Kwame Alexander razmišlja o djetinjstvu, očinstvu i hrani

Kwame Alexander nedavno je imao rijetku priliku koju nijedan otac ne bi trebao prokockati: izgledati cool pred svojom 14-godišnjom kćeri. Njegov Disney+ show Crossover, temeljen na njegovom istoimenom romanu nagrađenom nagradom Newbury, imao je veliku hollywoodsku premijeru, zajedno s crvenim tepihom i mnoštvom fotografa. I doveo ju je kao pratilju.

U redu, tehnički je tepih bio narančast, što je znak da je emisija usredotočena na košarku. Ali bila je to noć koju će oboje pamtiti.

Najprodavaniji autor, pjesnik i producent New York Timesa broj 1, Alexander je napisao 39 knjiga, uključujućiAmerička priča, Swing, Postati Muhammed Ali, iVrata bez povratkatrilogija. Njegova slikovnica,Neporaženi, inspirativna oda crnim Amerikancima prepuna referenci na povijesne ličnosti napisana kao pjesma u stihu i ilustrirao Kadir Nelson, čudesno je djelo koje je osvojilo Caldecott medalju i nominirano za Nacionalnu knjigu Dodijeliti.

Obilježene dubokom željom da ispričaju priče za i o crnoj djeci svih uzrasta, Alexanderove su knjige osmišljene za mlađe čitatelje, ali ne bježe od složenosti. Oni su poticajni i duševni, ali i tužni i iskreni. Mnogi prikazuju istiniti obiteljski život, kao i okolnosti i situacije u kojima su posebno crna djeca prisiljena prolaziti.

Obavezno slušajte svoju djecu. Nemojte ih samo čuti. Ali poslušajte ih. To je jako teško učiniti, ali se tako isplati.

Alexander svoju ljubav prema čitanju i pisanju vuče od vremena kada je kao 12-godišnjak čistio garažu svojih roditelja u Virginiji. Slučajno je naišao na autobiografiju Muhammada Alija od 478 stranica i nije je mogao ostaviti.

“Bilo je drsko. Bilo je super samouvjereno. Bilo je ritmično. Bilo je poetično”, prisjetio se ranije ove godine u intervju za The Kennedy Center. “I nekako sam u tom trenutku shvatio da čekaj malo, knjige su cool. Knjige su zabavne… Cijeli sam život proveo pokušavajući izgraditi strastvene čitatelje, angažirane pisce među našom mladom publikom koji osjećaju riječi isto kao i ja.”

Njegov roman iz 2013Ona je rekla, on je rekaoizvrstan je primjer za to. Naveden kao hip-hop tinejdžerska ljubavna priča, neromantični vrhunac pripovijesti uključuje crne tinejdžere koji predvode prosvjed na društvenim mrežama. Miješa se u dijelovima uzavrele proze i rimovanih stihova, što je jedan od Alexanderovih prepoznatljivih stilskih odabira i odražava njegovu duboku ljubav prema poeziji i jazzu.

Crossover, koji se usredotočuje na iskušenja dvanaestogodišnjih blizanaca, dječaka zaljubljenika u košarku koji računaju sa sportom i udaljavanjem, napisan je u potpunosti u stihovima. A Alexander, koji je također izvršni producent Disney+ adaptacije, pobrinuo se da taj aspekt bude uključen u seriju.

"Ponekad je bilo dosta odbijanja mojih ideja, što se događa kada imate mnogo kreativaca u istoj prostoriji", sjeća se. “Jako sam glasan i govorim glasno. Ali otkrio sam da moram birati svoje bitke jer sam shvatio da se TV emisije razlikuju od knjiga. To je bio samo dio tog kreativnog procesa. I mislim da smo na kraju došli do prilično dinamičnog mjesta.”

Ta dinamika funkcionira. Svaka epizoda uključuje ubacivanje iz perspektive odraslih jednog od tinejdžerskih likova. Izrazio HamiltonDaveeda Diggsa, taj lik je također pjesnik i lako je zamisliti Alexanderov unutarnji monolog koji se odvija sličnim ritmom u stvarnom životu.

Nedavno, kad se Alexander nosio s gubitkom majke, okrenuo se poeziji kako bi obradio svoje osjećaje.

Kad sam se osvrnuo na svoje djetinjstvo, osjetio sam da stvarno osuđujem i kritiziram svog oca. I dok komuniciram i bavim se sa svojim 14-godišnjakom, uhvatim sebe kako želim da mi pruži milost i vidi da sam zapravo prilično cool

“Puno sam razmišljao o svojoj majci... I razmišljao sam o svom braku zbog pukotina koje su se otkrile u toj vezi. I dok sam samo razmišljao o svim tim različitim stvarima, počeo sam pisati kao način liječenja.”

Alexander je shvatio da su zapisi međusobno povezani i probudio višeosjetilni niz sjećanja; mirise i okuse i zvukove njegova djetinjstva.

“Iako su se ta sjećanja posebno odnosila na hranu, zapravo su se odnosila na obitelj i lomljenje kruha i sjedenje za stolom i druženje sa svojim ljudima”, kaže. “Hrana je bila vozilo kojim smo stigli do ovog mjesta zajedničke ljudskosti. I tako sam znao da želim pisati o tome.”

Dok je dočaravao kiflice za večeru, pureće nogice i salatu od škampa, Alexander se oslanjao na članove obitelji da mu pomognu ispuniti detalje koji su mu nedostajali. Većina recepata koje je želio uključiti nikada nije bila zapisana, pa je postao zajednički napor da se oživi nacrt za te obiteljske favorite. Kroz pokušaje i pogreške te uz svoje omiljene jazz albume dok je kuhao, dotjerao je svaki recept u svojoj kuhinji kako bi doživjeli njihov pravi oblik - ili barem njihov najistinitiji oblik prema njegovom sjećanje.

Rezultat njegovog rada su njegovi novi memoari,Zašto očevi plaču noću. Sastavljeno od poezije, recepata i intimnih pisama članovima obitelji koja odražavaju njegova iskustva kao sina i oče, to je prekrasna, nekonvencionalna knjiga koja također uključuje preporuke za jazz i osobne iskaze iskustva.

Pisanje Zašto očevi plaču noću također je pomogla Alexanderu da razradi svoja sjećanja i stvori nova sa svoje dvije kćeri.

“Dok sam se osvrnuo na svoje djetinjstvo, osjetio sam da stvarno osuđujem i kritiziram svog oca”, kaže. “I dok komuniciram i družim se sa svojim 14-godišnjakom, uhvatim sebe kako želim da mi pruži milost i vidi da sam zapravo prilično cool. Nisam loš tata. Kad sam počeo željeti da mi pruži milost, to me natjeralo na razmišljanje, Oh, ne, čovječe, moraš dati svom tati malo milosti.”

Mislim da joj je taj trenutak pokazao, u redu, on zapravo radi nešto prilično cool, pa čak i inspirativno.

Uloga koja Zašto očevi plaču noću tek će se vidjeti kako će ga se Aleksandrove kćeri jednog dana sjećati. Zna da je njegova 31-godišnjakinja pročitala rukopis, ali još nije s njim podijelila svoje misli. I nije siguran da će njegov 14-godišnjak uskoro čitati knjigu.

“Mislim da je to možda malo preduboko, previše za nju kao 14-godišnjakinju. Možda ne želi znati sve to o svom tati”, kaže. “Ali nadam se da će se jednog dana, bez obzira na to da ja više ne budem ovdje ili u nekom trenutku u njezinim poznim godinama, odlučiti vratiti i saznati više o svom tati.”

Jedan od njegovih ciljeva je provoditi više kvalitetnog vremena sa svojim kćerima, posebno svojom tinejdžericom. Ali, kao i kod većine roditelja, on smatra da je taj pothvat izazovan. Tate rijetko imaju dovoljno dobrih bodova da bi impresionirali svoje tinejdžere, koji su skloni ostati nepokolebljivo neimpresionirani ničim što njihovi roditelji rade.

No, na premijeri “Crossovera” uspio je malo preokrenuti situaciju. Nije iznenađujuće da je to iskustvo drugačije pogodilo njegovog tinejdžera.

“Sjećam se da sam je gledao u jednom trenutku tijekom premijere, i to je bio prvi put otkako je imala možda osam ili devet godina da sam mogao vidjeti da misli da je njezin tata prilično cool. Naš se angažman nakon toga jednostavno promijenio,” kaže Alexander. “Obično joj bude neugodno kad joj prijatelji kažu: ‘O, moj Bože, tvoj tata je slavni pisac’, ali ja mislim da joj je taj trenutak pokazao, u redu, on zapravo radi nešto prilično cool i čak inspirativno."

Što vam je najdraže raditi zajedno kao obitelj?

Oh, odmor, svakako. Nedavno smo bili na Disney krstarenju koje je bilo posebno zabavno, a upravo smo se vratili iz Londona.

Koji vam je najdraži odjevni komad ili modni dodatak koji trenutno posjedujete?

Imam ovaj nevjerojatan plavi smoking s crnim reverima koji sam nosila na hollywoodskoj premijeri Crossover. Radio sam Weight Watchers i morao sam izgubiti oko 10 funti samo da bih bio siguran da radi. I uspjela sam, i bilo je prekrasno. Nikad u životu nisam tako dobro izgledao.

Koja je najvažnija vještina koju prenosite svojoj djeci?

Najvažnija vještina za koju se nadam da ću im prenijeti jest sposobnost da koriste svoj glas kako bi samouvjereno govorili u svoje ime. Radim na tome da to radim za sebe i želim im pokušati biti bolji model.

Preporučite nam knjigu, ploču, film ili TV.

Jedan od najboljih albuma koje sam nedavno slušao je a Nancy Wilson i Cannonball Adderley jazz album. Slušam ga barem jednom tjedno. Prekrasan je, strastven i užitak ga je slušati. Jednostavno se osjećam dobro. Mislim da se vjerojatno osjećam dobro jer me podsjeća na moju majku. Mislim da bi ovo odsvirala ili otpjevala neku od onih pjesama.

Kad biste mogli dati jedan savjet svom bivšem sebi bez djece, koji bi to bio?

Slušati. Obavezno slušajte svoju djecu. Nemojte ih samo čuti. Ali poslušajte ih. To je jako teško učiniti, ali se tako isplati.