Gubitak djeteta može biti najgora trauma koju čovjek može doživjeti. Iako to nije baš uobičajeno iskustvo u Sjedinjenim Državama - oko 10 000 djece u dobi od 1 do 14 godina umrlo je 2018. - užasna mogućnost gubitka djeteta je velika. I premda umirujuće, brojke također jasno pokazuju zašto smrt djeteta donosi toliko boli, zašto se od nje toliko plaši, toliko je bolna i toliko stigmatizirana.
“Smrt djeteta smatra se najgorim stresom kroz koji osoba može proći”, kaže Deborah Carr, dr.sc., predstojnik Odsjeka za sociologiju na Sveučilištu u Bostonu. “Roditelji i očevi se posebno osjećaju odgovornima za dobrobit djeteta. Dakle, kada izgube dijete, ne gube samo osobu koju su voljeli. Također gube godine obećanja kojima su se radovali.”
Iako roditelji koji tuguju za gubitkom djeteta, na mnogo načina, proživljavaju klasične reakcije tuge — uobičajena baterija psiholoških, bioloških i društvenih posljedica — postoje mnogi jedinstveni izazovi. Trauma je često intenzivnija, sjećanja i nade teže se osloboditi. Kao takav, proces žalovanja je duži, a mogućnost ponavljanja ili gotovo stalne traume daleko je veća.
“Smrt djeteta sa sobom donosi niz različitih i trajnih izazova za pojedinca i obitelj. Svakodnevna pitanja poput 'Koliko djece imaš?' mogu izazvati intenzivnu nevolju", kaže Fiona MacCullum, dr. sc., profesorica kliničke psihologije na Sveučilištu Queensland u Australiji. “Neki ljudi pronalaze načine kako živjeti s gubitkom. Drugi se bore da pronađu smisao života.”
Biološki učinci: Kako smrt djeteta mijenja tijelo roditelja
U 2018. Frank Infurna, dr. sc. i kolege ispitao opće zdravstveno stanje i tjelesno funkcioniranje od 461 roditelja koji su izgubili djecu tijekom 13 godina. "Vidjeli smo određeni pad, praćen općim povratkom ili oporavkom tijekom vremena", rekao je Infurna, koji proučava otpornost na velike stresore na Sveučilištu Arizona State. Očinski. Tjelesno funkcioniranje bilo je usmjereno na nečiju sposobnost obavljanja raznih svakodnevnih zadataka i "nismo vidjeli puno promjena u tome", kaže Infurna. Ali kada je pregledao samoprocjene ožalošćenih roditelja - jesu li osjećali da se često razboljevaju ili očekuju li da će im se zdravlje poboljšati ili pogoršati - otkrio je lošiju percepciju zdravlja.
Kao i sa svim većim reakcijama na tugovanje, trauma gubitka djeteta može pokrenuti fizičke simptome, uključujući bolove u trbuhu, grčeve mišića, glavobolje, pa čak i sindrom iritabilnog crijeva. Pregršt studija pronašli su slabije veze između neriješene tuge i imunoloških poremećaja, raka i dugotrajne genetske promjene na staničnoj razini.
Jedan iznenađujući učinak, koji se često viđa među roditeljima koji tuguju za gubitkom djeteta, poznat je kao sindrom slomljenog srca — stanje koje se čudno predstavlja kao srčani udar iz udžbenika. Simptomi uključuju "prignječenje prsa, bol, elevaciju ST segmenta na elektrokardiografiji i povišene markere srčanih enzima u laboratorijskim nalazima", kaže Fuller, citirajući njezin prethodno napisani rad na tu temu. "Kao reakcija na emocionalni ili fizički stres, prirodna reakcija tijela je otpuštanje kateholamina, također poznatih kao hormoni stresa, koji privremeno omamljuju srčani mišić."
Kronični stres može čak utjecati na funkcioniranje mozga, budući da je dugotrajna izloženost hormonu stresa kortizolu povezan sa smrću moždanih stanica. I u okrutnom obratu neurobiologije, regije mozga odgovorne za obradu tuge, kao što su stražnji cingularni korteks, frontalni korteks i cerebelum, također su uključeni u regulaciju apetita i sna. Ovo može objasniti zašto ožalošćeni roditelji razvijaju poremećaje prehrane i spavanja nakon gubitka.
"Postoje mnoge, mnoge studije koje su proučavale stalne zdravstvene učinke visokih razina kroničnog stresa", kaže Gail Saltz, M, D,, psihijatar na NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine. “A kad pogledate popise stresnih životnih događaja, ovo je na vrhu.”
Psihološki učinci: kako trauma gubitka djeteta šteti psihi
Posljedice ove tragedije nisu samo biološke. Međutim, zanimljivo je da se vrlo malo studija bavilo noćnom morom smrti djeteta. Većina istraživanja o psihološkom odgovoru na smrt usredotočena je na gubitak supružnika ili roditelja. Vjerojatno je to djelomično zbog poteškoća u pronalaženju predmeta za proučavanje, a također i zbog potencijalnih poteškoća u regrutiranju sudionika u bilo čemu longitudinalnom.
"Iako je došlo do značajnog napretka u našem znanstvenom razumijevanju tuge, pred nama je dug put", kaže MacCullum.
To ne znači da smo bez književnosti. Jedna studija iz 2015 od 2512 ožalošćenih odraslih osoba (od kojih su mnoge tugovale zbog gubitka djeteta) pronašlo je malo ili nimalo dokaza depresije kod 68 posto ispitanih nedugo nakon tragedije. Otprilike 11 posto u početku je patilo od depresije, ali se popravilo; otprilike 7 posto imalo je simptome depresije prije gubitka, koji su se nesmanjeno nastavljali. Za 13 posto ožalošćenih, kronična tuga i klinička depresija pojavili su se tek nakon što su im se životi okrenuli naglavačke. (Ako ti brojevi izgledaju niski, vrijedi zapamtiti da je sasvim moguće biti duboko tužan, a da ne budete depresivni.)
Nažalost, istraživanje pokazuje da se psihička šteta uzrokovana smrću djeteta često ne zaliječi tijekom vremena. Studija iz 2008 otkrili su da čak i 18 godina nakon gubitka djeteta, ožalošćeni roditelji prijavljuju "više depresivnih simptoma, lošijeg stanja i više zdravstvenih problema te je vjerojatnije da doživjeli depresivnu epizodu i bračni poremećaj.” Iako su se neki roditelji poboljšali, „oporavak od tuge... nije bio povezan s vremenom koje je prošlo od smrt."
“Prve godine nakon gubitka mlađeg djeteta, roditelj je izložen povećanom riziku od samoubojstva i svega, od velike depresije do komplicirane tuge”, kaže Saltz. Komplicirano tugovanje razlikuje se od očekivanog, normalnog tugovanja po tome što „postoje intenzivniji simptomi, izmjenjuju se s naizgled nikakvim simptomima — obamrlošću — što potencijalno smanjuje njihovu sposobnost funkcija."
“Roditelj koji tuguje bez ikakvih ozbiljnih komplikacija, poput suicidalnih misli ili samoozljeđivanja, bio bi najbolji scenarij”, kaže Kirsten Fuller, M.D., liječnik i klinički pisac za centre za liječenje Center of Discovery. "Najgori mogući scenariji bili bi suicidalne sklonosti, psihoze ili razvoj poremećaja mentalnog zdravlja ili poremećaja prehrane."
Prediktori: Kako dob djeteta i drugi čimbenici utječu na ožalošćene roditelje
Pregršt studija pokušalo je odrediti ključne čimbenike koji utječu na to koliko se roditelji dobro prilagođavaju nakon gubitka djeteta. Jedna studija iz 2005 otkrili da su dob djeteta, uzrok smrti i broj preostale djece bili snažno povezani s razinama tugovanja pokazuju roditelji, dok je depresija povezana sa spolom, vjerskom opredijeljenošću i traženjem ožalošćenih stručnjaka Pomozite. Studije koje su uslijedile otkrile su druge prediktore slabijih reakcija na tugovanje: snažan osjećaj svrhe u životu i imavši prilika za rastanak.
"Ovisi o psihološkom sastavu roditelja, ima li povijest mentalnih bolesti, kakve vještine suočavanja i kakvu društvenu podršku ima", kaže Saltz. Vanjski čimbenici također mogu igrati ulogu. Samoubojstvo je često teže, ali terminalna bolest može predstavljati traume koje se ponavljaju tijekom dugog vremenskog razdoblja.
Saltz također sumnja da bi spol mogao biti dio zagonetke. „Ovo će se nedvojbeno promijeniti, ali povijesno su majke bile primarne skrbnice i vjerojatnije je da će imati svoj identitet umotane u majčinstvo”, objašnjava, dodajući da to može rezultirati jačim odgovorima među ženama koje izgube djecu.
Jedan od najistaknutijih pokazatelja traume je dob djeteta. Pobačaji a mrtvorođena su pogubna i pogoršana činjenicom da je gubitak često umanjen javnom percepcijom da fetus nije potpuno formirano dijete. Ali “je li to tako razarajuće kao smrt djeteta koje je bilo živo mnogo godina? Ne želim umanjiti ovo iskustvo, ali mislim da ne,” kaže Carr.
Međutim, kada se dijete rodi, scenarij se okrene. Starije odrasle osobe koje nadžive svoju djecu općenito se lakše nose s tim nego roditelji koji izgube vrlo malu djecu. “Dob djeteta je jako važna jer obećava”, kaže Carr. Kad malo dijete umre, to obećanje umire s njim: "matura, unuci, brakovi - i to je izgubljeno."
Ipak, čak i starije odrasle osobe mogu intenzivno patiti nakon smrti odraslog djeteta. "Možete sresti nekoga tko ima 75 godina i izgubi 50-godišnje dijete, a to je još uvijek porazno", kaže Carr. “Postoji to vjerovanje u prirodni poredak. Roditelj mora prvi umrijeti. Dakle, iako su godine važne, stariji roditelji još uvijek su prilično očajni. Samo gube manje od tog dugoročnog obećanja.”
Društveni učinci: Kako gubitak djeteta jača (ili uništava) obitelji
Veliki životni stresovi prirodno se odražavaju na brakove. Ali razvod nakon djetetove smrti nije neizbježna. “Važno je naglasiti da smrt djeteta neće uništiti brak”, kaže Carr. “To općenito pogoršava problematičan brak, a jak brak bolje." Kada se suočavate s bolešću ili ovisnošću, supružnici koji se nisu složili oko najboljeg načina liječenja posebno su izloženi velikom riziku. “Ako jedan supružnik krivi drugog ili smatra da je drugi učinio nešto da ubrza smrt, to je gotovo nešto što se ne može oporaviti.”
Postoje i čimbenici, izvan kontrole para, koji mogu pokvariti ili spasiti brak. “Tuga, trauma i depresija utjecati na nečiju sposobnost sudjelovanja u svim smislenim odnosima", kaže Saltz. “Ali vidio sam parove u kojima je suprotno. Zbližavaju se, podržavaju jedno drugo. Ovo je jedina osoba koja stvarno može razumjeti kako se osjećaš.”
Majke i očevi koji izgube dijete često se također moraju boriti s preživjelim braćom i sestrama. Shvatiti kako biti roditelj nakon gubitka djeteta jedinstven je izazov. I ovdje se stručnjaci slažu da ishodi i za preživjelu djecu i za roditelje uvelike ovise o stanju odnosa prije traume. Smrt može okupiti obitelj ili je rastaviti.
Kada se radi o terminalno bolesnoj djeci, poseban rizik je da se druga braća i sestre mogu osjećati zapostavljeno, ili nametnuto im je previše odgovornosti dok roditelji svoj fokus prebacuju isključivo na patnju dijete. Bolesno dijete "konzistentno će dobivati više pažnje, jer mora", kaže Carr. “Ponekad potrebe druge djece nisu zadovoljene ili ih se tretira kao male odrasle osobe, daju im više obaveza ili se od njih očekuje da roditeljima pruže emocionalnu podršku.”
“To za njih može biti stvarno zabrinjavajuće. Ili može biti osnažujuće, ali teško."
Suočavanje: Kako tražiti utjehu nakon smrti djeteta
Nakon što dijete umre, oni koji su ostavljeni mogu doživjeti depresiju, biološke i neurološke promjene te destabilizaciju obitelji i braka. "Ako ste u ovoj situaciji, a to narušava vašu sposobnost funkcioniranja, trebate potražiti liječenje", kaže Saltz. “Roditelji koji padnu u veliku depresiju neće moći biti roditelji druge djece ili biti u braku. Psihoterapija može biti korisna i lijekove također može, barem kratkoročno.”
Najbolja stvar koju prijatelji i voljeni ožalošćenih roditelja mogu učiniti jest biti prisutni, dostupni i pružati podršku. Ako ožalošćeni govore o samoubojstvu, odvedite ih u hitnu pomoć; ako je situacija manje strašna, ali se čini da tuga ne jenjava tijekom vremena, pomozite im da zakažu termin za razgovor sa stručnjakom ili prisustvujte grupi za samopomoć s drugim ožalošćenim roditeljima. Jer čak i najosjetljivije duše rijetko su opremljene da pomognu roditeljima da se nose s gubitkom ovolikih razmjera - i koliko god se trudili, malo je vjerojatno da ćete stvarno razumjeti.
Upravo tu dolazi do izražaja vrijednost grupe za samopomoć. "Jedina stvar koju ljudi koji su izgubili dijete mrze čuti od drugih je 'Znam kroz što prolaziš'", kaže Carr. “Ne mogu nikako znati.”
Ovaj je članak izvorno objavljen na