Kada razmišljamo o dječjem radu u SAD-u, skloni smo zamisliti stoljetne arhivske fotografije male djece koja rade u rudnicima, tvornicama i poljima duhana. Iako je utješno zamisliti da su ti dani iza nas, dječji rad - opasan rad koji uključuje djecu mlađu od 17 godina - zapravo nikada nije nestao i, zapravo, stvara veliki povratak u SAD Ministarstvo rada izvijestilo je da je broj maloljetnika zaposlenih koji krše zakone o dječjem radu u dramatičnom porastu, sa skokom od 37% samo prošle godine. I dok se kršenja zakona o dječjem radu povećavaju, rastu i napori država po država da oslabe zakone o dječjem radu, od kojih su neki u knjigama još od New Deala.
Posljednjih godina, najmanje 14 država je uvelo zakone osmišljen kako bi oslabio zakone o dječjem radu - i neke od tih država su uspjele. Od lipnja 2023. četiri su države službeno ukinule zakone osmišljene za zaštitu djece na radnom mjestu. Ova ukidanja dugotrajne zaštite djece uokvirena su kao "pro-obitelj" - da zakoni roditeljima daju više moć da dopuste svojoj djeci da ranije rade izvan kuće kao iskustvo za izgradnju karaktera i kao hladno gospodarsko pragmatizam. Nedostaje nam radne snage, kaže taj argument, a "birokracija" oko zapošljavanja mladih prepreka je rastu gospodarstva.
No stručnjaci za zapošljavanje mladih i dječji rad dovode u pitanje oba ta pojma i duboko su zabrinuti zbog zakonskih preokreta. Mladima je oduvijek bilo dopušteno raditi — zašto oslabiti zaštitu na radnom mjestu koja im omogućuje da to rade što sigurnije?
A povlačenja su došla uz poplavu izvješća o novim kršenjima dječjeg rada. Samo ovog mjeseca, Chipotle lokacije u Washingtonu, D.C., i Sonic restorani u Južnoj Karolini, kažnjeni su zbog stotine dječjeg rada kršenja, uključujući sve, od zapošljavanja maloljetnih radnika do rasporeda zaposlenika mlađih od 18 godina da rade na crno dugo i kasno sati. Ranije ove godine, a New York Times istraga otkrili su da su maloljetnici - mnogi od njih djeca migranata - rutinski radili u kasnim noćnim smjenama u Grandu Rapids, Michigan, pakiranje popularnih žitarica i grickalica, što je pokrenulo Ministarstvo rada istraga. U veljači je DOL kaznio jednog od najvećih pružatelja usluga sigurnosti hrane u zemlji za 1,5 milijuna dolara zapošljavanje najmanje 102 djece u noćnim smjenama u 13 pogona za preradu mesa u osam Države. Prema DOL istraga, djeca u dobi od 13 do 17 godina "radila su s opasnim kemikalijama i čistila opremu za preradu mesa uključujući stražnje pile, pile za prsa i cjepače za glavu."
Predstavnica Opće skupštine Illinoisa Dagmara Avelar s aktivistima koji prosvjeduju protiv navodnih kršenja dječjeg rada u pogonu za pakiranje Hearthside Foods.
Nina Mast, analitičarka u Institut za ekonomsku politiku, slijedio je pritisak da se ukine zaštita dječjeg rada.
“Ovo je dio puno šireg plana privatizacije i deregulacije naših javnih institucija”, kaže Mast. „Kada imate mlade koji potencijalno odustaju od visokog obrazovanja, budućih zarada i mogućnosti zarađivanja većih plaća u našem gospodarstvu, njihove plaće padaju tijekom cijelog života. To je loše za makroekonomiju. Loše je za odrasle... Kada mladi uzimaju te poslove za niske plaće, to zaista gura odrasle s tržišta rada. Zašto bi poslodavac zaposlio odraslu osobu za 15 dolara na sat, ako mladu osobu može platiti 10 dolara?
Nina Mast dugo je išla s Očinski o dječjem radu, zakonima koji haraju nacijom, zašto je mit da je plaćeni rad dobar za djecu i zašto kriza dječjeg rada nije nova - samo je tinjala ispod površine.
Kako se definira dječji rad?
Kada kažemo "dječji rad", govorimo o zapošljavanju mladih, posebno mladih od 17 godina i mlađih. Ali kada [kao stručnjaci] govorimo o dječjem radu, zapravo smo usredotočeni na opasnije, izrabljivačke poslove koji mogu biti štetni za dobrobit mladih - krovište i rušenje, tvornice za pakiranje mesa ili druge tvornice rad. Također govorimo o zapošljavanju mladih na poslovima na kojima su zaposleni na crno ili su u izrabljivačkom odnosu s poslodavcem.
Dakle, postoji razlika između dječjeg rada i, recimo, 15-godišnjaka koji poslije škole radi u trgovini?
Mislim da se ljudi još uvijek muče s time koje termine koristiti... U prošlosti je "dječji rad" opisivao opasna radna okruženja - u rudarstvu i sve te stvarno užasne poslove koje smo, više-manje, zabranili mladima.
Ali postoje mnogi poslovi koje mladi rade, a koji mogu postati opasni ili opasni — ili mogu postati pretjerani čak i ako nisu očito opasni. Možda mislite da je rad u restoranu brze hrane više-manje neutralan, ali mi u tome vidimo mnogo problema brze hrane, osobito oko upotrebe opasne opreme koju mladi ljudi ne bi smjeli koristiti korištenjem. Vidimo dosta krađe plaća. Vidimo da mladi rade duže nego što bi trebali. Svaki posao može postati opasno okruženje iz raznih razloga.
Što je s djecom koja se bave poljoprivredom?
Nacionalni zakon o radnim odnosima uspostavio je Zakon o pravednim radnim standardima, koji je postavio standarde rada u ovoj zemlji tijekom ere New Deala. NLRA je izričito isključila poljoprivredne radnike, radnike u kućanstvu, radnike s napojnicama i neovisne poduzetnike — vrste zapošljavanja koje sada vidimo kao vrlo iskorištavana zanimanja u našem gospodarstvu.
Iza tih isključenja stoji rasističko i rodno podrijetlo. Mislim, ovo su poslovi koje su uglavnom obavljale crne žene, crni muškarci i ljudi druge boje kože diljem gospodarstva. Poljoprivreda je posebno hispansko i latino zanimanje. Ta su isključenja ugrađena u strukturu našeg gospodarstva, a reforme svakako kasne. Šteti svima koji se bave poljoprivredom, ali posebno je opasno za mlade. Iako je poljoprivreda relativno mali udio u zapošljavanju mladih ljudi, ona čini više od polovice smrtnih slučajeva koji se dogode u dječjem radu.
Čak i desetogodišnjaci mogu raditi u poljoprivredi ako imaju pristanak roditelja, a farma nije obuhvaćena Zakonom o poštenim radnim standardima.
Zašto upravo sada vidimo tako veliki porast dječjeg rada?
COVID-19 je stvarno pogoršao ekonomsku nesigurnost za ljude diljem svijeta, ne samo u SAD-u, što je povezano s ozbiljno poremećenim imigracijskim sustavom. Ljudi su godinama zaglavljeni u procesuiranju svojih zahtjeva za azil bez odobrenja za rad.
Imate povećanje broja mladih migranata bez pratnje koji se pojavljuju na granici, koji se procesuiraju i šalju sponzorima gdje nema puno odgovornosti oko toga što se događa tim mladima. Ta su djeca vrlo podložna iskorištavanju zbog svoje ekonomske situacije. Prisiljeni su raditi — možda moraju platiti dugove ili dođu ovamo bez ičega.
I onda imate neku dužu, širu desničarsku agendu koju sam spomenuo, koja se stvarno zakačila za dječji rad u onome što nazivaju "trenutačnim nedostatkom radne snage" — oni to vide kao način rješavanja ovog tzv. nedostatak. Umjesto povećanja plaća u ovom konkurentnijem gospodarstvu, poslodavci bi jednostavno radije plaćali manje. Zapošljavanjem mladih oni to mogu.
“Zašto sada” teško je odgovoriti na pitanje, ali mislim da se spaja mnogo različitih dijelova. Širenje republikanske kontrole u mnogim državama pruža plodnije tlo za lakše usvajanje ovih zakona. To je ono što smo vidjeli u Iowi, Arkansas. Države koje su donijele ove zakone imaju potpunu republikansku kontrolu, pa unatoč značajnom protivljenju ovom zakonu, protivnici jednostavno nisu u mogućnosti spriječiti usvajanje ovih zakona.
Pa, nedostaje li radne snage?
Mislim da je "nedostatak radne snage" više prikladna skraćenica i izgovor da se oslabi prag za zaštitu dječjeg rada. Nalazimo se na relativno skučenom tržištu rada. A kada je tržište rada skučeno, poslodavci moraju povećati plaće kako bi bili konkurentni te kako bi zadržali i zaposlili zaposlenike. Poslodavci žele prekinuti tu vezu. Oni se ne žele pomiriti s tom realnošću. Smanjenje plaća je odgovor koji su tražili i donekle je uspio.
“Umjesto povećanja plaća u ovom konkurentnijem gospodarstvu, poslodavci bi jednostavno radije plaćali manje. Zapošljavanjem mladih oni to mogu.”
Drugi narativ koji vidimo jest da je posao dobar za mlade ljude — da moramo uključiti više mladih ljudi na tržište rada jer je sudjelovanje mladih u radnoj snazi premalo. Ali zapravo, ne viđamo mlade ljude koji traže posao, a da ga ne mogu pronaći.
A vaše je istraživanje pokazalo da je djeci koja rade pod ovakvim uvjetima zapravo teže zadržati posao u budućnosti. To stvarno razbija mit da je stavljanje djece na posao isključivo izgradnja karaktera, da ih uči da budu odgovorni i štede novac, i tako dalje. Je li ikada prikladno da dijete radi?
Nemamo problema s mladima koji rade. Postoje poslovi koji su savršeno sigurni i prikladni za dob mladih ljudi… i može biti od koristi od rada za mlade ljude, bilo da se radi o financijskoj neovisnosti ili drugim stvarima. Ne zalažemo se za potpuno iskorijenjivanje zapošljavanja mladih. Ono za što se zalažemo su jaki standardi za zaštitu mladih od opasnog ili pretjeranog rada.
Kako dječji rad šteti djeci?
Kad djeca rade više od 20 sati tjedno, nakon što prijeđete taj prag, postoji mnogo štetnih posljedice za mlade ljude, osobito u pogledu postignuća učenika, obrazovnih ishoda i ponašanja pitanja.
Manje je vjerojatno da će završiti srednju školu, što može dovesti do niže životne zarade i viših stopa nezaposlenosti. Mladi će se češće ozlijediti na poslu. Veća je vjerojatnost da će im poslodavac ukrasti plaću. Veća je vjerojatnost da će biti izloženi opasnostima koje imaju dugoročnu štetu za mlade ljude zbog načina na koji se njihova tijela razvijaju. Postoji niz problema s prekomjernim ili opasnim dječjim radom od kojih bi zakoni trebali zaštititi djecu. Unatoč tome, svjedoci smo pokušaja da se oslabe zakoni koji štite djecu od ovakvih okruženja.
Osim ovih posebnih državnih zakona, postoji veći napor da se oslabe i na kraju ukinu savezni standardi koji reguliraju rad djece. Ovdje postoji puno širi plan i nije ograničen samo na dječji rad.
Što je to agenda?
Skupine koje stoje iza ovih zakona iste su skupine koje pokušavaju proširiti kupone za privatne škole, napad javno obrazovanje kroz napade na učiteljske sindikate, te napad na pravo poučavanja određenih nastavni plan i program. Te iste skupine napadaju naše programe javnih dobrobiti kao što su SNAP i Medicaid, otežavajući obiteljima pristup tim programima provođenjem radnih zahtjeva. Ovo je dio puno šireg plana privatizacije i deregulacije naših javnih institucija.
Argumenti korišteni za opravdavanje ovih povlačenja nisu potkrijepljeni dokazima. Drugi argument je da se slabljenjem zakona o dječjem radu roditeljima vraćaju prava na donošenje odluka. Ne vidimo baš roditelje koji su podržali ove zakone. Ono što vidimo su industrijski lobisti, republikanski kreatori politike i konzervativni think tankovi u međusobnom savezu.
Kako ova kršenja dječjeg rada utječu na širu ekonomiju?
Kada imate mlade koji potencijalno odustaju od visokog obrazovanja ili drugih vrsta osposobljavanja da bi uzeli nisku plaću poslovi bez mogućnosti napredovanja, odriču se budućih zarada i mogućnosti zarađivanja većih plaća u našem Ekonomija. Njihove su plaće niske tijekom cijelog života. To je loše za makroekonomiju. To je loše za našu situaciju u zapošljavanju općenito, kao i za stope nezaposlenosti.
"Ne vidimo baš roditelje koji bi podržali ove zakone."
A loše je i za odrasle. Mislim, kada mladi uzimaju te poslove za niske plaće, to stvarno gura odrasle s tržišta rada. Zašto bi poslodavac zaposlio odraslu osobu za 15 dolara na sat, ako mladu osobu može platiti 10 dolara? To doista utječe na sve u gospodarstvu, ne samo na djecu.
Dakle, ono što je dobro za mlade u radnoj snazi dobro je i za sve u radnoj snazi?
Da, apsolutno. Preporuke koje dajemo za rješavanje krize dječjeg rada iste su preporuke koje služe i odraslima u gospodarstvu. Moramo povećati minimalnu plaću i povećati provedbu radnih standarda putem Ministarstva rada. Krađa plaće, zaštita od prekovremenog rada - ti problemi pogađaju i odrasle. Svi radimo u istoj ekonomiji. Kada oslabite donju granicu kako biste djeci omogućili ulazak na tržište rada u prekomjernim ili opasnim poslovima, ona će oslabiti donju granicu za sve.
Gdje je najveći poticaj za ukidanje zakona o dječjem radu u cijeloj zemlji?
Arkansas Act 195 ukinula je provjeru dobi i zahtjeve za dozvolom roditelja ili skrbnika, tako da se mladi sada mogu zaposliti bez da njihovi roditelji budu obaviješteni o pravima djeteta na radnom mjestu. Eliminira papirnati trag koji omogućuje agencijama za provedbu istrage slučajeva potencijalnog kršenja dječjeg rada. Georgia je također predložila ukidanje ovog zahtjeva za potvrdom o radu.
Zakon Iowe ukida ograničenja o opasnom radu u više industrija. Omogućuje poslodavcima da zaposle tinejdžere od 14 godina za prethodno zabranjene opasne poslove u praonicama rublja i od 15 godina za lakši montažni posao. Također dopušta agencijama da odustanu od ograničenja opasnog rada i dugog popisa drugih opasnih zanimanja koja su prije bila zabranjena i zabranjena su saveznim zakonom. Također dopušta restoranima da tinejdžeri od 16 godina poslužuju alkohol i ograničava sposobnost države da izrekne kazne poslodavcima koji krše pravila.
Postoji prijedlog zakona u Missouriju koji je prilično daleko prošao kroz državno zakonodavstvo kojim će se produljiti radno vrijeme za mlade ljude. Postoji nacrt zakona koji slijedimo u Ohiju, a koji bi također produžio radno vrijeme.
Puno [ovi prijedlozi zakona] imaju veze s produljenjem radnog vremena, dopuštanjem tinejdžerima da rade duže ili dopuštanjem mlađim tinejdžerima da rade više sati nego što im je prije bilo dopušteno raditi. Ili proširuju opasne poslove — snižavajući dob za rad u nekim opasnim zanimanjima, uključujući puno promjena oko posluživanja alkohola.
Što roditelji i obični ljudi mogu učiniti? Neka od tih kršenja uključuju proizvode koji spadaju ravno u središte obiteljskog života, koje koristimo cijelo vrijeme.
Pozovite svoje zakonodavce da poboljšaju standarde rada podizanjem minimalne plaće, podržite Protect the Zakon o pravu na organiziranje, podupiranje radničkih sindikata i nastojanja da ojačamo provedbu naših radnih standarda.
Roditelji također mogu doprijeti jedni do drugih i educirati jedni druge o ovim problemima. Jer ono što često vidimo u medijima je izlaz koji će koristiti jednog roditelja koji je uzbuđen što njihov tinejdžer može raditi do 21 sat. u kinu kao opravdanje da roditelji to podržavaju. Roditelji bi trebali govoriti o tome kako to ne služi njima ili njihovim obiteljima i kako se koristi roditeljska prava zapravo su oružje roditelja i promicanje te veće konzervativne agende stavke.