Na najmračniji dan 2018. godine, zimskog solsticija, mi u Centru za istraživanje cjepiva na Sveučilištu u Pittsburghu tvitali smo s očajem: izvješće u Guardianu da slučajeva ospica u Europi dostigla najveći broj u posljednjih 20 godina. Zašto je to bio razlog za zabrinutost? Europa je daleko od Sjedinjenih Država, i kako neki ljudi očito vjeruju ospice su benigna, dječja bolest to uzrokuje malo osipa, curenje iz nosa i nekoliko mrlja, zar ne? Zbog čega je bila sva frka?
Pa kao George Santayana rekao: "Oni koji se ne mogu sjetiti prošlosti osuđeni su da je ponavljaju." Kolektivna amnezija o virulenciji ova nas je bolest natjerala da zaboravimo da je virus ospica ubio desetke milijuna dojenčadi kroz povijest. Sada, sa nekoliko tekućih epidemija diljem naše zemlje, ova nepotrebna prijetnja se vratila.
Ospice je vrlo zarazna i ponekad smrtonosna bolest koja se poput požara širi u naivnim populacijama. Virus je odigrao svoju ulogu u uništavanju populacije Indijanaca u doba otkrića. Budući da ove skupine nisu imale prirodni imunitet na bolesti koje su u Novi svijet donijeli Europljani, neke procjene govore do
Šezdesetih godina prošlog stoljeća ospice su zarazile oko 3-4 milijuna ljudi u SAD-u svake godine. Više od 48.000 ljudi je hospitalizirano, a oko 4.000 se razvilo akutni encefalitis, po život opasno stanje u kojem se moždana tkiva upaljuju. Umrlo je do 500 ljudi, uglavnom od komplikacija poput upale pluća i encefalitisa. To je bio razlog zašto su pioniri cjepiva John Enders i Thomas Peebles bili motivirani da izoliraju, oslabe i razviju cjepivo protiv ospica koje je uistinu transformativno za ljudsko zdravlje. Roditelji koji su poznavali stvarnost bolesti bili su brzo cijepiti svoju djecu. Prihvaćanje je skočilo u nebo, a broj slučajeva i povezanih smrtnih slučajeva naglo je opao u razvijenom svijetu.
Do 1985., kada je John Enders umro, više od milijun djece u svijetu još je umiralo od ove infekcije. Međutim, sada su ospice bolest koja se može spriječiti cjepivom, a Svjetska zdravstvena organizacija dala je ogroman poticaj da se riješi ta tragedija.
Kada sam 1996. počeo raditi na virusu, još uvijek je svake godine u svijetu bilo preko 500.000 djece koja su umrla od ospica. Tako velike brojke mogu biti teško probavljive. Dakle, da to stavimo u perspektivu, ako ste ikada bili ili vidjeli Boeing 747 jumbo jet, znat ćete da je to prilično velik zrakoplov. Zamislite više od tri ova aviona prepuna dojenčadi koji se srušavaju svaki dan u godini, a 100 posto ljudi u njima umre. Siječanj, veljača, ožujak… ljetni solsticij, jesenski ekvinocij… studeni, natrag na zimski solsticij u prosincu… jedna ritmična godina. To je stvarnost ospica - tijekom devedesetih svake godine je globalno izgubljeno više od pola milijuna života.
Međutim, zahvaljujući cijepljenju, između 2000. i 2016 smanjenje od 84 posto u smrtnosti od ospica, a cijepljenjem je spriječeno preko 20 milijuna smrtnih slučajeva. Kakvo postignuće!
Gotovo univerzalno prihvaćanje cjepiva u zemljama u razvoju značilo je da su infekcije ospica i popratne smrti postale vrlo rijetke. Do 2000. godine, ospice su eliminirane iz Sjedinjenih Država. The posljednja osoba koja je umrla od infekcije ovdje je bilo 2015.
Učinkovitost i ironija cijepljenja
Ovi uspjesi ne znače da su ospice nestale ili da je virus oslabio. Daleko od toga. Vidjeti virus izbliza i osobno tijekom svih ovih godina i znati što se događa kada se širi u zaraženom domaćinu daje mi takvo poštovanje prema ovoj minijaturnoj “mali vrećici uništenja” čiji je genetski materijal 19 000 puta manji od našeg. Također je ironično kako je gubljenje iz vida bolesti zbog uspjeha cijepljenja donijelo nove društvene izazove.
Ono što je važno shvatiti je da milijuni djece koja su svake godine umirali od ospica devedesetih, većinom nisu živjeli u razvijenom svijetu. Tih dana ovdje u Sjedinjenim Državama i u Europi, bilo je široko rasprostranjeno cijenjeno da #rad na cjepivima, što znači da je velika većina ljudi primila cjepivo protiv ospica, zaušnjaka i rubeole (MMR) i bila je dobro i uistinu zaštićena. Dvije doze cjepiva su 97 posto učinkovit u zaustavljanju infekcije.
Ono što jedan od najzaraznijih patogena na planetu može učiniti necijepljenoj osobi u 2019. je biološki nevjerojatno. Da, tako je, necijepljeni čovjek. Ali zašto bi se itko odlučio ne cijepiti ili se suzdržati od zaštite svoje djece?
To je zato što je zaborav prošlosti potaknuo selektivnu amneziju u našoj psihi nakon ospica. Zanemarivanje znanstvenih činjenica tragično nas je dovelo do mjesta gdje neki ljudi ne uspijevaju cijeniti vrijednosti i korisnost nekih od najfenomenalnijih alata koje smo stvorili u našem povijesnom ratu protiv zaraznih bolesti. Neutemeljene tvrdnje da su cjepiva poput MMR-a povezana s autizmom, multiplom sklerozom, Crohnovom bolešću itd. itd., a loše informirane slavne osobe izazvale su pustoš u programe cijepljenja. Istinski, brižni roditelji, nesvjesni stvarnosti bolesti koje nikada nisu vidjeli, odlučili su da otkad su virusi nestali iz ovog dijela svijeta, vakcinacije su bile tako prošlog tisućljeća. Pojednostavljeno, neki su ljudi odustali od cjepiva.
Ovo je stvorilo savršenu oluju. Budući da je virus ospica toliko zarazan, a Europa, Afrika, Južna Amerika i jugoistočna Azija nisu stvarno tako daleko jumbo jet, slučaj negdje u svijetu može dovesti do infekcije bilo gdje u svijet. Izostanak cijepljenja velikih skupina ljudi pomaže da se ospice vrate. Od Kalifornije do New Yorku iz država Washington do Minnesota i Georgia, ospice su se vratile s osvetom. Sada možemo samo živjeti u nadi da je posljednja smrt od ove smrtonosne bolesti u SAD-u ostala iz 2015. godine. Nažalost, to nije dato.
