Iako bi ga neki ljudi mogli povezati s beskrajnim redovima kukuruznih polja i malo više, Nebraska je itekako vrijedna putovanja. Država je manje-više Serengeti u Sjedinjenim Državama, dom uistinu fascinantnog niza autohtone flore i faune. Ako imate malo odmora na horizontu, obiteljsko putovanje puno divljih životinja moglo bi biti savršen izbor. Od prostranih travnjaka prepunih bizona do golemih rijeka prepunih ždralova, ne nedostaje spektakularnih atrakcija koje čekaju prirodoslovca amatera u vašem životu.
Nakon što sletite na aerodrom Eppley u Omahi, uzmite svoj najam i krenite prema svojoj prvoj stanici punoj životinja: Safari park za divlje životinje. Smješten oko pola sata jugozapadno od centra Omahe, ovaj park kroz vožnju gostima nudi četiri milje staza bogatih divljim životinjama za istraživanje. Za sve mlade koji žele vidjeti legendarnu američku megafaunu u tijelu, Bison Plains od 40 jutara prepun je američkih bizona - pa čak dolazi s masivnom vidikovcem za pomoć u potrazi — dok je Elk Meadows od 50 jutara savršen za uočavanje jedne od najvećih vrsta jelena pronađenih na Zemlja.
Nakon temeljitog obilaska parka, krenite pola sata jugozapadno do živahne prijestolnice Lincolna. Po dolasku, svakako odvojite malo vremena da se divite veličanstvenoj gradskoj zgradi glavnog grada od 400 stopa, a zatim se uputite do Lincolnov dječji muzej za popodnevnu zabavu. S lažnim tunelima prerijskih pasa, simulatorima svemirskih brodova i mnoštvom drugih fascinantnih eksponata razasutih na tri razine, ova ustanova pruža sate zabave za djecu svih dobnih skupina. A kad smo već kod zabave — Diplomski Lincoln je vrhunski hotel za zaokupljanje obitelji tijekom stanke, s besplatnim biciklima, ogromnim bazenom i stolovima za stolni nogomet i ping pong.
Sljedeći dan, brzo idite do Centar prirode Pionirski park za mali uvid u više fascinantne flore i faune koje Nebrasku nazivaju domom. S 668 hektara netaknute prerije visoke trave uokvirene močvarama i šumom, ovaj prostrani rezervat djeluje kao vrijeme stroj, omogućujući obiteljima da iskuse netaknutu ljepotu Srednjeg zapada mnogo prije nego što su ljudi kročili u zemlju Amerike. Iako postoje bizoni koji slobodno lutaju i dugačke pješačke staze koje možete vidjeti, svakako odvojite malo vremena za Natural Play Area, vanjski prostor koji je savršen za neko staromodno pravljenje pita od blata.
Putovanje se nastavlja 90 minuta vožnje na zapad do pronalaska Peteov safari, mali zoološki vrt koji se nalazi na periferiji Velikog otoka. Iako ovdje nema puno autohtonih divljih životinja, ljubitelji mladih životinja sigurno će oduševiti širokim spektrom globalne vrste smještene unutar parka, u rasponu od klokana preko afričkih dikobraza do Willieja, masivnog dromedara deva. Post-zoološki vrt, Candlewood Suites Grand Island nudi vrhunski teritorij za obiteljsko opuštanje, s unutarnjim bazenom i vanjskim prostorom za roštilj (s uključenim posuđem) koji su dostupni gostima.
Za ambiciozne ljubitelje divljih životinja svakako se isplati dodati još jednu stanicu u itinerar. Dva sata zapadno od Grand Islanda, grad North Platte pruža posjetiteljima proljeća priliku da izbliza pogledaju prerijsko pile, jednu od najzabavnijih ptica u Americi. Ako se nadate da ćete osobno vidjeti ova ekscentrična stvorenja, lokalna turistička tvrtka Prašnjave staze nudi izlet u najveći prerijski pileći lek - ili uzgajalište - u Nebraski. Izlet započinje vožnjom autobusom prije zalaska sunca u udaljene krajeve sela Nebraske, a kao sunce proviruje preko obzora, ptice oživljavaju, a ne manjka cvrkutanja, bujanja i prepucavanja ženki.
Dok je Nebraska vrhunska destinacija za odmor tijekom cijele godine, posjetitelji u ožujku imaju priliku svjedočiti jednom od najspektakularnijih prirodnih događaja na zemlji - migraciji ždralova. Ovaj godišnji fenomen vidi otprilike milijun ptica ždralova koji se spuštaju na rijeku North Platte dolinu da napunimo gorivo prije nego krenemo na sjever, stvarajući ogromnu skupštinu divljih životinja koja je uistinu nezaboravan.
Nadamo se da ćete osobno vidjeti ovaj događaj koji se događa jednom u životu? Postoje dvije institucije svjetske klase koje trebate imati na umu prilikom vašeg posjeta. Južno od Grand Islanda, kultnog Crane Trust nudi grupne obilaske za goste od 12 i više godina, dovodeći posjetitelje do zastora za gledanje na obalu rijeke kako bi promatrali ogromne gomile ždralova dok se odmaraju uz rijeku prije izlaska sunca. U međuvremenu, Kearney-u susjedstvu Svetište Rowe nudi slično iskustvo za posjetitelje od 10 i više godina - a također vodi trodnevne ljetne kampove za sve lokalne obitelji iz Nebraskana.
Nekoliko je sati natrag do Omahe, a nakon što se vratite na Gateway to the West, vrijeme je da se opustite - ili se možda uputite u svjetski poznatu Zoološki vrt Henry Doorly ako se vaša obitelj još uvijek nije zasitila životinja.
Iako je Nebraska sklona letjeti ispod radara kada su u pitanju nevjerojatna odredišta za putovanja, samo jedan bizon, ždral i Putovanje ispunjeno losovima sigurno će obiteljima ostaviti trajna sjećanja i duboku sklonost prema golemim ravnicama Cornhuskera Država.