Kada bi savezna politika govorila o američkim vrijednostima, prilično bi jasno govorila o tome da mi ne marimo puno za djecu. Trenutno se oko 9 posto federalnog proračuna troši na programe za djecu. To je u usporedbi s 45 posto proračuna koji se troši na programe socijalne skrbi za odrasle. The trošenje na djecu porastao je samo za 6 posto od 1960-ih, u usporedbi s povećanjem potrošnje za odrasle od 34 posto. Iako se očekuje da će potrošnja na programe socijalne skrbi za odrasle zauzeti punih 50 posto proračuna 2028., prema projekcijama neprofitnog Urban Institutea, očekuje se da će se potrošnja na djecu smanjiti na 6 posto. Vrlo brzo će savezna vlada izdvajati više sredstava za plaćanje kamata na državni dug nego što ih troši na djecu.
Ovo je problem. Neki to nazivaju nacionalnom krizom savjesti, drugi znakom deplasiranih obiteljskih vrijednosti, ali rastuće broj stručnjaka ima i treću zamjerku: neravnomjerna potrošnja predstavlja promašenu investiciju prilika. Trošenje novca na djecu se isplati, a isplati se jako ako možemo pronaći toleranciju da se držimo dugoročnog ulaganja u djecu naše nacije.
Nova studija ekonomista sa Sveučilišta Harvard Nathaniel Hendren i Ben Sprung-Keyser pokazala je da društvena programi koji su namijenjeni djeci, a posebno osiromašenoj djeci, nude pravi povrat novca potrošeno. Prema njihovoj studiji, Jedinstvena analiza dobrobiti vladinih politika, to jednostavno nije slučaj s programima socijalne skrbi za odrasle. Štoviše, gledajući podatke o potrošnji koji se odnose na širok raspon društvenih programa usmjerenih na različite dobne skupine korisnika, dvojac je otkrio da ne samo da se socijalni programi za djecu plaćaju sami za sebe, već to dobro utječu na budućnost.
Kako bi došli do nalaza, znanstvenici s Harvarda izračunali su omjer između troškova programa socijalne skrbi za vladu i vrijednosti koristi za primatelja. Programi usmjereni na obrazovanje djece kao što je Carolina Abecedarian Study, koji je pružio visokokvalitetno obrazovanje studijskoj skupini rizičnoj djeci, izračunato je da ne samo da su platili za sebe, već su i ponudili povrate državi izvan troškova program.
56 djece koja su primila ranu intervenciju iz Abecedarian studije kada je započela 1972., sada su u 40-ima. Promatranje njihovih ishoda pruža izvrstan uvid u to kako točno ti programi usmjereni na rizičnu djecu mogu nadoknaditi svoje troškove. Vjerojatnije je da su abecedarski sudionici diplomirali s četverogodišnjim fakultetom, više ih je vjerojatno će biti angažiran na visokokvalificiranom poslu i pet je puta manje vjerojatno da će se oslanjati na javnu pomoć kao odrasla osoba.
Obrazovanje nije jedino područje u kojem se isplati ulaganje u djecu. Studije prije Harvardske analize pokazale su da se ulaganje u zdravlje djece također dugoročno isplati. Ovo je od posebnog interesa jer vlade država razmišljaju o odluci o proširenju Medicaida, za koji se pokazalo da povećava broj djece s zdravstvenim osiguranjem u državama sudionicama.
Od donošenja Zakona o pristupačnoj skrbi 2014., 36 država odlučilo je proširiti Medicaid. Još 17 država je odbilo. Time je postavljen prirodni eksperiment koji istraživačima omogućuje da sagledaju rezultate programa proširenja Medicaida u posljednjih pet godina.
Ispostavilo se da se nekoliko stvari događa kada je više odraslih osigurano - učinci tog osiguranja prelijevaju se na djecu o kojoj se brinu. Nedavna studija u časopisu Pedijatrija otkrili su da djeca u državama u kojima je Medicaid proširena bilježe porast redovitih posjeta dobroj djeci. Longitudinalna studija iz 2015. koja se bavila učinkom dobrog posjeta djeci otkrila je da oni ne samo da dovode do boljeg zdravstvene rezultate u dobi od 40 godina, oni također dovode do boljih ekonomskih izgleda za djecu koja ih primaju. Ta studija sugerira da je razlog za ove ishode činjenica da dobro posjećuju djecu ne samo uključuju izravnu zdravstvenu skrb, ali i informacije o odgoju djece za roditelje, kao što je to kako pružiti odgovarajuće ishrana. Roditelji koji mijenjaju svoje ponašanje, nudeći bolju hranu nego što bi mogli, odgajaju djecu koja su sposobnija za učenje. Djeca koja bolje uče zarađuju više.
Pozitivan učinak ulaganja u zdravlje također je potvrđen u studiji Hendrena i Sprung-Keysera. Otkrili su da je, kao iu ranom obrazovanju, novac potrošen na proširenja Medicaida koja je dopuštena Zakon o pristupačnoj skrbi ne samo da se vraća, već će vjerojatno rezultirati povratom izvan početnog ulaganje. To je zato što kako se zdravstveni ishodi djece poboljšavaju, teret njihove skrbi od strane države se smanjuje i oni rastu postati zdraviji, dugovječniji i produktivniji radnici koji mogu doprinijeti gospodarstvu i povećati porez baza.
Ulaganje u djecu kroz Medicaid i obrazovne programe zahtijeva vrijeme. Uostalom, djeca moraju odrasti da bi vratila društvu. Zbog toga se vrlo rijetko ozbiljno politički govori o jačanju gospodarstva kroz povećanje potrošnje na djecu. Na neki način, to je kao ulaganje u državne obveznice gdje se povrat ne očekuje čak 20 godina nakon što se obveznica kupi. Zbog toga se socijalna ulaganja u djecu teško prodaju za političare čiji birači više vole vidjeti trenutne rezultate državne potrošnje.
Naravno, postoje neposredni rezultati izdvajanja za socijalnu skrb za djecu. Rezultat su zdravija, bolje hranjena djeca.
Dok se nacionalni dug baloni i birači brinu o potrošnji deficita, političari prirodno traže proračunske stavke za smanjenje ili smanjenje. Socijalni programi postali su višegodišnji cilj. Razmotrite prijedlog proračuna Bijele kuće za 2020. koji je sugerirao smanjenje sredstava za Program posebne dodatne pomoći u prehrani i Medicaid kroz sustavno restrukturiranje programa. U konzervativnom ideološkom okviru, rezovi imaju smisla, osobito ako smatrate da je potrošnja rasipna i da je zloupotrebljavaju zajednice koje prikupljaju beneficije. Ali takvo razmišljanje negira činjenicu da ti programi imaju raznolik raspon korisnika i ciljeva. Također ne uspijeva napraviti izračun da podizanje djeteta iz siromaštva ima široke ekonomske implikacije da teže je izračunati nego jednostavne koristi koje smanjenje poreza donosi donji dio poslovanja u cijelom svijetu zemlja.
Koliko god to zvučalo kao floskula, djeca su naša budućnost. Oni rastu i postaju ljudi koji održavaju našu zemlju u pokretu i uspjehu. Iznova se pokazalo da je trošenje novca na njihovo rano obrazovanje i zdravlje ne samo pristupačno već i dobra investicija. Studije poput one s Harvarda pokazuju da je to ujedno i najbolji put prema kontinuiranom ekonomskom i društvenom prosperitetu u Americi. Vrijeme je da počnete više trošiti na djecu.
