Mama dvoje djece Amanda iz New Jerseya tražila je a rješenje za brigu o djeci kad se odlučila zaposliti au pair. Talijanska Amerikanka koja je studirala u inozemstvu u Italiji, Amanda je odabrala ženu iz Milana kao svoju prvu au pair u nadi da će svojoj djeci upoznati talijansku kulturu.
Amanda kaže da je to bila sjajna odluka. Njezin au pair stigao je s ograničenim znanjem engleskog, ali je brzo naučio jezik kroz svakodnevne interakcije i uranjanje u kulturu engleskog govornog područja. Promatrala je Amandinu djecu, vozila ih u školu i iz škole i obavljala lagane kućne poslove. Nakon 12 mjeseci s njom, Amanda kaže da se osjeća kao da će Milančanka zauvijek biti dio njihove obitelji.
Au pairs može izgledati kao elegantno rješenje za trnovitost problem brige o djeci — a često jesu. Cijena au pair-a relativno je niska: minimalna stipendija je nešto manje od 200 dolara tjedno, što je povoljno u usporedbi s visokim troškovima dadilje s punim radnim vremenom ili čak većine velikih vrtića u metrou. Au pair u Americi živi s obitelji, što znači da su dostupni izvan radnog vremena kada je roditeljima najpotrebnija pomoć. Potiče se obitelji koje ugošćuju au pairove da ih uključe u aktivnosti. Definira se kao kulturna razmjena, a ne kao posao, pa se manje čini kao briga o djeci, a više kao da imate rođaka u produženom posjetu iz inozemstva koji pomaže s vašom djecom.
No, kao i sa svime što se čini previše dobrim da bi bilo istinito, mogu se pojaviti problemi s au pairovima. Novosti i neprofitne istrage taj citat au pairs koji uspoređuju svoje postupanje s ropstvom izvlače mnogo topline i nejasnoće iz opisa posla. U 2013, Bernie Sanders osudio je program au pair kao "prijevaru". Nakon grupne tužbe au pair-a iz 2014. zbog navodne krađe plaće, Washington Post izvijestila je o au pair-u čija je obitelj domaćina prisiljavala da radi više od 60 sati tjedno. A 2017 Političko istraga otkrili su da obitelji domaćini odbijaju kupiti svoju au pair osnovnu hranu kao što je kruh i da su pritužbe au pair rutinski nestajale u "birokratska crna rupa.” Skratio, izvješće iz 2018. autora Međunarodne klinike za ljudska prava američkog sveučilišta i imigracije i grupe za radnička prava, utvrdili su da strukturni nedostaci u programu au pair potiču radna prava zlostavljanja.
Nedavno, u prosincu 2019., savezni je sud presudio da zakoni o radu u Massachusettsu štite au pair. Uz državnu minimalnu plaću od 11 dolara po satu, obitelji domaćini morale su plaćati oko 17 000 dolara više godišnje nego prije. Mnogi su se odlučili povući iz programa.
Pristaše Au pair-a kritiku nazivaju prenapuhanom, govoreći da nepravedno narušava koristan program. No, zagovornici građanskih prava kažu da sustav može čak i dobronamjerne obitelji učiniti nesvjesnim izrabljivačima ranjivih radnika.
"Pokušala sam biti jasna da su oni ovdje da rade posao, ali i da će biti dio naše obitelji i uživati u životu i želim da pronađete tu ravnotežu", kaže Amanda. “Vrlo smo humani s au pairovima. Druge mame su me pitale jesam li platila našoj au pair da radi više sati od 45. Rekao sam apsolutno ne. To nije dio programa. To ne funkcionira tako.”
Au pair program Sjedinjenih Država osnovan je 1986. kao program kulturne razmjene namijenjen promicanju diplomacije i prijateljskih međunarodnih odnosa. Budući da su au pair klasificirani kao kulturne razmjene, oni potpadaju pod program J-1 Visa State Departmenta. Dok program izdaje stotine tisuća viza privremenim stranim radnicima svake godine, ima samo 30 zaposlenika — premalo, kažu kritičari, da bi nadgledali 18.000 ljudi koji svake godine putuju u Ameriku da rade kao au parova. Unatoč općem poznatom konceptu, program au pair relativno je malen: broj au pair u Americi nikada ne prelazi 20.000 i uglavnom je grupiran u New York, California, New Jersey, Virginia i Massachusetts.
Autorica i konzultantica Celia Harquail vodila je blog i internetski resurs Au Pair mama više od 10 godina do odlaska u listopadu 2019. Putem stranice povezala se s obiteljima domaćinima au pair i potencijalnim obiteljima domaćinima iz cijele zemlje.
„Kao osoba koja je imala 11 godina tijekom djetinjstva moje djece, kažem da Au pair može biti stvarno zabavno i veselo," kaže ona.
Harquail kaže da je drago vidjeti au pairs kako uče o Americi kroz kulturno uranjanje. “Imali smo te mlade odrasle žene koje su dolazile u našu obitelj s velikim entuzijazmom zbog boravka u Sjedinjenim Državama i velikim uzbuđenjem oko učenja engleskog jezika”, kaže ona.
Prema Državni odjel propisi, au pairs moraju imati između 18 i 26 godina. au pair agencije za plasman poput Kulturna skrb imati centrima za zapošljavanje diljem svijeta pokušavajući privući ljude koji su zainteresirani za nove zemlje i nove kulture. Harquil je rekao da dok su daleko od svojih obitelji i zemalja podrijetla, au pair često pronalaze utjehu u povezanosti s obiteljima domaćinima.
“Općenito, postoji mnogo entuzijazma oko uspostavljanja veze sa svojom djecom kao starijom sestrom ili rođakinjom i osjećajući se dijelom svoje obitelji”, kaže ona, dodajući da obiteljska povezanost može učiniti da se istraživanje nove zemlje čini manje obeshrabljujući.
Amanda uspoređuje odabir au pair iz svoje usluge s korištenjem web stranice za pretraživanje automobila ili za upoznavanje. "Možete odabrati kriterije koje želite", kaže ona. "Kažete: 'Želim ovu zemlju, želim ovaj jezik' ili 'Želim nekoga tko je ovih godina', onda učinite sve vrsta pretraživanja i kriterija pretraživanja, a onda suzite polje i kažete, ovih nekoliko zvuči dobro.”
Kad je počela njezina au pair, Amandina djeca su bila u školi puno radno vrijeme. Budući da su Amanda i njezin suprug oboje radili na poslovima koji su zahtijevali redovita putovanja, fleksibilnost koju je nudila pomoćna pomoćnica koja živi u kući bila je neprocjenjiva.
“Samo imati odraslu osobu u mojoj kući je od velike pomoći,” kaže ona. “Ali postoji i fleksibilnost u pogledu sati. Prve tri godine imali smo dadilju koja je dolazila u kuću svaki dan, ali onda je morala otići, a ja sam morao žuriti kući u određeno vrijeme.”
Ipak, program dolazi s priličnom kontrolom. Početkom 2019. savezni sud naložio je 15 au pair agencija da plate 65 milijuna dolara do 100.000 bivših au pair-a u grupnoj tužbi koju je pokrenulo desetak bivših au pair-a optužujući agencije da su u dosluhu suzbile plaće i spriječile ih da traže bolje radne uvjete.
Harquail, međutim, dovodi u pitanje nalaze tužbe, rekavši da središnji narativ slučaja ne predstavlja točno sustav au pair.
"Uvijek će postojati ljudi koji zlorabe sustav i iskorištavaju ljude", kaže ona. “Ali ideja da postoji 17 000 obitelji u Sjedinjenim Državama koje uskraćuju hranu ili ne daju upariti privatne spavaće sobe ili ne davati im slobodnog vremena ili ih tjerati da rade 50 ili 60 sati tjedno za mene je gotovo apsurdno. Ima li ljudi koji to rade? siguran sam da postoje. Jesu li oni norma? Apsolutno ne."
Harquail kaže da slučaj eliminira loše ponašanje u koje se au pair može upustiti.
“A ono što ne čujete o au pairovima koji uzimaju obiteljski automobil bez dopuštenja i voze se preko državnih granica kako bi posjetili nekog tipa kojeg su upoznali na Tinderu”, kaže ona. “Ne čujete za au pair koja odlazi usred noći, a onda idete očistiti njezinu sobu i ormare pune boca Jagermeistera. A ono o čemu ne čujete je au pair koja dijete ostavlja u vrtiću i jednostavno nestaje.”
Harquail dodaje: “Tako da sam osobno smatrao da je tužba bila vrlo zapuštena i vrlo, vrlo nereprezentativna za program i kako funkcionira za au pair ili roditelje domaćine.”
David Seligman, direktorUsusret pravdi, neprofitna odvjetnička tvrtka sa sjedištem u Coloradu koja je zastupala au pair u nagodbi, vjeruje da je iskustvo njegovih klijenata više pravilo nego iznimka. Tužba je započela 2014. godine kada se au pair obratila Toward Justice s pritužbama na svog poslodavca.
“Istražili smo problem i na kraju utvrdili da se zapravo ne radi samo o ovakvoj vrsti jednokratnog maltretiranja, već o širim sustavnim problemima s industrijom”, kaže Seligman.
Seligman kaže da su probleme uglavnom uzrokovale agencije sponzore koje buduće au pair smještaju obiteljima domaćinima. Petnaest profitnih tvrtki Državni odjel je odredio kao agencije sponzore. Agencije sponzori obično naplaćuju obiteljima za njihovo povezivanje s au pairovima, a također prikupljaju naknadu za zapošljavanje u rasponu od 500 do 3000 dolara od au pair-a.
Tužba je optužila tvrtke sponzore da rade zajedno na određivanju plaća za au pair koje su angažirali. Obitelji domaćini moraju plaćati au pairs minimalnu tjednu stipendiju od 195,75 dolara, ali, kaže Seligman, stipendija je često pogrešno okarakterizirana kao maksimalna.
au pairs mogu tražiti da budu smješteni u različite obitelji, ali Seligman kaže da agencije otežavaju preraspodjelu. Kao rezultat toga, oni su lišeni jednog od najvažnijih alata koje radnici moraju zaštititi na tržištu rada: prijetnje da će naći posao negdje drugdje. "A kada to oduzmete, kao što stvarno volite da radnici postaju, postanite prilično ranjivi", kaže Seligman.
U nekoliko novinskih priča, au pairs kažu da su ih agencije dovele u zabludu o odgovornostima koje bi imali na svojim američkim poslovima. Dolaze vjerujući da su kulturni ambasadori koji bi mogli putovati i istraživati Ameriku i šokirani su očekivanjima od brige o djeci.
Sharon, majka dvoje djece iz Connecticuta, ugostila je dvije au pair osobe i bila je razočarana onim što je vidjela kao nepovezanost između posla o tome što su agencije govorile obiteljima i budućim au pair osobama posao. Obje njezine au pair osobe bile su frustrirane što je njezin središnji grad u Connecticutu bio mnogo dalje od New Yorka nego što su očekivali.
"Zamišljam da djevojke koje su smještene u gradovima vrbuju i pričaju priče o divljim vikendima zabave", kaže ona.
Seligman kaže da mnoge obitelji nehotice zaobilaze zakone koji se odnose na au pair nakon što su ih agencije Au pair dovele u zabludu. “Povijesno gledano, bili su prevareni u pretpostavci da je stipendija za au pair zapravo maksimalna dopuštenu plaću i da nije postojalo slobodno tržište na kojem bi au pairs mogli kupovati za bolje plaće ili tretman,” rekao je Seligman.
Seligman kaže da je dosluh između agencija sponzora doveo do toga da su mnoge obitelji domaćine nesvjesno skratile plaće svojih au pair-a.
“Postoje mnoge priče o obiteljima koje ozbiljno maltretiraju au pair, ali ima i obitelji koje se ponašaju u dobroj vjeri i rade ono što im agencije sponzori kažu da rade i misle da se pridržavaju zakona i da se dobro ponašaju prema svom au pair-u", Seligman kaže.
Priroda sustava, prema Seligmanu, često zamagljuje odnos poslodavca i zaposlenika između obitelji i au pair osoba. “Mislim da se neke obitelji navode da to zapravo nije radni program, da je to samo kulturna razmjena i da ta osoba postaje član vaše obitelji”, kaže.
Za obitelji je ključno razumjeti sporazum. Za Seligmana, zbrka oko toga je li au pair zaposlenik ili privremeni član obitelji stvara opasnu situaciju i za obitelji i za au pair.
“Mislim da je jedna ključna stvar prepoznati da je ovo radni program i da dovodite nekoga u svoj dom da radi za vas da bude vaš zaposlenik, kao radnik za brigu o djeci”, kaže on. “Kao i svaki drugi zaposlenik, ovim radnicima je dopušteno pregovarati za veće plaće ili bolji tretman.”
