Počevši od školske godine 2022-23, Kalifornija će biti prva država koja će omogućiti besplatan doručak i ručak za sve učenike K-12 — tijekom cijele godine.
Prozvan the Program univerzalnih obroka, inicijativa ukida uvjete za dobivanje besplatnih i sniženih školskih obroka i osigurava nutritivno cjelovite obroke svim učenicima bez obzira na razinu prihoda, poštanski broj ili okolne razine siromaštva — što su samo neki od kriterija korištenih za određivanje podobnosti u prošlost.
Program univerzalnih obroka dio je većeg proračuna potrošnje usmjerenog na reformu financiranja obrazovanja. Zakon je prošle godine potpisao guverner Gavin Newsom, a financirat će ga isključivo Ministarstvo obrazovanja Kalifornije.
Newsomov potez dolazi u vrijeme sve veće nesigurnosti hrane u djetinjstvu u SAD-u. Godine 2020. 14,8% kućanstava s djecom suočavalo se s nedostatkom hrane, što je porast u odnosu na 13,6% prethodne godine i prvi skok od 2011.
Tijekom vrhunca pandemije COVID-19, školski okruzi diljem zemlje restrukturirali su ručak programe za pružanje besplatnih ručaka studentima koji inače ne bi bili kvalificirani za obrok programa. Sada se mnogi od tih programa završavaju, ostavljajući ranjivu djecu da se pitaju odakle će doći njihov sljedeći obrok.
Savezna vlada je tijekom ranog početka COVID-19 pokrenula sličan program: Program odricanja od školskog obroka u razdoblju pandemije, pokrenut u ožujku 2020. koja je davala besplatnu školsku užinu svima kojima je bila potrebna bez dokazivanja ograničenja prihoda, tijekom cijele godine. Pomogao je isporučiti dosljedne, hranjive obroke za 30 milijuna djece tijekom trajanja, 10 milijuna više nego prije početka pandemije. Povijesno gledano, samo obitelji koje su dokazale da imaju financijske potrebe kvalificirale su se za besplatnu školu ili školu po sniženoj cijeni ručkove, ali je pandemijski program proširen kako bi se suzbilo ono za što su se stručnjaci bojali da bi moglo biti oteklina kod djece glad. Istekla je 30. lipnja 2022.
Nova verzija programa — ona koja je još uvijek proširila financiranje na programe školskog obroka diljem zemlje kako bi pomogla školama da se nose s inflacijom, problemima opskrbnog lanca i nedostatkom radne snage — donesen je ubrzo nakon toga. Međutim, od roditelja će se tražiti da dokažu da imaju niska primanja da bi sudjelovali.