Devet milijuna djece nedavno je imalo zajamčen obilan podnevni obrok Massachusetts se pridružio sedam drugih država u pružanju univerzalnih besplatnih školskih obroka djeci koja pohađaju državnu školu. To je ogromna pobjeda za studente u državi — iznova su istraživanja pokazala da zdrava prehrana pomaže djeci bolje spavati i vjerojatno poboljšava zdravlje mozga.
Program školskog ručka u Massachusettsu financira se i saveznim i državnim dolarima, od kojih će dio doći iz amandmana koji su odobrili birači i koji će nametnuti porez od 4% na prihod veći od milijun dolara. Očekuje se da će taj porez prikupiti milijardu dolara za državu iduće godine i ne samo da će pomoći prehraniti studente, već i financirati druga poboljšanja državnih obrazovnih i transportnih sustava.
Ranije je četveročlana obitelj u Massachusettsu morala zaraditi manje od 52.000 dolara godišnje da bi se kvalificirala za besplatne obroke ili obroke po sniženoj cijeni. Budući da se država još uvijek može pohvaliti jednim od najviših rezultata u troškovima života u Sjedinjenim Državama, mnoge su obitelji bile prisiljene plaćati u prosjeku 3,50 dolara po djetetu svaki dan za školski ručak. I s obzirom na to da se 26,2% kućanstava u Massachusettsu suočava s nedostatkom hrane, prema skupini za zagovaranje pomoći u hrani
Više od dvije godine, počevši ubrzo nakon početka pandemije COVID-19, Ministarstvo poljoprivrede SAD-a brinulo se o hranjenju djece doručkom i ručkom s tanjura roditelja. Djeci su ponuđeni besplatni obroci tijekom tjedna bez obzira na prihode kućanstva sve do isteka sredstava za program u lipnju 2022. Od tada je dug za školski ručak eksplodirao jer sve više djece dolazi u školu bez lunch paketa ili novca za plaćanje ručka.
Školski okruzi su sve češće uhvaćeni kako drže kesu jer se tijekom prošle godine nagomilalo više od 19 milijuna dolara duga za neplaćene obroke, prema nedavnom istraživanju Udruga školske prehrane. S državnim školama K-12 nedovoljno financiran s procijenjenih 150 milijardi dolara godišnje, školski okruzi obično nemaju financijsku marginu za otpis duga bez dodatne pomoći.
Desetljećima su škole pribjegavale djeci koja su posramljivala ručak osiguravajući vidljivo lošije obroke učenicima koji su imali dugove za ručak, zahtijevajući od učenika otplatiti svoj dug radom u kantini ili žigosati zadužene studente naljepnicama ili markicama kako bi izvršili pritisak na njih da plate iznos dugovao. Praksa se posljednjih godina s pravom našla na udaru kritika i nadamo se da je na odlasku.
Dok su države prepuštene same sebi da nastave s univerzalnim programima obroka, samo Kalifornija, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, Novi Meksiko, Vermont, a sada i Massachusetts pronašli su rješenja za nastavak programa na svojim vlastiti.
Trenutačno su 23 države predstavile zakone ili formirale povjerenstva za podršku Pravila Zdravi školski obroci za sve, ali čak i kad bi svi ti napori uspjeli, to bi i dalje osiguralo univerzalni besplatni ručak samo za otprilike dvije trećine učenika u zemlji.
