Tijekom uvodnog govora na Knox Collegeu 2006. Stephen Colbert iznio je vrlo dirljivu točku koju su mnogi od sudionika vjerojatno odbacili kao sranje. "Cinizam se maskira u mudrost", rekao je, "ali to je najdalje od toga." Društvene znanosti sugeriraju da je ovo istinita izjava koja se može braniti podacima. Ipak, istraživanja također pokazuju da most ljudi vjeruju biti ciničan je u pozitivnoj korelaciji sa biti pametan. Ukratko, cinizam nije samo potencijalni znak intelektualne lijenosti, već i zamka koja hvata mnoge ljude, posebice roditelje.
“Lici imaju tendenciju da podržavaju vjerovanje 'ciničnog genija' – to jest... da bi cinični pojedinci bolje prošli u raznim kognitivni zadaci i testovi kognitivnih sposobnosti od njihovih manje ciničnih kolega”, istraživači Olga Stavrova i Daniel Ehlebracht napisao u "Cinični genij iluzija”, studija koju je objavio Bilten o osobnosti i socijalnoj psihologiji u 2018. godini. “Manje kompetentni pojedinci bezuvjetno su prihvatili cinizam, sugerirajući da – na niskim razinama kompetencije – drže cinični svjetonazor mogao bi predstavljati prilagodljivu zadanu strategiju kako bi se izbjegli potencijalni troškovi padanja na tuđe lukav."
Drugim riječima, cinični ljudi nisu nužno glupi, ali glupi ljudi mogu prihvatiti cinizam kao mehanizam suočavanja. Stavrova i Ehlebracht došli su do ovog zaključka nakon što su u četiri odvojena eksperimenta ispitali više od 700 muškaraca i žena o njihovim pogledima na cinizam i inteligenciju. Otkrili su značajnu povezanost između cinizma i percipirane inteligencije u međukulturalnim eksperimentima. Zatim, kako bi utvrdili jesu li cinici zapravo išta pametniji, dvojac je analizirao dodatne podatke iz Nacionalnog obrazovnog panel studija, Njemačkog socio-ekonomskog panela i Programa za Istraživanje vještina odraslih u Međunarodnoj procjeni kompetencija odraslih, koje je pratilo cinične poglede i kognitivne performanse, a uključivalo je oko 200.000 ljudi u 30 različitih zemlje. Utvrdili su da je cinizam u negativnoj korelaciji s nekoliko mjera kompetencije uključujući obrazovna postignuća, akademsku kompetenciju i kognitivne sposobnosti.
I ne samo to, kognitivne sposobnosti u adolescenciji predviđale su manje cinizma do sedam godina u odrasloj dobi. Izrazito negativna povezanost između kompetencije i cinizma uočena je u svih 30 zemalja.
Ovdje je vrijedno napomenuti da cinizam sam po sebi nije glup. Vrlo je moguće biti ciničan i inteligentan. Čini se da je specifično pitanje to što se mnogi ljudi koji usvoje cinični svjetonazor bore da od njega krenu dalje. Njihove reakcije na nove informacije prestaju biti u skladu sa stvarnošću, a njihovo donošenje odluka postaje loše zbog ovog izokrenutog svjetonazora. Na taj način cinizam prijeti da neke ljude učini manje kompetentnima, a na druge uopće ne utječe.
“Važno je da su ovi međukulturalni rezultati pokazali da su pojedinci s visokom kompetencijom bolje sposobni prilagoditi svoju razinu cinizma ovisno o svom sociokulturnom okruženju”, istraživači objasnio.
Iako se studije cinizma nisu posebno bavile roditeljstvom, psihoterapeutkinja Janika Joyner (koja nije bila uključena u studiju) upozorava da podaci i anegdotski dokazi upućuju na to da cinični roditelji imaju tendenciju odgajati djecu nesklonu riziku koja se bore s samopoštovanje.
"Roditelj koji je ciničan može naučiti svoju djecu da se boje isprobavanja novih stvari iz straha od onoga što bi se moglo dogoditi", upozorava Joyner. “Oni također mogu doprinijeti da njihovo dijete ima nisko samopoštovanje jer njihov unutarnji kritičar može postati nadmoćan.”
Djeca uče ponašanja koje su modelirali njihovi roditelji a kada roditelji rutinski modeliraju cinično razmišljanje, djeca to brzo shvaćaju. Ovo je opasno jer usađuje upravo one navike za koje se zna da dovode do pogrešne prosudbe kod neučinkovitih odraslih osoba. A to je posebno opasno jer se prijenos ciničnog razmišljanja može dogoditi između visoko kompetentnog roditelja i djeteta za koje je manje vjerojatno da će biti sposobno okrenuti se od negativnih misli.
Problem pogoršavaju poteškoće s roditeljstvom, osobito u Americi, gdje roditelji primaju vrlo malo društvene ili financijske potpore. Američki roditelji će vjerojatno biti cinični jer će američki roditelji vjerojatno biti zabrinuti (i imaju sve razloge za to). Cinizam je kognitivna distorzija ukorijenjena u depresiji i anksioznosti. Kao takav, i budući da nastavlja te probleme, izuzetno je važno da roditelji koji žele odgajati učinkovitu djecu ispitaju njihovo najmračnije razmišljanje ili ga jednostavno zadrže za sebe - a također da ne insinuiraju da je cinično razmišljanje pametno razmišljanje.
Postoji razlika između skepticizam, koji se može izravno poučavati, i cinizam, koji će se vjerojatnije modelirati. Pametni roditelji koji odgajaju pametnu djecu moraju se usredotočiti na prvo i odbaciti drugo.
