Dječji mozak je nevjerojatna stvar. U prvoj godini života mozak se udvostruči. Do 3. godine djetetov mozak dostiže 80% veličine mozga odrasle osobe. Sinapse se brzo formiraju tijekom tog vremena, stvarajući puno više nego što je potrebno u mozgu odrasle osobe. Budući da se velik dio tog rasta i razvoja događa brzo nakon rođenja, neki pedijatri bebina prva tri mjeseca nazivaju četvrtim tromjesečjem. Uostalom, bebe su nevjerojatne spužve koje neprestano uče od svoje okoline. Otporne su, ali i krhke i potrebno ih je hraniti. Zbog čega je čudno da naša vlada, sustavi podrške, pa čak i stilovi roditeljstva nisu izgrađeni oko ovih činjenica. Umjesto toga, surovi individualizam i sloboda roditeljstva etos je SAD-a.
Kirurg kohlearne implantacije na Sveučilištu u Chicagu, Dana Suskind, M.D., misli da je ovo čudno. Iz prve je ruke vidjela nezadovoljene neurološke i razvojne potrebe djece u Sjedinjenim Državama. Neki roditelji moraju raditi dva posla i imaju malo vremena za svoju bebu. Plaćeni roditeljski dopust više je luksuz nego pravo. Čak i kad se nudi, uzimanje je stigmatizirano.
Previše roditelja nema podršku potrebnu na društvenoj razini za održavanje kućnog okruženja pogodnog za rast. Stoga je pažljivo promotrila što treba promijeniti i kako mi kao zemlja možemo to postići, spajajući najnoviju znanost o razvoju mozga s pričama iz različitih obitelji u svojoj novoj knjizi Roditeljska nacija: otključavanje potencijala svakog djeteta, ispunjavanje obećanja društva.
Fatherly je nedavno razgovarao sa Suskindom o briljantnosti dječjeg mozga i kako društvo može biti bolje podržati te mozgove kroz njegovanje interakcija poput maženja i razgovora s bebom i zaštite od toksičnih stres.
U Roditeljska nacija, prepoznajete da mala djeca trebaju njegu interakcije. To na prvi pogled ima smisla. Ali zašto su odgojne interakcije tako ključne za neurološki razvoj?
Prve godine života ključne su za zdrav razvoj mozga. O te prve tri godine života uvijek razmišljam kao o evolucijskom daru, jer se ljudi zapravo rađaju prerano. Da su naši mozgovi i glave toliko veliki koliko je potrebno da budemo pametni i kreativni kao ljudska vrsta, ne bismo stali kroz majčinu zdjelicu. Dakle, svemir je napravio kompromis gdje su te prve godine života nešto poput četvrte ili pete tromjesečju, uz razumijevanje da će završetak ovog mozga završiti roditelji i njegovateljima.
Kako se mozak povećava u prvim godinama života, koji se neurološki procesi rasta olakšavaju interakcijama njegovanja?
Ljudi se rađaju s milijardama neurona koji nisu potpuno povezani. I kroz njegovanje interakcije — sve od razgovora i gugutanja do maženja i pjevanja i gledanja njihove oči — pomažete u davanju vodiča s uputama za mozak koji mu omogućuje da shvati kakav bi trebao biti ožičen. Na isti način, postoji razumijevanje da će mozak biti zaštićen od toksičnog stresa, koji je loš za mozak.
U te prve tri godine života, 85% fizičkog mozga je razvijeno, i on čini temelj za svo razmišljanje i učenje. Dakle, njegovanje interakcije rezultira milijunima novih neuronskih veza svake sekunde dok se gradi temelj za životnu i obrazovnu putanju.
Kako nedostatak sredstava utječe na brigu koju roditelji mogu pružiti svojoj djeci?
U svom radu kao pedijatrijski kirurg za kohlearnu implantaciju, vidio sam velike razlike u ishodima mojih pacijenata nakon implantacije. Pitajući se zašto je to tako, i još važnije, što mogu učiniti u vezi s tim, upao sam u ovu nevjerojatnu znanost koja pokazuje koliko su važne interakcije tijekom prvih godina života. Razlike u unosu često su počeci razlika u obrazovnim putanjama i zapravo su temeljni uzrok jaza u mogućnostima.
Vidio sam da se roditelji iz zajednica s nedostatkom sredstava suočavaju s preprekama u dovoljnoj interakciji sa svojom djecom, kao i u zaštiti od toksičnog stresa. Nikad se nije radilo o nedostatku ljubavi ili ne željenju onoga što je najbolje za njihovu djecu. Jer na kraju dana, svaki roditelj želi svojoj djeci omogućiti najbolji mogući prvi početak. Ali društvo pred roditelje stavlja prepreku za preprekom. Neki roditelji moraju raditi dva posla i imati manje od 30 minuta dnevno sa svojom djecom. Neke od obitelji s kojima radimo imaju problema s karceralnim stanjem i prisilnim odvajanjem roditelja od djece.
Prepreke su različiti stupnjevi, ali činjenica je da je u ovoj zemlji svim roditeljima nevjerojatno teško - a nekima gotovo nemoguće.
Što vas je potaknulo da ono što ste vidjeli u svom akademskom radu primijenite na šire zagovaranje koje je u srcu Roditeljska nacija?
Roditeljstvo i izgradnja mozga vašeg djeteta ne događa se u vakuumu. I dok smo tijekom godina vidjeli sve te različite prepreke zdravom razvoju, COVID je to učinio još jasnijim. COVID je rasvijetlio koliko je zapravo loša infrastruktura naše zemlje i podrška roditeljima, a time i djeci. Sve je veća spoznaja činjenice da nitko od nas ne može sam biti roditelj. Ali u ovoj zemlji ponašamo se kao da je to samostalan scenarij koji ne zahtijeva podršku.
Koje prepreke razvoju mozga dojenčadi smatrate najhitnijima za rješavanje? A koje bi bilo najlakše ukloniti? Jer ponekad je najbolje zgrabiti najdostupnije voće, a ne ono najkvalitetnije do kojeg možda nije moguće doći.
Izgradnja društva koje stvarno cijeni rad ljubavi potreban za podizanje sljedeće generacije nije samo igra politike. Svaki sektor društva ima svoju ulogu. Trebamo kreatore politika, poslodavce, pružatelje zdravstvenih usluga i same roditelje da se svi pokažu i daju doprinos. I dok postoji mnogo promjena politike za koje se nadam da će se dogoditi, plaćeni obiteljski i medicinski dopust imaju dovoljno dvostranačke podrške da bi bili ostvarivi. Sjedinjene Države jedna su od rijetkih razvijenih nacija koja ne pruža ovu podršku roditeljima.
Koje vrste sloboda ili mogućnosti roditeljima otvara nešto poput plaćenog roditeljskog dopusta?
U Sjedinjenim Državama roditeljstvo je sveto. Ne želimo da nam itko drugi govori kako odgajati svoju djecu. S obzirom na to, mislim da ljudi ne shvaćaju da u ovom vakuumu podrške, umjesto da se roditeljima daju mogućnosti, zapravo nikome ne daje mogućnosti. Za Roditeljska nacija, razgovarao sam s roditeljima iz različitih sredina. Neke su željele biti majke domaćice, ali su morale raditi kako bi pomogle uzdržavati svoje obitelji. Drugi su roditelji bili prisiljeni napustiti radnu snagu jer si nisu mogli priuštiti brigu o djeci. Ovdje smo imali dva teoretski suprotna kraja spektra načina na koji ljudi žele odgajati svoju djecu, a niti jedan nije mogao napraviti željeni izbor.
Povećanje društvene potpore proširuje mogućnost roditelja da budu roditelji i odgajaju sljedeću generaciju na način na koji oni to najbolje vide. Dakle, kada pitate o plaćenom dopustu, činjenica da se jedna od četiri majke vraća na posao unutar dva tjedna od davanja rođenja ili činjenica da manje od 5% očeva može ili uzima plaćeni dopust, vidite da većina ljudi nema izbora. Ne mislim da bi plaćeni dopust trebao biti ideološki gdje dobijete godinu dana plaćenog dopusta i svi ga moraju uzeti. Ali trebali biste imati mogućnost da ga prihvatite.
Ranije ste istaknuli da izgradnja društva koje podržava roditelje zahtijeva napore različitih sektora. Ovo zvuči kao mjesto gdje poslodavci mogu pomoći stvoriti više mogućnosti za roditelje.
Da. Toliko očeva kaže da su željeli imati više vremena sa svojom djecom. No čak i ako im je osiguran plaćeni obiteljski i medicinski dopust, često ga ne uzmu jer postoji stigma vezana uz stvarno korištenje beneficija. Dakle, ovo je točka u kojoj se ne radi samo o potrebnoj politici, već io mijenjanju normi.
Kako se sve to spaja? Što vidite kao put prema izgradnji matične nacije?
Istina je da smo mi kao zemlja sposobni za sveobuhvatne pozitivne promjene. Samo moramo strateški okupiti sve svoje glasove umjesto da se guramo u različitim silosima. Zato mislim da korištenje neuroznanosti i korištenje leće dječjeg razvoja za sagledavanje cjeline pravednog društva može biti tako snažno. Jer inače, ako se fokusirate samo na to od roditelja ili problematike rada, propuštate ono što djeci treba. Kad pogledate sva pitanja rodne ravnopravnosti i građanskih prava odvojena od neksusa naše buduće generacije, ne shvaćate sve što se treba dogoditi.
Ono što sada možemo učiniti jest pogledati kako su prije pola stoljeća najsiromašniji, najnezadovoljniji i politički bezglasni segment društva bili stariji. A kroz rad AARP-a, koji je stvarno okupio njihove glasove, sada nijedna dobna demografska skupina nije bolje zbrinuta. Njihova stopa siromaštva pala je za 70%. I dalje ostvaruju uspjehe i ujedinjeni su u cijelom političkom spektru fokusirajući se na stvari koje im svima pomažu.
Mislim da roditelji i skrbnici mogu biti to jedni drugima ako počnu podizati svoja očekivanja i pronalaze svoj zajednički glas. Jer sada kada razmišljamo o roditeljima, ne razmišljamo o jedinstvenoj koaliciji. I zato zakonodavci i društvo nisu osjetili da nam trebaju odgovarati i napraviti potrebne promjene u društvu. Ali nadam se da će se to promijeniti i da će roditelji moći pronaći jedinstveni glas kako bi natjerali naše zakonodavce i poslodavce da podrže obitelji.
