Živjeti u blizini autocestama je značajna prijetnja djeci, sugerira sve veći broj istraživanja - ne zato što bi ih mogao udariti automobil, već zato što će ih pogoditi svi toksini iz samog motornog vozila. Zagađenje zraka utječe na razvoj pluća u djece i povećava njihov rizik za astma, ali sada postaje očito da otrovne čestice tamo ne ostaju. Putuju kroz tijelo i ulaze u mozak u razvoju, uzrokujući kognitivne probleme koje znanstvenici tek počinju otkrivati.
“Već dugo znamo da zagađenje zraka ima respiratorne učinke kod male djece. Utječe na razvoj pluća i povećava rizik od astme”, kaže Doug Brugge, profesor i predsjedavajući Odjela za javnozdravstvene znanosti na UConnHealthu. “Ono što je novo i što privlači povećanu pozornost jest da postoji više dokaza da onečišćenje zraka utječe na kognitivni razvoj i kognitivni pad kod starijih osoba. Taj je dokaz u posljednje vrijeme dramatično narastao.”
Kada djeca udišu onečišćujuće tvari iz automobila, one uđu u njihov dišni trakt, ali također mogu putovati kroz njušni živac u stražnjem dijelu nosa izravno u mozak. U drugim slučajevima, male otrovne čestice prolaze kroz dječja pluća i tijelo, probijajući se u njihova tkiva, te imaju sposobnost da uđu u njihove stanice i prijeđu druge biološke barijere od većih čestica ne mogu. Posljedice ovoga su alarmantne, čak i ako je nejasno što ti toksini rade jednom u tijelu. Ono što znamo jest da ti toksini probijaju svoj put u dječji živčani sustav i da je mogućnost štete velika.
Jedno od najvećih zvona za uzbunu dolazi iz a studija od preko 130 000 rođenih, uključujući 1307 djece s kasnije dijagnozom poremećaja iz spektra autizma, otkrili su vezu između prenatalne izloženosti dušikovom oksidu i rizika od autizma. “Nema dovoljno dokaza da bi se moglo zaključiti o povećanom riziku od razvoja autizma”, kaže Brugge. "Ali ima dovoljno zabrinutosti i dodatnog istraživanja."
Iako istraživanje pokazuje da bi trudnoća mogla biti jedan od kritičnih prozora za razmatranje, Brugge napominje da se fokusiranje na druge razvojne faze povećani rizik nakon rođenja djece možda neće donijeti korisne intervencije - pogotovo jer stručnjaci već znaju da onečišćenje zraka predstavlja prijetnju za sve djeca.
Neposredni zaključci istraživanja su da škole, igrališta, vrtići i svi drugi objekti u kojima su velike količine djece koja se redovito okupljaju treba biti što dalje od autocesta i što bliže zelenim površinama, jer politika. To je očito, ali izvedba još uvijek može biti teška. To je utoliko više istinito kada je riječ o stanovanju, posebno o stanovanju s nižim primanjima. Većina Amerikanaca zaglavila je živjeti tamo gdje si mogu priuštiti život, a za mnogu djecu to znači da redovito udišu zagađeni zrak.
Hrana za ponijeti roditelje je, kao i autoceste u blizini kojih žive, pomalo maglovita. Provoditi više vremena u parkovima i zelenim površinama koje su dalje od autocesta ima smisla, ali samo ako ne morate voziti da biste došli do tamo. Ipak, Brugge ne misli da bi ni roditelji trebali paničariti zbog onečišćenja zraka, već to stavljaju u perspektivu sa svim ostalim opasnostima za svoju djecu o kojima brinu.
“To ne bi trebalo biti nevidljivo, ali samo zabrinutost zbog onečišćenja zraka bila bi ekstremna”, kaže on.
U konačnici, onečišćenje zraka opasno je za sve, ali što više znanstvenici saznaju o tome utječe na djecu, to više ljudi brine o rješavanju ovih problema. Brugge to uspoređuje s pasivnim pušenjem prije nekoliko desetljeća. Ljudi su znali da je to loše, ali kada su saznali da škodi djeci, svi su učinili nešto po tom pitanju.
“Činjenica da baka može imati srčani udar zbog onečišćenja zraka ne povlači srce toliko koliko astma u razvoju kod mlađih uzrasta. Ali puno nam je stalo do naše djece i to je pozitivno.”
