Barcelona, beskrajno lijep glavni grad Katalonije, nagrađuje opušteno istraživanje možda više nego bilo koji grad koji znam. Možete šetati i šetati — niz Ramblu do kamenih pješačkih hodnika Gotičke četvrti, a zatim nastavite do plaže i dalje, sve do drevne, ali još uvijek užurbane gradske luke Vell. Pješački prolazi penju se i spuštaju preko gradskih uzvisina, gore u planine, natrag do mora, i vode vas kroz ogromnu okomitu tišinu Sagrada Familia i natrag gore u šumovita brda prostranstva Park Guell. To je grad koji vas može ostaviti beznadno dezorijentiranim, ali se nikad ne osjećate tjeskobno izgubljeno. U svakom susjedstvu postoji neko iznenađenje koje će vas održati, energizirati i nastaviti dalje - bilo da se radi o maloj pekarnici, trgovini ili kafiću. Svi ostali - od vrlo mladih do vrlo starih - također su na ulici, obavljaju svoje rutine... zaustavljaju se u omiljenim parkovima i tržnice i trgovine... uvlačeći vas u ono što vam se čini kao živahni, autentični sat grada koji otkucava već više od 2000 godine.
Tijekom praznika, uvijek čarobna Barcelona postaje nevjerojatno takva. Skriveni trgovi svjetlucaju blagdanskim svjetlima, božićni sajmovi su posvuda — kiosci skriveni u Gotičkoj četvrti i nižu se velikim avenijama. Djeca su izvan škole gotovo tri tjedna tijekom praznika, koji traju od Badnjaka do Bogojavljenja, u siječnju. 6, s velikim obiteljskim gozbama cijelo vrijeme — naravno na Badnjak i Božić, te ponovno na prosinac. 26, za blagdan Svetog Stjepana, gdje su kaneloni neizostavno jelo. Čak i Silvestrovo okuplja generacije u Barceloni.
U SAD-u je novogodišnja noć rijetko obiteljska stvar. To je noć za odrasle - i tradicionalno noć tvrdoglavo visokih očekivanja koja se susreću s poteškoćama u izradi plana koji se svima sviđa. Mi zapravo nemamo kohezivnu novogodišnju tradiciju za obitelji - ili ih imamo milijune.
Ali Nova godina u Barceloni jednako je obiteljski orijentirana kao i ostatak, sa svima zajedno na velikoj, kasnoj večeri kod kuće na Silvestrovo, gozbi lokalne ribe i plodova mora. Kad se bliži ponoć, cijela se obitelj okuplja oko televizora za prijenos s madridskog Puerta del Sol, čiji zvonik iz 18. stoljeća služi za službeno nacionalno odbrojavanje. Tradicija diljem Španjolske je pokušati pojesti 12 bobica grožđa u zadnjim sekundama godine - za sreću u sljedeći — i dok zvono u Madridu otkucava te posljednje sekunde, svi se trude pojesti jednu bobicu grožđa u sekundi. Tek nakon ponoći starija djeca i odrasli izlaze na noć s prijateljima, obično do 6 ili 7 ujutro, a usput ih podržavaju poslastice poput čokolada con churros. (Mjesto gdje možete pronaći grožđe s odbrojavanjem - i gotovo bilo koju lokalnu deliciju koju možete zamisliti - nalazi se u jednoj od kultnih gradskih tržnice na otvorenom, koji su odredišta za sebe.)
No trenuci koji su najviše usmjereni na djecu u dugoj prazničnoj sezoni u Barceloni dolaze pet dana u novoj godini, tijekom Día de los Reyes Magos (Bogojavljenje) u siječnju. 6, i Parada tri kralja, koja počinje oko 7:30 ili 8 noć prije. Svaki grad, svako selo, koliko god malo bilo, ima svoju paradu — koju predvode Tri mudraca — i u svako mjesto oni stižu različitim sredstvima… devama, helikopterima…
U Barceloni, Tri kralja stižu brodom u Staru luku, a zatim se penju na plovke koji vijugaju Barcelonom tijekom mnogo sati, dodirujući gotovo svaki dio grada. Kraljevi dok idu djeci bacaju slatkiše i male igračke, no jednako je zabavna noć za odrasle - ima glazbe i plesa, a ulice su prepune praznične gužve. Ljudi donose vlastite ljestve kako bi mogli vidjeti preko gomile — roditelji dižu djecu na ramena.
A onda siječanjskog jutra. 6, djeca se bude u dnevnim sobama punim igračaka. Opet su to Tri mudraca, koji se preko noći ušuljaju u kuće kako bi isporučili darove djeci diljem Katalonije - a ne Djed Mraz (iako se i on često pojavljuje).
Dan je za druge delicije poput Tortell de Reis ("Kraljev kolač"), slatki kruh, punjen suhim voćem, figuricom kralja i grahom — tko dobije kralja, očekuje ga posebna sreća u nadolazećoj godini. A tko god dobije grah, trebao bi platiti kralju.
NEKOLIKO SVJEČANIH TRENUTAKA ZA POTRAŽITI U BARCELONI
- Barracas de Navidad: široki putovi Gran Vía poredani su kioscima koji prodaju igračke i druge poslastice tijekom praznika, otvoreni su svako poslijepodne i noć. Prodaju sve vrste slatkiša koje možete zamisliti, uključujući ugljen - napravljen od šećera - za lošu djecu.
- Svakako se izgubite u vijugavim, drevnim hodnicima Gotička četvrt. Nije potreban dnevni red, osim ako ne ogladnite, a u tom slučaju trebate odmah krenuti Bar La Plata, koji poslužuje ista četiri tapasa otkako je otvoren 1945. godine.
- Uzeti Uspinjača Tibidabo do vrha najveće (ali još uvijek skromne) planine u Barceloni i provozajte se panoramskim kotačem Zabavni park Tibidabo, djeluje od 1899. godine.
- Tijekom praznika, tradicionalno je voditi djecu u cirkus - Circo Raluy — u barcelonskoj luci Port Vell. Tko će prekinuti tu tradiciju?