Kada je islandski filmaš Jón Karl Helgason čuje da u Sjedinjenim Državama postoji oko 11 milijuna bazena, zamalo ispljune svoju rukom smotanu cigaretu iz Zoom okvira. Kad se stavi kraj do kraja, američki bazeni činili bi rijeku pet puta dužu od Mississippija; ispraznili sve odjednom, sadržavali bi dovoljno vode da slapovi Niagare pušte punom snagom najmanje dva dana. Ali oni nisu baš nacionalni resurs - manje od 3% ih je otvoreno za javnost.
Na Islandu je prilično suprotno: bazen je prije svega zajednički prostor. "Bazen je vaš drugi dom", kaže Helgason. “Odgojeni ste u bazenu.” Možda postoji samo 160, ili tako nešto, bazena u cijeloj zemlji (što je otprilike 305 milja širok i 105 milja dug), ali svaki od njih je bitno društveno središte zajednice, velike ili mali.
Bazen je javno komunalno poduzeće - jednako kritično kao i trgovina mješovitom robom ili banka. "Britanci idu u pubove, Francuzi idu u kafiće - u našoj kulturi, sretnete se u bazenu", kaže Helgason. Plivači dolaze iz svih slojeva društva, od poljoprivrednika preko umjetnika do svećenika i slavnih osoba. "Možete imati 10, 15, 20, 30 ljudi [u bazenu] - oni pričaju o politici i svojim životima."
Do danas sva djeca školske dobi na Islandu pohađaju obavezne sate plivanja.
Helgasonov novi film Sundlaugasögur (“Swimming Pool Stories”) uranja u ovu jedinstvenu kulturu. Proveo je gotovo desetljeće radeći na filmu koji je u ožujku nominiran za islandsku premijernu filmsku nagradu. “Trebalo mi je mnogo godina da nađem prave ljude [s kojima bih razgovarao] — ljudi koji su mi mogli ispričati priče bili su stariji ljudi. Prisjetili su se kako je to bilo kad su bili mladi, a učili su plivati u moru ili u ručno rađenim bazenima. Najstariji je imao 104 godine.”
Islandska kultura plivanja seže do Nordijaca koji su naselili otok u 10. stoljeću. “Kada su Vikinzi došli”, kaže Helgason, “svi su znali plivati, a onda su [te vještine] izumrle.” Između kraja 19. i početka 20. stoljeća stoljeća, tisuće Islanđana — mornara na moru, ribara — izgubilo je živote u moru, tragično se utopivši, u nekim slučajevima, nadomak poduprijeti. (Jedan od Helgasonovih prethodnih filmova, Plivaj za svoj život, priča priču o nastojanju da se te izgubljene vještine ponovno uvedu, zajedno s rekonstrukcijom Vikinga koji vježbaju prsno plivanje u ledeno hladnom moru.)
Film Jóna Karla Helgasona Sundlaugasögur (“Swimming Pool Stories”) nominiran je za premijernu filmsku nagradu Islanda u ožujku.
Javna zabrinutost zbog opasnosti od vode ugrađena je u nacionalnu kampanju koja je imala za cilj postići univerzalnost opismenjavanje u plivanju i kulminiralo je novim zakonom 1943. godine, koji je nalagao satove plivanja za svako dijete starije od od 7. Do danas, sva djeca školske dobi na Islandu pohađaju obavezne satove plivanja u trajanju od mjesec dana a godine, do 14. godine, kada se od njih očekuje da pokažu plivačku pismenost, preplivavši 600 metara bez pomoći.
Ali obavezni satovi samo su dio kulturnog uzdizanja plivanja. Novopečeni roditelji uvode svoje bebe u kulturu bazena već u dobi od 4 ili 5 mjeseci, a jedan od najslavnijih živih heroja Islanda je Guðlaugur Friðþórsson, koji je 1984. preživio šest sati u smrtonosno hladnoj vodi plivajući prema udaljenom svjetioniku, nakon što se njegov ribarski brod prevrnuo 3 milje offshore. (Tisuće na Islandu rekonstruiraju njegovo plivanje od 6 kilometara svake godine u lokalnim bazenima.)
Vodio sam svoju djecu tamo... i moja će djeca povesti svoju djecu - to je život bazenske kulture na Islandu.
“Bazen u mom susjedstvu izgrađen je kad sam imao 6 godina,” prisjeća se Helgason. “Tamo sam odgojen. Moj otac je išao na plivanje svaki dan, a ja sam išao s njim 20 godina - i još uvijek idem skoro svaki dan na bazen. Vodio sam svoju djecu tamo - to je bilo njihovo igralište. I moja će djeca povesti svoju djecu - to je život bazenske kulture na Islandu."
Dok su mala djeca, djeca se samostalno igraju blizu svojih roditelja u bazenu. Ovih dana, kaže Helgason, “plitki dio bazena postaje sve veći i veći, a oni stvarno razmišljaju o njima kao o igralištima. Djeca se mogu igrati vani cijeli dan u bazenu i uvijek im je toplo.”
Nijedno drugo mjesto nije kao Island — s populacijom od 372 000 i obiljem geotermalne energije, zahvaljujući dinamičnom krajoliku i čestim vulkanskim erupcijama. “Na Islandu, mislim da se samo 2% do 3% bazena grije električnom energijom — ostali su geotermalnom vodom,” kaže Helgason. “Sretni smo što to imamo, pa možemo boraviti u bazenu tijekom cijele godine.”
Izgradnja održivih, cjelogodišnjih bazena u svakoj zajednici je ambiciozan — i vrijedan — cilj, i (moglo bi se pomisliti) dostižna, s obzirom na našu nevjerojatnu sposobnost, kao nacije, da proizvedemo plivanje bazeni.
Što ako se Amerikanci okupe, sa sličnim stupnjem zabrinutosti oko rizika za javno zdravlje koji predstavljaju trenutne prepreke učenju plivanja? Što ako pozovemo veći dio zajednice da koristi nedovoljno iskorištene privatne bazene? Što ako je američka vlada potaknula izgradnju više javnih bazena koji bi služili posebno ugroženom stanovništvu? Ukratko, što ako pokušamo biti malo sličniji Islandu?
