Subota je rano ujutro, prvi vikend u svibnju, i Kai Lenny - rođen u Mauiju, 30-godišnji profesionalni surfer na velikim valovima - ispričava se što je skratio naš razgovor. Ogromna oluja u jugozapadnom Pacifiku šalje vjetrove od 55 čvorova preko uskog pojasa oceana na gotovo savršenoj stazi za južni vrh Tahitija. Ta intenzivna energija, putujući preko 2 000 milja oceana, stvorila je tako masivan val da je otok visok Povjerenik je izdao rijetko upozorenje za narančasti kod, zatvarajući luku Teahupo’o i obustavljajući sve vodene aktivnosti Otok. Kai Lenny mora biti tamo. Kazna od 1000 dolara za kršenje naredbe Code Orange nije dovoljna da ga drži podalje. Val u Teahupo'ou (izgovara se Cho-pu) je nakaza prirode. Strme špilje smrti debelih zidova probijaju se preko polja koralja oštrih poput britve. Teahupo'o na veliki dan opisan je kao "ratna zona", valovi kao "tekući napalm" koji detoniraju na grebenu. Ali to je ono što Kai radi - i što treba učiniti pravosada. Valovi će dosegnuti vrhunac u nedjelju, obećavajući najbolje valove u sezoni: lice od 25 do 30 stopa.
U vodi, Lenny pokazuje osjećaj slobode koji izaziva strahopoštovanje: može raditi što god želi, ići kamo god želi. Njegov pristup XXL surfanju karakteriziraju kreativne linije napada i zračni manevri koji su prije bili viđeni samo na padinama za snowboard i skate rampama. Zahvaljujući svojoj vještini ne samo najuzbudljivijeg surfera na svijetu, već i trenutačno najvećeg vodenog čovjeka na svijetu, s hrabrošću i pobjedničkom osobnošću za početak, on je novi medijski juriš. To znači bezbroj viralnih videa, preko milijun Sljedbenici na Instagramu, reality web serija Kaijev život, i mjesto prodora u HBO-ovoj dokumentarnoj seriji Val od 100 stopa.
Rastuća legenda o Kaiju Lennyju i temelj njegovog širenja traga usko su povezani s njegovim osjećajem za užurbanost. On je majstor tijesnog preokreta. 15-satno zaustavljanje u Portugalu za surfanje na valovima od 70 stopa u Nazareu. Dan u zaleđu Aljaske na snowboardu okomitih vrhova s Travisom Riceom, za Red Bull. Kratko zaustavljanje u južnoj Kaliforniji za snimanje reklame za Hurley. To je "profesionalni" dio profesionalnog sportaša, a Kai je i poseban i ambiciozan. “Uvijek su me učili da ostanem skroman, prizemljen, radim na osnovama. Ako vas sponzor zamoli da potpišete hrpi klinaca u dućanu, uvijek ste prvi tamo i zadnji koji odlazi. I pobrinite se da svako dijete ode oduševljeno.” A kada se na meteorološkom radaru pojave zastrašujuće crvene mrlje koje puze prema Teahupo’ou, idete.
Ovih dana Kai Lenny gleda preko ramena više nego inače. Valovi i dalje zovu, njegova veličina i dalje raste, ali kod kuće ima dva nova projekta koji ga tjeraju da razmišlja o budućnosti, o tome što ga je dovelo ovamo. “Postaješ proizvod svoje okoline u kojoj odrastaš”, kaže Lenny, govoreći o svojim djevojčicama blizankama koje su nedavno napunile 1 godinu. "Ne znam postoji li u našoj skupini ljudi s kojima komuniciramo postoji li neko dijete koje ne voli vodu i jahanje na vjetru ili valovima."
Kao što Lennyjev prijatelj (a također i njegov heroj surfanja) Dave Kalama kaže: “Kao mladi gledali smo u dečke ispred nas. Svaku sljedeću generaciju želite nadmašiti generaciju prije. To je dinamična progresija koja se odvija dok govorimo, a Kai predvodi tu akciju. Zna da mora riskirati, da će dobiti kvržice, da će to biti bolno." I Lenny zna da njegova djeca, iako tek prohodala, također gledaju, generacija koja raste u stvarnom životu vrijeme.
Prije nego što smo dobili djecu, nikad se nisam brinula što on radi. Nikad se nisam dvoumio.
Prošlog travnja, Kai i njegova supruga Molly Payne poželjeli su dobrodošlicu djevojčicama Willi i Senni. Kai je stvorio viralan trenutak oko otkrivanja spola: uvukao se u 15-stopašnicu, izvukao je iglu na spremniku dima i zajahao val u ružičastom oblaku.
Kao i Kai, Molly je odrasla na Mauiju. Ona je strastveni surfer, a oba njezina brata surfala su natjecateljski. Zapravo, njezin brat, Dusty Payne, bio je prvi rođeni Maui koji je ikada otišao na svjetsku turneju. Molly je odrasla uronjena u kulturu natjecateljskog surfanja. "Razumio sam da, kada jurite za oteklinama da biste zarađivali za život, putovanja dolaze 12 sati unaprijed." Ona razumije neprekidni napor pokušaja da postane najbolja. I ona intimno razumije posljedice i rizike: Dusty je 2018. zaveslala u val od 6 stopa kada je val ga je podigao, usisao u usnu i odbacio ga glavom naprijed u najplići dio grebena. Slomio mu je lubanju i slomio vilicu. Proveo je tjedne na intenzivnoj njezi.
Incident još nije umanjio njezinu nepokolebljivu podršku ili sudjelovanje u sportu. “Bilo je nevjerojatno gledati kako Kai napreduje i izrasta u ulogu oca”, kaže Molly. “Tako je uključen i prisutan. Kao profesionalni sportaš, on zauzima takav egocentričan svijet. Profesionalni surferi su prilično egocentrična mačo skupina. Ali nakon što je smjesi dodao dvije bebe, Kai je shvatio da sada postoje još tri osobe koje ovise o njemu. Postao je mnogo proračunatiji u svom pristupu riziku. On razmišlja o uzroku i posljedici.”
Kai je rekao da ga je to što ima djecu samo potaknulo da se više trudi. Ali on također radi na ublažavanju rizika. “Radim trening na dah, svaki dan idem u teretanu, sva oprema mi je tako namještena. Vodim računa o svim stvarima koje mogu kontrolirati.”
Taj izračun rizika očito je na snazi. Nakon našeg poziva, Kai je stigao u krevet na Tahitiju do 2:30 ujutro. Uspio je odspavati tri sata i našao se na jet-skiju, spreman za surfanje, do 6 ujutro. Sljedećih osam sati proveo je u vodi. Valovi su bili u rasponu od 30 stopa, što je za tamo veliko. (Ne radi se toliko o visini vala u Teahupo'ou koliko o volumenu vode.) I bila je gužva. Najmanje jedan surfer je ozbiljno ozlijeđen. Kai je surfao do sredine poslijepodneva i zaključio da mu je dosta. Provjerio je prognozu i vidio otok na opadanju te je odlučio skratiti putovanje i odletjeti natrag svojoj obitelji. Kai je već bio na putu za zračnu luku kada je iznenadna poplava zahvatila selo, odnoseći automobile i kuće i uništavajući restoran u kojem je Kai ručao samo nekoliko sati prije.
Nakon 48 sati provedenih kod kuće, Kai se vratio u zračnu luku, na putu za Bali u Indoneziji — ovaj put na dugi odmor s obitelji. Sa sobom je imao svoj uobičajeni asortiman plovila, ali i dvokrevetna kolica. Lennyjevi su preživjeli 24-satno putovanje od vrata do vrata tako što su djevojkama rezervirali vlastita mjesta na letu kako bi lakše drijemali. Donijeli su deke i plišane zečiće i dodatne boce i iPad pun pjesama gospođe Rachel i starih Barney & prijatelji epizode.
Na odmoru je Kai surfao, folirao i veslao stojeći na Uluwatu. Proveo je dan s volonterima, uklanjajući stotine kilograma smeća iz rijeke s New Earth Projectom, tvrtkom za pakiranje održive hrane. Kai je dao Willi i Senni dnevni sat plivanja u plitkim bazenima uz plimu pokraj vile koju su unajmili. "S djevojkama, on je gospodin Zabava", kaže Molly. “U vrijeme spavanja i spavanja, moram ih odložiti; ne može biti u sobi. To je, znate, 'Hej, eno ga tata. On je zabavan. Što ćemo učiniti? Idemo raditi salte unatrag u dvorištu.”
Čak i uz Molly kao poticateljicu Kaijevog bavljenja ovim ekstremnim sportom, postoji prirodna napetost između sređenog obiteljskog života i njegovih ambicija. “Brinem se za njega više nego ikad”, kaže ona. “Prije nego što smo dobili djecu, nikad se nisam brinula što on radi. Nikad se nisam dvoumio. Sada to radim puno više. Bio sam nervozan tijekom njegove prve sesije u Jawsu nakon što smo dobili djevojke. Srećom, još nije morao u Nazare.” Nazare je planinski val na središnjoj obali Portugala. Molly je vozila jet-ski na pauze u Pe'ahi i Nazare, kako bi provela vrijeme u kanalima duboke vode i proučavala valove. Pe’ahi je strašan. Nazare je uznemirujući. "Ta velika atlantska energija je tako sirova", kaže Molly.
"Na svom vrhuncu cijelo sam vrijeme razmišljao o tome kako će Kaijeva generacija nadmašiti moju", kaže Dave Kalama, pionir velikih valova na Mauiju koji poznaje obitelj Lenny desetljećima. "Postoji stalni pritisak da se ide brže, više ili više."
Kao što mi je rekao Robby Naish, 24-struki svjetski prvak u jedrenju na dasci, “Cijeli žanr sportaša razvija se zahvaljujući internetu i društvenim medijima. Potražnja za sadržajem nema kraja. Dečki počinju izlagati svoje živote opasnosti zbog tih 17 sekundi videa. Postoji tanka linija koju mora prošetati."
1/2
Postajete proizvod svoje sredine u kojoj odrastate.
Kad su Kai i Ridge bili djeca, njihov tata, Martin, povremeno ih je vodio na liticu s pogledom na sjevernu obalu Mauija. S te povoljne točke, Kai je gledao kako gomila muškaraca iz njegovog susjedstva - surfere su poznavali njegovi tata i mama! — razmrvljeni valovi od 50 stopa na grebenu razbijaju točku pola milje od obale zvanu Pe’ahi.
Ovo su kasne '90-e. Do tada su surferski časopisi ovo mjesto predstavili svijetu kao "Ralje". Prije toga, lokalno stanovništvo je val poznavalo kao "Atom Blaster". Pokvari se otprilike šest puta godišnje; rezultat valova koje stvaraju stvarno velike oluje u sjevernom Pacifiku koje šalju nalete energije kroz duboku vodu oceana za tisućama milja dok ne udari u ovaj greben vulkanskog kamenja u obliku lepeze stvarajući ono što bi moglo biti najsavršeniji i najstrašniji val na planeta. Pe’ahi je ostao uglavnom nedostupan surferima: pretjerano velik, brz i previše vjetrovit da bi uhvatio valove na veliku pušku. Ali ovi momci iz Mauija koje je Kai Lenny promatrao s litice koristili su Kawasaki jet ski kako bi udarili u divovske valove s malom daskom za surfanje pričvršćenom za noge. Zvali su se "Strapped Crew" i u njegovim su očima bili heroji. Godinama su se trojica muškaraca koje je Kai promatrao tog dana - Laird Hamilton, Darrick Doerner, Dave Kalama - izmjenjivali u bilježenju rekorda za jahanje na najvećem valu. Već jureći 30 ili 40 milja na sat pri polijetanju, val u Pe’ahiju pružio je transcendentno platno za surfanje vrstama odvažnih, zakrivljenih linija koje su prije bile stvar sanjarenja.
Scena u Pe’ahiju očarala je Kaia. Otprilike u to vrijeme, Laird Hamilton preselio se u susjedstvo Spreckelsville na Mauiju, malo dalje od Kaijevih roditelja, kako bi se usredotočio na svoje svladavanje vala. Svako poslijepodne tjednima, Martin je otpratio Kaija i Ridgea do Lairdove kuće. Pozvonili bi na vrata, ali tjednima Lairda nije bilo. Jednog dana, Laird je odgovorio. Stojeći na vratima, Hamilton je bio div - 6 stopa i 3 i 220 funti. Ljubazno je pozdravio Kaia i Ridgea. Tijekom šetnje kući tog poslijepodneva, 8-godišnji Kai najavio je svom tati da će i on surfati Jaws.
“Kai je bio dijete super pune energije”, kaže mi Martin. “Kad je bio beba, izgledao je kao da je frustriran u svom tijelu - želio je to potez.” Martin je pokrenuo Kaija u vodi dok je bio mali, na Sugar Coveu - maloj plaži koja se nalazi otprilike kolima za golf udaljena od Lennyjeve kuće, gdje Kai i Molly sada vode Willu i Sennu. “Udario ga je u proboj obale. Pa sam ga naučio kako roniti pod valovima. A onda stavimo boogie dasku ispred njega i začas jaše na valovima. Kai je bio spužva za učenje.” U 4 godine Kai je ustao i surfao na svom prvom valu. Sa 6 godina počeo je jedriti na dasci jer su to radili njegovi roditelji, a alternativa je bila pjeskarenje dok je čekao da se Martin i Paula vrate na obalu. "Zbilja ga je uhvatio kukac", kaže Martin. Vozio je malenu opremu s Mickey Mouseovim psom Plutonom na jedru.
Kai mi je rekao: “Imao sam najbolje kite surfere, wind surfere, surfere na svijetu na poznatim plažama u blizini kojih živim. I tako sam ih osobno vidio, i gledao bih ih na svim videima. Pregledao bih sve časopise i vidio ih. A meni su bili kao Superman, Batman, Spider-Man, znaš? Oni su bili moji heroji. Jednostavno je evoluiralo do te točke da nisam vidio drugu opciju dok sam odrastao, osim želje da to postanem."
“Bio sam Kaijev prvi sponzor,” kaže Naish. “Ali prije nego što sam ga sponzorirao, dao sam mu opremu. Prije nego što sam vidio potencijal, mogao sam vidjeti da je strastven oko toga. Cijenio je ono što je radio bio je prvi znak da će biti nešto posebno. Pa sam sklopio mali poslovni dogovor s njim. Rekao sam mu da ću ga voditi na plažu svaki dan nakon škole sve dok obavlja svoje poslove i poštuje svoju majku.”
Hoʻokipa - najbolje mjesto za jedrenje na dasci na planeti - poslužilo je kao Kaijevo igralište. To nije lako mjesto sa strujama, grebenima oštrim poput britve, podvodnim špiljama, ribama ljudožderima, teritorijalnim stanovništvom i gotovo neukrotivim pasatnim vjetrovima. Čak i male pogreške - padovi, promašeni valovi, kratki propusti u prosudbi ili fokusu - nose teške posljedice. Opstanak nije jamstvo. Kai je dobio svoj dio batina. U isto vrijeme, Martin je trenirao Kaija da bude jednako sposoban, prilagodljiv i snalažljiv poput svojih heroja u izazovnim oceanskim uvjetima. "Znao sam struje", kaže Martin. "Vježbali bismo što bi se dogodilo većeg dana da ga voda izbaci na stijene."
Činilo se da je Kai spreman učiniti sve i sve odjednom, ali Martin je imao odmjereniji pristup - nazvao ga je "dječjim koracima". Pomno je promatrao Kaija u vodi. Propovijedao je odmjeren pristup pomicanju granica. "Ne počinjete samo na vrhuncu" - najmoćnijem dijelu vala - uputio je Kaija. “Počinjete na rubu vala, gdje je lakše upravljivo. Izgradite vještinu i samopouzdanje.”
Natjerao je Kaia da čeka da nauči surfanje zmajem - što je uistinu zastrašujuća zabava - dok ne napuni 9 godina. U dobi od 10 godina, Kai se našao na naslovnici jednog njemačkog časopisa o surfanju. S 12 godina Kai je postao najmlađi član Red Bullove ekipe. Kai je postao profesionalac u jedrenju na dasci 2009. Otprilike u to vrijeme, Martin je napustio svoj posao upravljanja Mama’s Fish Houseom i počeo se baviti nekretninama. Fleksibilni raspored omogućio mu je više vremena za upravljanje Kaijevom uzlaznom karijerom.
"Napravili smo mapu puta od 14 do 50 godina", kaže Martin. “Što želiš postići? Koji su vaši ciljevi? Napravili smo vremensku crtu. Gdje se vidite sa 17 godina? ili 24? Kad ste tako usmjereni na cilj, ne čekate samo da se dogodi sljedeći događaj. Ako želite ostvariti ciljeve koje ste postavili, morate biti odgovorni.”
Pogodio je gotovo svaku destinaciju na karti prije roka. Prije svog 28. rođendana, uhvatio je Rookieja godine u profesionalnom jedrenju na dasci; Svjetski prvak KSP u kajtanju; svjetski rekord u utrci ležećeg veslanja na dasci Molokai-to-Oahu; osam svjetskih naslova u stojećem veslanju na dasci (SUP); tri naslova međunarodnog natjecanja na velikim valovima i najprestižniju svjetsku nagradu za surfanje na velikim valovima dvije godine zaredom. S 29 godina postao je najmlađa osoba ikada primljena u Surferovu kuću slavnih.
Jednako je impresivan bio način na koji je Kai kapitalizirao te pothvate.
Naish mi je rekao da nije iznenađenje da posao koji je Kai izgradio oko svoje surferske karijere ima sva obilježja trajnog, trajnog posla. "Ima sjajan tim", kaže. "Okružen je ljudima koji mu daju okvir za fokusiranje na to da bude najbolji sportaš koji može biti."
Kaijev brat Ridge vodi medijske operacije i djeluje kao Kaijev partner za vježbanje i surfanje. Njegova majka, Paula, pomaže Kaiju oko vitalnih pitanja poput prehrane i oporavka. Ima pouzdanog trenera fitnessa i surfanja, Scotta Sancheza. Martin igra milijun uloga u organizaciji Kai Lenny, sve od menadžera, publicista i trenera do direktora za sigurnost vode u dane velikih valova. "Martin je skinuo mehaniku promotivne strane s Kaijeve ploče", kaže Naish. “To omogućuje Kaiju da se usredotoči na svoju ulogu, a to je biti najbolji sportaš koji može biti i zabavan, pristupačan, živahan lik." Prema Naishu, koji ima 60 godina i još uvijek je sponzorirani sportaš, ovo je nacrt za izdržljiv karijera. “On cijeni ono što ima - stavi gnojivo na to i pusti ga da raste. Živi čisto. Ne pije, ne puši i ne drogira se. Učinio je nevjerojatno dobro. Sad bi vjerojatno mogao otići.”
1/2
To je stvarno stil života. To je potraga za srećom. To je dio onoga što mi kao ljudi radimo u našem malom svijetu na Mauiju.
Kai se pomaknuo s plana puta stvorio je sa 14 godina. Još uvijek zapisuje golove u dnevnik i na ploču. Još uvijek je u potrazi za sljedećom ludom vožnjom i još uvijek u potrazi za veličinom. Ali jednako je usredotočen na to da svoje kćeri uvuče u vodu. Kai kaže da neće forsirati stvar s profesionalnim sportašima s Willom i Sennom, iako je svjestan da imaju gene da budu najbolji za sva vremena. Molly se našalila sa mnom da Kai već uči djevojčice "svjesnosti o zraku" tako što ih "trenira" da rade salte unatrag. "Willa će definitivno biti ovisnik o adrenalinu", kaže Molly.
"S djevojkama me svi pitaju: 'Kada ćeš ih staviti na dasku za surfanje?' 'Kada ćeš se baviti svim tim sportovima?'" Kai kaže: "Ali ne mislim da je bolje početi ranije."
Kai misli da je pravo vrijeme da ih počne jahati na valovima 4 ili 5. “Tada ih zapravo možete upoznati s nekim od ovih sportova i gurati ih i neće imati faktor šoka da budu bačeni s daske. Radi se o vremenu. Znati kada gurati, a kada odstupiti. To je ono u čemu su moji mama i tata bili jako dobri. Znali bi kada bi me trebali gurnuti, čak i da sam bio uplašen, ali znali su da ću, ako samo prijeđem tu crtu, doći do sljedeće razine i sljedećeg mjesta i bit ću bolji za to.”
Molly mi je rekla da planira školovati blizance kod kuće. Fleksibilnost će im omogućiti da budu zajedno kao obitelj kao kad Kai ide na duža putovanja.
U isto vrijeme, odrastanje na valovima svjetske klase omogućit će Willi i Senni obrazovanje svjetske klase u jahanju valova.
"Mislim da bi im bilo teško ne voljeti vodu samo zbog toga gdje živimo", rekao mi je Kai zadnji put kad smo razgovarali. “To je kulturna stvar. Manje se radi o sportu; to je stvarno stil života. To je potraga za srećom. To je dio onoga što mi kao ljudi radimo u našem malom svijetu na Mauiju. Stvarno bi se morali potruditi da ne budu u tome, da to ne žele učiniti. Čak i da se bave nečim drugim, znam bolje od ikoga da, znate, morate raditi stvari koje stvarno volite raditi. Daje vam svrhu i daje vam motivaciju i tjera vas da se probudite rano i tjera vas da želite biti bolja osoba. Ne očekujem da postanu profesionalci, ali bih ih zamislio samo zaljubljenima u jahanje valova i vjetra.”
Fotografije Michelle Mishina
Redatelj fotografije: Alex Pollack
SVP Moda: Tiffany Reid
SVP kreativac: Karen Hibbert