Četverostruki osvajač olimpijske medalje Cullen Jones volio bi da djeca krenu njegovim stopama - ili njegovim tragom, ako hoćete - i da se zaljube u plivanje. Samo ne želi da oni imaju tako traumatičan početak svoje ljubavi prema vodenim sportovima kao on.
Jones je osvojio 13 medalja za Sjedinjene Države na velikim međunarodnim natjecanjima, zauzevši zlatnu vrhunsku poziciju sedam puta. On je prvi afroamerički plivač koji drži svjetski rekord i plivao je u legendarnoj štafeti 4x100 slobodnim stilom koja je postavila svjetski rekord na Olimpijskim igrama 2008. u Pekingu.
Jones stoji na postolju nakon što je osvojio srebrnu medalju u muškoj utrci na 50 metara slobodno na Olimpijskim igrama u Londonu 2012.
Jones stoji na postolju sa srebrnom medaljom za mušku štafetu 4 x 100 metara slobodno na Olimpijskim igrama u Londonu 2012.
1/2
Je li Jones od samog početka bio predodređen za plivačku veličinu? Tko zna. No nije krenuo na satove plivanja sve dok nije imao 5 godina, nakon što se zamalo utopio u vodenom parku, iako su ga roditelji pomno pazili i bili su spasioci na dužnosti.
Nakon što je slijedio svog oca niz vodeni tobogan, mladi Jones prevrnuo se naglavačke kad je na kraju trčanja udario u bazen za prskanje. Uplašio se, počeo paničariti jer nije znao plivati i završio je potopljen gotovo 30 sekundi, što je prag nakon kojeg djeca mogu doživjeti oštećenje mozga. Spasioci su uspjeli reanimirati Jonesa, ali ni trenutak prerano.
To je iskustvo bilo poziv na uzbunu za njegove roditelje i ohrabrenje koje im je bilo potrebno da Jonesa upišu na satove plivanja.
Otkako se povukao iz natjecateljskog plivanja prije tri godine, Jones je nastavio zalagati se za sigurnost u vodi i omogućiti djeci - posebno crnoj i smeđoj djeci - pristup organiziranim satovima plivanja. To je posao koji je počeo raditi dok se natjecao u plivanju, ali sada mu je mogao posvetiti više vremena i truda kao viši menadžer sportskog marketinga i filantropije u Speedu.
“Postoji 88% šanse da će dijete biti sigurnije na vodi i da se ne utope ako imaju formalne satove plivanja,” kaže Jones. "Šezdeset četiri posto crne i latinoameričke djece ne zna plivati, u usporedbi sa samo 28% bijele djece."
"Voda može biti opasna, ali [ne možete] vodu tretirati kao vatru, [i] poticati djecu da se drže podalje i ne prilaze joj."
Taj se trend nastavlja i nakon djetinjstva i postaje začarani krug plivačke nepismenosti. Istraživanje od Ann & Robert H. Dječja bolnica Lurie iz Chicaga koja je analizirala odgovore 1283 roditelja 2148 djece u dobi od 4 godine i starije otkrila je da manje od 4% bijelih roditelja izjavilo je da nikad nisu naučili plivati, u usporedbi s 26% crnih roditelja i više od 32% latinoameričkih roditelja. A CDC izvješćuje da se crnačka djeca u dobi od 10 do 14 godina utapaju u bazenima po stopama više od sedam puta većim od bijele djece.
"Glavni razlog zašto obojeni ne upisuju svoju djecu na satove plivanja po višim cijenama je strah", kaže Jones. “Oni ispravno prepoznaju da voda može biti opasna, ali prema njoj se odnose kao prema vatri, potiču djecu da se drže podalje i da joj se ne približavaju.”
Neki se strahovi prenose generacijama jer su vodeni prostori igrali središnju ulogu u priči o rasizmu i segregaciji u Sjedinjenim Državama. Čak iu sjevernim državama kao što su New Jersey i Massachusetts, crnačke obitelji okupljale su se na mjestima kao što je Chicken Bone Beach u Atlantic Cityju i Oak Bluffs na Martha's Vineyardu dok su bili odgurnuti ili zadržani od drugih plaže.
A čelnici građanskih prava dobili su intenzivan otpor kad su bazene označili kao priliku za desegregaciju na jugu. Na primjer, kada su crno-bijeli prosvjednici skočili u bazen samo za bijelce u Monson Motor Lodgeu u St. Augustineu na Floridi 1964., vlasnik hotela izlio je kiselinu u bazen. A kada je savezni sudac naredio desegregaciju javnih bazena u Birminghamu, Alabama, gradske su vlasti zatvorile svih osam bazena u tom području radije nego da dopuste crnim plivačima da ih koriste.
Jones razumije kako pristup vodenim prostorima i satovi plivanja odzvanjaju trenutnim plivanjem statistike i suosjeća zašto obojeni ljudi ne pohađaju tečajeve plivanja za njihova djeca.
Ali u radu s djecom, Jones je otkrio da poticanje izbjegavanja nije učinkovito jer se djeca vole igrati u vodi. Bilo da se radi o bazenima, potocima, jezerima ili rijekama, privlačnost je prejaka da bismo očekivali da će se jednostavno kloniti.
"Radim ovaj posao s djecom već 13 godina", kaže. “Dakle, moje prvo pitanje je: ‘Koliko vas voli biti u blizini vode?’ Ne postoji niti jedna ruka koja nije podignuta. Stoga je jako, jako važno da svojoj djeci damo odgovarajuće alate kako bi bili sigurniji pod vodom. I odrasli, jer za učenje nikad nije kasno.”
Kad jednom naučiš plivati, ne zaboravljaš.
Trenutačno je Jones najviše uzbuđen zbog nove inicijative koju ima u radu sa svojom braćom iz Kappe Alpha Psi i članovi sestrinstva Sigma Gamma Rho pružaju poduke plivanja putem organizacija i njihovih članova. Studente vidi kao primarnu skupinu koja može drastično smanjiti stigmu plivanja u crnačkoj zajednici. Ne samo da studenti imaju ogroman utjecaj na djecu i tinejdžere, već će uskoro postati i roditelji koji će odlučiti hoće li svoju djecu upisati na satove plivanja ili ne.
"Radim ovaj posao s djecom već 13 godina", kaže Jones. “Dakle, moje prvo pitanje je: ‘Koliko vas voli biti u blizini vode?’ Ne postoji niti jedna ruka koja nije podignuta. Stoga je stvarno, jako važno da našoj djeci damo odgovarajuće alate kako bi bili sigurniji pod vodom.”
1/2
“Jako sam zahvalan svojoj prijateljici Taliji Mark, koja mi je pomogla da američko plivanje povežem sa Sigma Gamma Rho, jer imati plivačku inicijativu u pretežno crnačkom sestrinstvu je lijepa stvar,” Jones kaže. “Što se tiče plivanja i frizure crnih dama, potpuno ih razumijem. Kad moja mama sredi kosu, jedan dodir vode može poništiti cijelu stvar. Tako da razumijem.”
Jones nastavlja: “Ali jedna od stvari o kojoj smo razgovarali o borbi je da jednom kad naučiš plivati, to nikad ne zaboraviš. Stoga ohrabrujem dame da zapletu kosu u pletenice, uđu u vodu i nauče plivati, a onda možete raditi što god želite. Potrebno je oko dva tjedna da naučite plivati, ali plivanje je vještina koja traje cijeli život i može vam doslovno spasiti život.”
Jones je također usredotočen na to da dvoje ljudi koji su mu najbliži nauče plivati - njegova majka i njegov skoro četverogodišnji sin Ayven.
“Moj tata je znao plivati, ali moja mama nije i još uvijek se aktivno bori protiv svojih strahova”, kaže. “Ali ona se suočava s tim strahom. To je ponekad zna dovesti do suza, ali kad jednom uđe u vodu, svaki put je zdrobi. Teži je dio samo postići dosljednost s tom damom.”
S Ayven, Jones posluša vlastiti savjet i upisuje svog sina na satove plivanja iako je više nego kvalificiran da svoje dijete natjera na brzinu u bazenu. Osvrćući se na ono što ga je natjeralo da zavoli plivanje, Jones pripisuje zasluge osobnim odnosima s učiteljima i trenerima, što je nešto što želi pružiti svom sinu.
"Plivanje je poput mnogih stvari u životu gdje je jedna od stvari koja stvarno može učiniti da klinac postane aktivan veza između učenika i učitelja", objašnjava Jones. “Imao sam trenera, trenera Brada. To je bio moj tip. S njim sam se osjećala ugodno. Bio je smiješan. Bio je vrlo lik. Bila je to mješavina igre i, u isto vrijeme, učenja. Upravo zbog načina na koji je on podučavao osjećao sam se dovoljno ugodno da počnem uviđati sav napredak koji postižem i koji još mogu postići ako nastavim s tim.”