Prije nekoliko godina veslao sam kanal Erie preko države New York, od Albanyja do Buffala, usput kampirajući. Budući da sam išao u "pogrešnom" smjeru - to jest, protiv blage, ali prevladavajuće struje - putovanje je trajalo znatno duže nego što sam očekivao. Stigao sam u Buffalo 15 funti lakši, jako izgoreo od sunca i totalno ekstatičan. Usput, sve vrlo stvarne neugodnosti putovanja vlastitim pogonom kroz nepoznati krajolik bile su više nego nadoknađene zapanjujućim velikodušnost ljudi koji žive i rade uz kanal — obitelji, čuvari prevodnice, svi službeni i neslužbeni veleposlanici u kanalu povijesni gradovi. Nikada se nisam osjećala usamljeno, pa čak ni sama, zahvaljujući mnogim ljudima koji su pazili na mene.
Sada se rado sjećam svake milje tog putovanja, ali u svojim najmračnijim, suncem obasjanim trenucima veslajući uzvodno, ugledao bih biciklisti koji bez napora jure stazom za vuču — kao da letite kroz drveće — i ispunite se gorkom zavišću i strahopoštovanjem. Prevoziti se 360 milja čamcem ili biciklom, naravno, nikada nije lako, ali njihova avantura, koja je trčala paralelno s mojom, izgledala je kao čisti užitak.
Sad kad sam roditelj - jedan nedavno naoružan kacigom i sjedalicom za bicikl za našeg dvogodišnjaka - u potpunosti planirate vratiti se na kanal Erie, obaviti cijelo putovanje unazad - od Buffala do Albanyja - i bicikl. Dok usput planiramo kampirati, mogli bismo potražiti utočište na jednu noć (ili više) u nekom od brojnih ljupkih pansiona s doručkom, hotela i Airbnbova na putu. Ovo je avantura koja može biti dugačka - svih 360 milja - ili kratka koliko želite, a može biti pomalo gruba ili uopće ne.
Kanal Erie, koji je u cijelosti otvoren 1825. godine i od tada neprekidno radi, mora biti jedno od najpodcijenjenijih odredišta u Sjedinjenim Državama. Nekada osmo svjetsko čudo, i dalje je čudo, iako drugačije vrste. Ručno kopan tijekom osam godina od Albanyja i Buffala, kanal je pokrenuo velik dio novije američke povijesti, dobre i loše, od širenja doseljenika prema zapadu i globalnog bogatstva New Yorka do društvenih i vjerskih promjena svijeta pokreta. (Newyorški kanali postali su važne rute na podzemnoj željeznici, a ženski pokret se ukorijenio na njegovim obalama.) Dugo vremena, gradovi duž kanala opskrbljivali su svijet sirovinama "civilizacije", od oružja i drva do tekstila, ulja paprene metvice i stakla. To jest, sve dok otvaranje alternativne rute prema Atlantiku preko Morskog puta Sv. Lovre — i druge globalne promjene — nisu dovele do zatvaranje tvornica i skladišta, međugeneracijski gubitak poslova epskih razmjera i desetljeća vrlo teških vremena za mnoge u regija.
The Biciklistička staza kanala Erie dio je napora na razini cijele države — potaknutih i podržanih prvenstveno od strane strastvenih ljudi koji žive uz kanal i kojima je stalo do njega — da se ovaj „koridor baštine” revitalizira kao turističko odredište. 57 prevodnica kanala i dalje spušta i podiže brodove - sve od kajaka do skinutih jedrilica za Karibe - ali najbolji način osvajanja kanala, za većinu obitelji, vjerojatno je vožnja biciklom od 360 milja od Buffala do Albanyja, koja prolazi kroz industrijsku ruševine, divlja mjesta i cool i gostoljubivi gradovi kao što su Amsterdam, Lyons, Brockport, Lockport, Rochester, Syracuse - svi oni, zapravo. (Staza je u tijeku: 87% dovršeno, otprilike polovica staze je asfaltirana, a druga polovica šljunak i zemlja. To je istok-zapad dio od 750 milja Empire State Trail.)
Vozeći se biciklom danima duž starih industrijskih kanala, uglavnom povučeni iz komercijalnih usluga i vijugajući kroz ruševine i renesansa proizvodnih središta kojima su nekoć služili, možda neće odmah pasti u skladu s vašom idejom opuštajuće obitelji odmor. Ali nudi nešto izuzetno rijetko u Sjedinjenim Državama - stotine milja ravnih, zaštićenih biciklističkih staza koje su otvorene za sve razine vještina i svaki tempo putovanja. To je prava avantura i nadohvat ruke.
SREDSTVA ZA PLANIRANJE
Postoji mnogo vrlo korisnih izvora na mreži od Koridor nacionalne baštine Erie Canalway i drugi — od opremača ciklo-avanture do organizatora godišnjeg Biciklirajte obilazak kanala Erie Bike Tour, koji se održava svakog srpnja, gdje tijekom osam dana, stotine jahača zajedno putuju od Buffala do Albanyja.
Biciklisti mogu kampirati u državnim parkovima, gradskim parkovima, privatnim kampovima, marinama i na nekoliko udaljenijih prevodnica. Sve je manje mjesta za kampiranje na svijetu koja su hladnija ili zabavnija za djecu koja su znatiželjna kako stvari funkcioniraju. Mogu gledati kako se brave otvaraju, zatvaraju, podižu i spuštaju pod okom čuvara brave, od kojih su većina osobno i profesionalno oduševljeni poviješću i inženjeringom brava i sretni što mogu podijeliti ono što oni znati. Možete pronaći interaktivnu kartu mogućnosti kampiranja ovdje.
Većina gradova duž puta također ima hotele, motele i druge vrste smještaja; ovo je dobro mjesto za početak.
A najvažnije je pročitati o kanalu Erie prije nego što krenete kako biste se mogli zaustaviti u stanju pravog strahopoštovanja i pogledati ruševine akvadukt koji je nekoć prevozio čamce preko rijeke i cijenite skrivena, polutajna povijesna čuda duž cijelog put. Prije nego krenete, posjetite koristan popis mjesta baštine Erie Canalway National Heritage Corridor ovdje. A usput svakako svratite u Muzej kanala Erie u Sirakuzi.
