Ova priča nastala je u suradnji s Michelin North America, Inc.
Sunčan je proljetni dan na Laurens Proving Grounds od 3500 hektara u Južnoj Karolini, gdje Michelin testira gume od 1976. godine. Tempomat je postavljen na 45 mph, što je prilično brzo kada se krećete između prometa čunjeva niz probnu stazu s prskalicama koje zalijevaju asfalt, čekajući da signal pogodi kočnice. Nisam na Michelin gumama za ovu vožnju, već na gumama bliskog konkurenta. I ovaj i Michelin setovi na kojima sam se nedavno vozio su izglađeni gotovo do kraja svog životnog vijeka.
"Kočnica!" viče instruktor na suvozačevom sjedalu, dok prednji branik dopire do žute zastave sa strane staze.
Stavljam svu svoju težinu na papučicu, ABS zatiče i očekujem da će se automobil zaustaviti na mjestu gdje je bio u prethodnoj vožnji - čak su i moji refleksi to očekivali - ali umjesto toga samo nastavljam. A na mjestu gdje se automobil s Michelinovim gumama zaustavio, još uvijek vozim 18 mph - brzina pri kojoj je sudar s bilo čim i dalje opasna nesreća.
"Osjeti razliku?" pita instruktor.
Osjećam to, vidim i neću uskoro zaboraviti.
Kada razmišljamo o sigurnosti djece u automobilu, razmišljamo o tome auto sjedala, često do točke opsesije. Ugrađujemo ih u naše automobile s velikom pažnjom, zureći u razinu s geodetskom preciznošću i povlačeći bazu naprijed-natrag kako bismo bili sigurni da je što je moguće čvršće. Autosjedalica upija ogromnu količinu roditeljske opsesije, i to s pravom. Ali većina nas zanemaruje činjenicu da jedan od najosnovnijih sigurnosnih uređaja za djecu nije u automobil uopće: To je set guma na kojima se vozi vaš automobil.
Kada vozite, stvarni dio svake gume u dodiru s cestom u bilo kojem trenutku je površina otprilike veličine vaše ruke. Dakle, vozite se oko nekoliko tisuća funti vozila s četiri ruke koje dodiruju cestu. Sada dodajte poplavu kiše i morate vjerovati tim četirima rukama da ostanu u kontaktu s cestom. Kako se gume troše, a gazi postaju sve plitkiji, te se četiri ruke bore da nastave sigurno kanalizirati vodu. To znači da je veća vjerojatnost da ćete izgubiti kontrolu kada zađete u zavoj na kiši. Ako se trebate naglo zaustaviti, čak i ako vaše kočnice savršeno rade svoj posao, vaše gume neće.
Svi se vozimo na istrošenim gumama, u različitoj mjeri. Dakle, pitanje koje bismo si trebali postaviti kao roditelji nije samo koliko su sigurne naše gume kada su potpuno nove, već i koliko su sigurne u nastavku. Gumi su potrebni žljebovi i rubovi za ugriz kako bi voda odvela vodu, a oba se ta elementa gaznog sloja s vremenom troše s većinom guma. Gume MICHELIN® Premier® A/S dale su sve na performanse u kasnim godinama, ugrađujući gumu sa skrivenim gaznim slojem koji se otkriva tijekom vremena, kako bi im dao svojevrsnu renesansu kasnog života. Kada su gume potpuno nove, imaju vodoravne gazne površine koje izgledaju kao laserski izrezane linije, ali se postupno šire i postaju oštri rubovi guma u njihovim zlatnim godinama. I okomiti žljebovi se također šire s vremenom, kako bi se održala sigurnost u nepovoljnim vremenskim uvjetima tijekom životnog vijeka gume.
Većina tvrtki za proizvodnju guma proizvodi gume koje imaju dobre performanse kada su nove, jer ih je jednostavnije napraviti na taj način: lakše je izvući gumu iz kalupa ako ima jednostavniji uzorak gaznoga sloja. U biti, oni svoju proizvodnu svrhovitost pretvaraju u problem za potrošača na putu nego preuzimanje većih troškova i truda potrebnih da se napravi guma koja će nastaviti raditi svoj posao tijekom cijelog vremena život.
U praksi, to znači starije Michelinove gume koje drže zavoje na kiši i zaustavljaju vas i vaš dragocjeni teret dok druge gume još uvijek idu 18 mph. Postoji nešto duboko uznemirujuće u vezi s proizvodom na koji se oslanjamo svaki dan, a ne radi ono što bi trebao. Računate da će vam tuš biti vruć kada okrenete gumb; računate da će vam se svjetla upaliti kada okrenete prekidač; i očekujete da će vam se gume zaustaviti kada pritisnete kočnicu. Kada se te stvari ne dogode, može se osjećati kao da vas je moderni svijet izdao, čak i kada je istina nešto jednostavno, kao da ste pregorili osigurač ili ste kupili krivi set guma.
Kupujemo konvertibilne autosjedalice jer mogu rasti s vašim djetetom i čuvati ih godinama koje dolaze - od dojenčadi, preko leđa, do naprijed. Slično, Michelin je napravio gumu koja se automatski prilagođava budućnosti. Možda je vrijeme da se mi očevi tome prilagodimo.
