Tek godinu dana kasnije samoubojstvo učenika 10. razreda da je Deborah Offner dopustila svojim studentima da podignu javno spomen-obilježje. Offner, koja je tada bila psihologinja u The Commonwealth School u Bostonu, produžila je svoje radno vrijeme neposredno nakon tragedije 2012. mogao tražiti njezin savjet, te pozvao stručnjake da pomognu fakultetu u snalaženju. No, upozorila je administratore da ne otkazuju nastavu ili dopustiti javnu zadušnicu barem do 2013.
"Naši su studenti bili iznenađeni, zbunjeni i ogorčeni kada smo im rekli da ne mogu odmah stvoriti javni spomenik", kaže Offner. Imali su očekivanja. Spomen obilježja žrtvama samoubojstva su sveprisutni, a dvorane kampusa su posvećena u spomen studenata koji su si oduzeli život. Nakon samoubojstva u srednjoj školi, očekujemo da ćemo vidjeti zastavu spuštenu na pola koplja. Javne zadušnice, sjajne osmrtnice, obećanje da žrtva nikada neće biti zaboravljena. Zasigurno su to očekivali studenti i profesori u The Commonwealth School. Offner je odbio.
Njezin razlog? Samoubilačka zaraza. Studije su to pokazale samoubojstvo je društveno zarazno, te da postoji statistički značajan skok u pokušajima samoubojstva nakon većine samoubojstava visokog profila. Senzacionalizirani medijski izvještaji, suzne zadušnice, i drugi javni prikazi žalosti može motivirati djecu koja razmišljaju o samoubojstvu da se odvaže – osobito u tjednima i mjesecima neposredno nakon što kolega iz razreda počini samoubojstvo. Ima smisla. Javni spomen-obilježja za žrtve samoubojstva mogu biti dizajnirana da utješe voljene osobe i ovjekovječe pokojnike. Ali također nesvjesno govore tinejdžerima koji se osjećaju nevidljivima i necjenjenima da samoubojstvo to može popraviti.
“Profesionalci mentalnog zdravlja uporno obeshrabruju raskošne zadušnice i posvete. Takvi događaji glamuriziraju i romantiziraju samoubojstvo”, rekao je Offner Očinski. “Tinejdžeri mogu biti skloni zamišljati kako bi se mogli proslaviti da su umrli od samoubojstva.”
Nedavno je s Netflixom rasprava o zarazi samoubojstva dostigla vrhunac pokretanje nove sezone njegove kontroverzne 13 razloga zašto. Serija, koja prikazuje samoubojstvo svog protagonista, optužena je za romantiziranje samoozljeđivanja i, doista, studije sugeriraju da je bilo obilježeno povećanje broja tinejdžera koji se javljaju na hitnu s depresijom, poremećajima raspoloženja ili pokušajem samoubojstva u danima nakon izlaska serije. Jedna studija je to otkrila izdanje je povezano s povećanjem od 26 posto Google traži "kako počiniti samoubojstvo".
Ali simpatične televizijske emisije nisu jedini izvor zaraze. Studije sugeriraju da neodgovorno medijsko izvještavanje o samoubojstvu – često prikazano u simpatičnim izrazima, osobito nakon smrti slavne osobe – može dovesti u iskušenje ranjive djece da se samoozljeđuju. Centri za kontrolu i prevenciju bolesti dodaju da “izražavanja tuge u zajednici“, kao što je vijorenje zastava na pola koplja ili postavljanje spomenika, može poslati štetnu poruku tinejdžerima da samoubojstvo je plemenita, da će im postupci biti oprošteni, i da će svi primijetiti što su učinili i zapamtiti ih nježno. Zato jedan od najcjenjenijih vodiča o prevenciji samoubojstva, objavio Američka zaklada za prevenciju samoubojstava i Resursni centar za prevenciju samoubojstava izričito savjetuju da se ne održavaju komemoracije u krugu škole.
Škole rijetko obraćaju veliku pažnju na ove smjernice. Na primjer, 2017. stotine učenika okupilo se u Coloradu kako bi odali počast dvojici kolega iz razreda koji su počinili samoubojstvo. Stajali su u mraku, a svjetla njihovih mobitela osvjetljavala su zbirka cvijeća i poruka postavljen na kameni putokaz škole. Netko je mogao zamijeniti postupak za spomen obilježje uz cestu posvećeno žrtvi automobilske nesreće. "Mislim da je najbolja smjernica tretirati ga kao dijete koje je umrlo u prometnoj nesreći ili koje je umrlo od raka", rekao je jedan stručnjak novinarima na mjestu događaja.
Demonstracije poput ovih dovele su Offnera u neugodan položaj nakon onog samoubojstva 2012. godine. Činilo se bezosjećajnim odbaciti želju svojih učenika da obilježe spomen na svog prijatelja i znala je da spomen obilježje može pomoći njezinim biračima da se nose. Također je shvatila da žrtve samoubojstva više ne kontroliraju svoje živote od pacijenata s rakom ili žrtava prometnih nesreća. “Važno je jasno priznati da samoubojstvo nije izbor ili odluka, već reakcija na probleme koji se čine nepremostivima i, po svoj prilici, depresivna bolest”, kaže Offner. Ali spomenici to ne govore jasno. Medij je poruka.
A kada je riječ o spomenicima samoubojstva, ta je poruka puna. Obilježja raka ne nose rizik. Spomenici samoubojstvima.
“Zaraza je stvarna i događa se zbog medija i neprikladnih poruka o samoubojstvu, ali i zbog obilježavanja sjećanja”, kaže Daniel J. Reidenberg, izvršni direktor Suicide Awareness Voices of Education i član Nacionalnog vijeća za prevenciju samoubojstava i Međunarodne udruge za prevenciju samoubojstava. “U redu je odati počast i odati počast nekome tko je umro samoubojstvom, kao i kod svake smrti, ali to pretjerano glamuriziranje, obilježavanje sjećanja, trajne spomenike – treba izbjegavati.”
To se posebno odnosi na tinejdžere. Samoubojstvo je treći vodeći uzrok smrti među 15- do 19-godišnjacima, a do 16 posto tinejdžera razmišlja o samoubojstvu u srednjoj školi. Iako maltretiranje, napadi i izazovi mentalnog zdravlja igraju važnu ulogu, tinejdžeri su vjerojatno najranjiviji zbog vlastitog mozga u razvoju. Mozak odrasle osobe izražava emocije i impulse preko hipokampusa i amigdale, te kontrolira te osjećaje preko prefrontalnog korteksa. Ali emocionalni moždani centri sazrijevaju mnogo prije kontrolnih centara, što znači da srednjoškolci spotiču se kroz svoje tinejdžerske godine s odraslim osjećajima, ali djetinjastim načinima da ih kontroliraju i stavljaju u njih kontekst. Rezultat je loše i često fatalno donošenje odluka.
“Stopa pokušaja među 15- do 24-godišnjacima veća je nego u bilo kojoj drugoj skupini”, rekla je Lyn Morris, obiteljska terapeutkinja u Službi za mentalno zdravlje Didi Hirsch Očinski. Budući da su tinejdžeri skloniji samoubojstvu i lošiji u emocionalnoj regulaciji, kaže Morris, rizik od zaraze je daleko veći. “Snažno savjetujemo školama da ne obilježavaju spomen na učenike koji su umrli od samoubojstva. Škole nisu prikladna mjesta za obilježavanje sjećanja na učenika koji je umro samoubojstvom.”
Jedna od alternativa opasnim javnim spomen-obilježjima je poticanje prijatelja i obitelji žrtve na izgradnju privatnih spomenika kako bi mogli obraditi svoju tugu bez rizika od zaraze. „Izrada knjige sjećanja, sadnja stabla, donacija za spomen, dijeljenje fotografija i priča, kao i događaj koji je osjetljiv na kulturna, duhovna ili vjerska uvjerenja, mogu osigurati zatvaranje", Charlene Dimas-Peinado, predsjednica Klinike za usmjeravanje djece u Los Angelesu, rekao Očinski.
Druga strategija je potaknuti učenike da tješe obitelj, umjesto da obilježe žrtvu. To prebacuje fokus sa žrtve samoubojstva (kojoj to više ne treba) na obitelj, a može čak pomozite obeshrabriti samoubojstvo tako što ćete otkriti stvarnost o tome kako samoubojstvo uništava živote onih koji su ostali iza.
“Obitelj i prijatelji možda nikada neće imati sve odgovore zašto im je voljena osoba oduzela život. Devedeset posto onih koji umru od samoubojstva ima psihičku bolest”, rekla je Michelle Carlson, direktorica hitne telefonske linije TEEN LINE Očinski. “Izgubio sam četiri voljene osobe zbog samoubojstva, uključujući mog oca, stručnjaka za mentalno zdravlje. Ljudi mogu podržati druge pružajući im prostor za slušanje i povezivanje s resursima za dodatnu pomoć i podršku.”
I mjesecima kasnije, kada strah od zaraze nestane, okupljanje radi obilježavanja pokojnika može pomoći prijateljima i obitelji da ozdrave, a da nikoga ne dovede u opasnost. Učenik 10. razreda koji je umro od samoubojstva u Offnerovoj školi bio je nadobudni umjetnik. Godinu dana nakon njezine smrti, Offner je potaknuo žrtvine prijatelje da izlože njezino umjetničko djelo na istaknutom mjestu. “Također smo uredili posebnu prostoriju za studente da svrate na godinu dana od njezine smrti”, kaže Offner. “Mogli su se baviti glazbom i umjetnošću, pričati o svojim sjećanjima na prijatelja i kolege iz razreda. Mislim da je ovo bilo od pomoći, ako ne i više, od umjetnosti. Ali teško je znati.”
Ali Offner nikada ne požali zbog svoje odluke da odustane od spomen obilježja. Rizik od zaraze bio je prevelik, kaže, i bilo bi neodgovorno dovesti druge ranjive tinejdžere u opasnost. “Učenici su smatrali da će spomen obilježje odati počast nevjerojatnoj osobi koja je ova djevojka bila i označiti da je ona bila mnogo više od svoje smrti”, kaže Offner. “Školska uprava i učenici morali su se složiti da se ne slažu. Znali smo da studenti ne mogu u potpunosti razumjeti naš stav.”
