zdravog privrženost. Prošle su skoro tri godine od tog putovanja i od tada je njegov refren glasio: "Može li tata to?"
Sada sam sa svojim sinom otišao na tri takva noćna putovanja vlakom u SAD, i, iako ne mogu jamčiti imat će isti učinak mijenjanja odnosa, toplo preporučujem to iskustvo roditeljima svugdje, posvuda. Iako postoji mnogo izvrsnih vožnji, sljedeće rute, koje uključuju opcije iz bilo koje regije u zemlji, izvrsno su mjesto za početak. Odabrali smo početne i krajnje točke za koje mislimo da su idealne. Ali poigrajte se s Amtrak rasporedima kako biste isplanirali putovanje koje će uključivati određena mjesta koja želite vidjeti i vrijeme u kojem mislite da će vaša obitelj uživati na brodu.
Nekoliko savjeta za pamćenje
1. Započnite s jednovečernjem
Moj sin je bio opsjednut vlakom - cipele za vlak, tapete za vlak, želio je biti kondukter - pa čak se i on borio da zadrži prisebnost zadnjih nekoliko sati putovanja. Najprije biste trebali testirati djetetov temperament relativno kratkim putovanjem.
2. Rezervirajte stvarnu sobu
Kočija je puno jeftinija, ali sobe imaju genijalan dizajn: kupaonski pribor, kreveti na kat i mali stol se sklapaju kada se ne koriste. Osim toga, sjajno je ležati u krevetu i gledati izlazak sunca. Sobe također uključuju uslugu obroka, što poboljšao se na Amtrak rutama u protekloj godini, posebno na zapadnim linijama.
3. Družite se u salonu i vagonima za restorane
Razgovarajte sa strancima. Oni su najbolji dio putovanja vlakom.
Ruta: New York - Chicago
Vrijeme putovanja: 20 sati
Krstarit ćete rijekom Hudson na sjeveru, a zatim na zapad duž kanala Erie i obala jezera Michigan. Putujući između New Yorka i Chicaga vlakom osjećate se kao da ste na nekoj gangsterskoj misiji iz doba depresije, igrate karte i usput grizete štapiće pereca – pa, jesmo. Chicago je pun sjajnih obiteljskih aktivnosti, a njegova najpoznatija hrana je prilagođena djeci. Mogli biste posjetiti gomilu poznatih čikaških hot dog spotova (svidjeli smo se Jimova) mjesta za pizzu u dubokom jelu (probajte Pequodove) ili taco mjesta (počnite s Carnitas Uruapan).
Ruta: Denver do Emeryvillea (blizu San Francisca)
Vrijeme putovanja: 33 sata
Nekoliko nosača s kojima smo razgovarali smatraju ovu rutu najslikovitijom. Krenite iz Denvera, ionako je najbolji krajolik istočno. Proći ćete kroz velike ravnice, svjedočiti zadivljujućim zalascima sunca u pustinji i vidjeti dijelove Stjenjaka i Sierra Nevada koji su nedostižni drugim sredstvima. Otići ćete oko 8 ujutro i stići oko četiri sljedećeg dana pa planirajte puno aktivnosti na brodu. Možete tražiti divlje životinje kroz prozore dalekozorom ili voditi popis prirodnih znamenitosti. Kada stignete u Emeryville, osnažite svoje mrtve noge pješačenjem po brdima San Francisca ili duž poluotoka Emeryville gdje ćete pronaći prekrasan pogled na zaljev nedaleko od postaje.
Ruta: Chicago - New Orleans
Vrijeme savjeta: 19 sati
Ovaj izlet je idealan za početnike jer počinje neposredno prije spavanja, a završava sljedeći dan oko 4. Organizirajte popis pjesama tako da možete slušati električni blues na izlasku iz Chicaga, delta folk blues kroz Mississippi i glazbu puhačkih orkestara dok ulazite u New Orleans. Kulturom najbogatiji grad u našoj zemlji živa je tijekom cijele godine, ali ako odete tijekom sezone Mardi Grasa, ostat ćete doživotna sjećanja na parade. Nisu svi usmjereni prema opijanju, studentima koji bacaju perle; nekoliko je primjereno za malene, a kostimi, glazba i plovci jednako su spektakularni.
Ruta: Washington DC do Miamija
Vrijeme putovanja: 27 sati
Započnite putovanje u glavnom gradu, obilazeći naše nacionalne spomenike i briljantne Smithsonian muzeje— Nacionalni muzej afroameričke povijesti i kulture je apsolutno potrebno. Naknadna vožnja američkim jugom i bojnim poljem građanskog rata pružit će dovoljno vremena za daljnje razgovore s obitelji. Vožnja skreće do Tampe, a zatim natrag na istok do Miamija gdje vegetacija postaje bujna. Neke preporučene aktivnosti oko Miamija (Marcel i ja smo prošli ovo putovanje prošle godine): an izlet zračnim brodom od evergladesa; vožnje biciklom duž South Beacha; kubanska i haićanska hrana u Maloj Havani i Malom Haitiju.
Ruta: Los Angeles, CA za Portland, OR
Trajanje: 35 sati
Vlak polazi iz velikog i lijepog Art Deco/Mission Revival Union Station u Los Angelesu. Nalazi se u neposrednoj blizini povijesne ulice Olvera, gdje morate napuniti taquitos Cielito Lindo— mame gomile od 1934.
Coast Starlight najveće je natjecanje Zephyra u utrci za najslikovitiju rutu. 350 milja grli obalu Pacifika, zatim krstari kalifornijskom vinskom zemljom i na sjever pokraj snježnih planina i bujnih borovih šuma Oregona. Po dolasku u Portland posjet Washington Park za staze, a Dječji muzej, i Svjetski centar za šumarstvo, zatim spustite na Old Town Pizza & Brewing.
Ruta: Los Angeles-Albuquerque
Trajanje: 17 sati
Ovo je najkraće putovanje koje preporučujemo. Odlazite oko pet navečer i dolazite prije ručka sutradan. U vožnji ćete krivudati kroz uske kanjonske prolaze, pustinje, misije i pueblo. Ako se svi još uvijek osjećaju avanturistički po dolasku u Albuquerque, možete uzeti voznja balonom na vruci zrak, ili idite na a muzej zvečarki. The Indijski Pueblo kulturni centar je dobro mjesto za početak ako ste zainteresirani za posjet pueblo zajednici. Na povratku siđite u Flagstaffu na nekoliko dana i uzmite čunak ili klasični vlak do Velikog kanjona.
Ruta: Winnipeg, Manitoba, do Churchilla, Manitoba
Vrijeme putovanja: 1 dan 21 sat
Ako tražite polarni ekspres, ovo je otprilike onoliko blizu koliko ćete moći. Kanadska tvrtka Via Rail, u partnerstvu sa Sveučilištem u Manitobi, stvorila je ekspediciju Churchill. Vlak putuje kroz arktičku sjevernu tundru Kanade do Churchilla, poznatog kao "Svjetska prijestolnica polarnih medvjeda" koja se nalazi u zaljevu Hudson, najvećem kopnenom moru na svijetu. To je važno mjesto za istraživanje klime; Klimatski znanstvenici s frontline podučavat će vas o svojim najnovijim istraživanjima kao dio paketa. Idite između veljače i ožujka da vidite Auroru Borealis i smaragdno zeleno nebo noću; u svibnju ili lipnju vidjeti stotine vrsta ptica; kajak s belugama u srpnju ili kolovozu, a za najviše polarnih medvjeda posjetite od srpnja do studenog.