Svi znamo da je pasivno pušenje opasno jer izlaže bilo koga u blizini pušača istih 7000+ kemikalija i 70 karcinogena koji se nalaze u cigaretama. Velikim dijelom zahvaljujući agresivno uspješnim kampanjama protiv duhana organizacija poput Istina, to pokazuju studije pušenje se smanjilo za gotovo 30% kod muškaraca i gotovo 40% kod žena, od 1990. Ali, kako smo ovo ljeto saznali, postoje i drugi izvori opasnog dima nad kojima nemamo gotovo nikakvu individualnu kontrolu.
Nedavno izvješće s Instituta za energetsku politiku Sveučilišta u Chicagu otkrili su da je zagađeniji zrak više štetno za naše zdravlje od pasivnog pušenja — i da u prosjeku skraćuje 2,3 godine očekivanog životnog vijeka diljem svijeta. U izvješću je pronađeno zagađenje zraka biti "najveća vanjska prijetnja očekivanom životnom vijeku ljudi na planetu", s utjecajem većim od tri puta veće od onečišćenja vode i pet puta veće od prometnih nesreća na život očekivano trajanje.
I dok možda mislite da je onečišćenje zraka veći problem izvan Sjedinjenih Država - izvješće je otkrilo da su Indija, Bangladeš, Nepal i Pakistan najviše rangirani u zraku onečišćenja, s građanima koji u prosjeku gube gotovo pet godina života — uvjeti nisu sjajni ni u SAD-u, unatoč strožim standardima za onečišćenje zraka od ostalih nacije.
Glavna razlika je u tome što veliki dio našeg onečišćenje zraka dolazi od šumskih požara, a ne industrija. Dvadeset od 30 najzagađenijih okruga u SAD-u nalazi se u Kaliforniji, na primjer, gdje se onečišćenje može pripisati šumskim požarima koji svake godine haraju državom.
Onečišćenje zraka česticama mjeri se u mikronima. Čestice manje od 10 mikrona (PM10) mogu se udahnuti i uzrokovati oštećenje pluća — ova kategorija uključuje stvari poput prašine i peludi. Onečišćenje zraka česticama manjim od 2,5 mikrona (PM2,5) malo je zlokobnije i uključuje onečišćenje uzrokovano izgaranjem fosilnih goriva i šumskim požarima. Sigurnosni standard PM2.5 u SAD-u trenutno iznosi 12µ/m³.
Dakle, u kojim županijama je najgore? Prema izvješću Sveučilišta u Chicagu, oni koji žive u središnjoj dolini Kalifornije sada stalno udišu zrak s razinama onečišćenja koje premašuju standard PM2,5. U samo jednom okrugu - okrugu Plumas, u Sierra Nevadi - koji je zadovoljio smjernice Svjetske zdravstvene organizacije za kvalitetu zraka, "stanovnici bi dobiti 2,1 godinu očekivanog životnog vijeka.” Kaliforniji je možda najgore, ali Illinois i Indiana ne zaostaju daleko, procjenjuje se u izvješću da se prosječnom stanovniku u te dvije države skraćuje životni vijek za 4,8 do 6 mjeseci zbog kvalitete zraka koji udišu dnevno.
Na nacionalnoj razini, stope su malo bolje - u prosjeku 7,8µ/m³, što zadovoljava američki standard, ali je više od standarda SZO-a od 5µ/m³. Prema podacima WHO-a, 96% Amerikanaca živi u zagađenim područjima.
Međutim, stvari idu na bolje. Nakon usvajanja Zakona o čistom zraku 1970. godine, svi osim tri okruga u kontinentalnom dijelu SAD-a zabilježili su dramatično smanjenje onečišćenja zraka i, posljedično, produljenje životnog vijeka. Otkako su uvedeni standardi onečišćenja zraka uključeni u CAA, onečišćenje je palo za 65% u jedinim okruzima SAD-a u Zemlje koje još uvijek bilježe smanjenje očekivanog životnog vijeka zbog onečišćenja zraka su okrug Routt u Coloradu, okrug Washoe u Nevadi i okrug Klamath u Oregon.
Prema podacima WHO-a, 96% Amerikanaca živi u zagađenim područjima.
Izvješće je pokazalo, na primjer, da su građani Pennsylvanije u prosjeku produžili 2,5+ godina očekivanog životnog vijeka zbog promjena kvalitete zraka od 1970. do 2021. godine. U međuvremenu, Njujorčani su dobili oko 2 godine, a Teksašani oko 1. Ali ima još puno prostora za napredak: u gotovo svakoj državi u SAD-u, očekivani životni vijek bi se povećao ako bi se kvaliteta zraka poboljšala sa sadašnjih metoda na standard SZO.
Ove je godine Agencija za zaštitu okoliša predložila promjenu prihvatljivih razina onečišćenja PM2.5 — s 12µ/m³ na 9-10µ/m³. Ako se ta promjena usvoji, ljudi koji žive u 40 okruga SAD-a koji trenutno premašuju standard mogli bi dobiti ukupno 3,2 milijuna godina života.
“Amerikanci udišu mnogo čišći zrak zbog jakih politika izgrađenih na temelju podataka, informacija i zagovaranja. Mnoge od najzagađenijih zemalja danas nemaju tu podlogu”, napisali su autori izvješća. „Naše izvješće o razinama onečišćenja česticama i njihovom utjecaju na životni vijek otkriva nevjerojatnu priliku za politike, filantropije i razvoja diljem svijeta kako bi se omogućilo ljudima da žive dulje i zdravije živi.”
Zagađenje zraka šteti vašem srcu i plućima. I dok ne možete kontrolirati okoliš, ili šumske požare, ili jednostrano prisiliti SAD ili vašu državu ili lokalnu vladu da usvojite WHO standarde za kvalitetu zraka, možete poduzeti nekoliko radnji kako biste zaštitili svoju obitelj od nekih štetnih posljedica onečišćenja zraka. Provjerite jeste li redovito mijenjali filtar peći u svom HVAC sustavu i razmislite o ulaganju u HEPA pročistač filtra zraka ili izgradnja kutije Corsi-Rosenthal dodatno smanjiti onečišćenje zraka u zatvorenom prostoru. Maske N95 također vas mogu zaštititi od onečišćenja zraka — osobito korisne ako je kvaliteta zraka tog dana vrlo loša.
