Godine 2005. desetak momaka u 20-ima donijelo je sudbonosnu odluku da provedu dugi vikend na obali Jerseyja, gledajući uvodna kola NCAA Divizije 1 Košarkaški turnir za muškarce, ispijajući herojske količine alkohol i, tijekom kratkih perioda trijeznosti, pokušaj bavljenja fizičkim aktivnostima kao što su košarka ili Wiffle lopta.
Kad biste nekoga od nas tijekom tog prvog vikenda pitali mislimo li Ožujsko ludilo Izlet na obalu bit će jedna od najvažnijih tradicija u našim životima gotovo desetljeće i pol kasnije, vjerojatno bi vam bilo teško pronaći čak i jednog tipa koji bi samouvjereno odgovorio u potvrdan.
Ali sada, više od deset godina kasnije, mi smo ovdje. Upravo smo završili naše četrnaesto uzastopno putovanje March Madness u prljavi, napušteni gradić na obali Jerseya Sea Isle, otok koji je prazan kao Černobil tijekom mjeseci izvan sezone.
Kada smo započeli našu tradiciju “Man Weekend”, nadimak koji je počeo kao loša šala, ali se nekako uspio zadržati, nitko od nas nije bio ni oženjen. Sada, u grupi su samo dva tipa bez djece — a čak su im i dani bez potomstva odbrojani.
Osim očitih razlika — stariji smo, deblji i ćelaviji; mirišemo gore; općenito ne možemo proći kroz prvu košarkašku utakmicu bez barem jedne veće ozljede (od teške slomljeni prsti do poderanog Ahila i ACL-a) — promijenili su se razlozi zbog kojih smo krenuli niz obalu značajno. Vrijednost ove dvije ili tri noći daleko od naše djece na koju se možemo osloniti svake godine ne može se precijeniti. Koliko god svi mi voljeli svoju djecu, ponekad samo trebamo otići daleko, daleko od njih.
Usprkos svim pričama o očajničkoj potrebi odmora, postoji mnogo pijanih razgovora o djeci i divnim stvarima koje su rekli ili učinili.
To ne znači da nam ne nedostaju mali ljudi dok smo odsutni. Kao prvo, postoji sva mamurnost kojoj Facetime zove svjedočite ("Vidi, tate danas imaju svoj datum za igru."). Usprkos svim pričama o očajničkoj potrebi odmora, postoji mnogo pijanih razgovora o djeci i divnim stvarima koje su rekli ili učinili. Postoje detalji koji u biti govore istu priču: grupa tata koji toliko vole svoju djecu da ne mogu proći niti jedan vikend bez razgovora o malim gadima.
Ali nemojte pogriješiti. March Madness Man Weekend je bijeg za svakog momka koji prisustvuje, prijeko potreban odmor od stalnih svakodnevnih obaveza našeg posla, naših brakova, naše djece ili sve troje. Vikend ipak nije počeo kao bijeg. Počelo je u našim ranim dvadesetim bez ikakvih supružnika ili obitelji tada. Cijeli naš život tada je bio bijeg od odgovornosti. U početku je Man Weekend bio jednostavno zabavan – jedna od mnogih zabavnih stvari koje smo si mogli priuštiti u svom dovoljno slobodnog vremena.
Prvih nekoliko godina silazili smo jednostavno zato što smo imali mjesto - roditelj bi ponudio svoju kuću na plaži. Kada to slobodno mjesto više nije bilo dostupno, odlučili smo da je Man Weekend dovoljno važan za plaćanje, pa smo počeli iznajmljivati kuću. A negdje između 2005. i sada, nisam baš siguran kada, bijeg je postao posvećena tradicija za nas.
Tradicijski kut cijele ove stvari je neprocjenjiv u pomaganju nekima od nas da to nastavi iz godine u godinu. Kad život postane malo previše lud i jedna od naših žena, možda čak i trudna, sugerira da možda, samo možda ne bismo trebali ići na "Man Weekend" ove godine, svetost vikenda nam dopušta da kažemo: "Ali dušo, to je tradicija. Ne mogu ne ići.”
TNe može se precijeniti vrijednost ove dvije ili tri noći daleko od naše djece na koju se možemo osloniti svake godine. Koliko god svi mi voljeli svoju djecu, ponekad samo trebamo otići daleko, daleko od njih.
Tradicije su moćne. Uostalom, siguran sam da postoji zdrav broj nas koji vjeruje da je sedam dana malo dugo za shivu, ali sudjeluju iz ljubavi i poštovanja prema tradiciji. Na mnogo načina, naše hodočašće na Jersey Shore svakog ožujka je takvo. Bez obzira na to koliko vrijeme daleko utječe na naše svakodnevne živote, ne možemo prekinuti tradiciju.
Uz svu promjenu koja se dogodila između prvog vikenda i onog koji je tek prošao, toliko toga je ostalo isto. Mislim da je to veliki dio žalbe. Na bilo kojem muškom vikendu mogli bismo ući u kuću, mjesto gdje se nalazi između desetak do 25 tipova i smrdi gore od najprepunjenije kante za pelene u najodvratnija beba u našoj grupi i vidite istu stvar: pretrpani kauč u obliku slova L s hrpom frajera, piva u ruci, koji pozorno bulje u više ekrana koji projiciraju turnir; nekoliko momaka sa strane igra Mega Man ili neki drugi neosporni klasik na vintage Nintendo sustavu; pola tuceta ljudi koji se zbijaju oko stola u blagovaonici usred igre Texas Hold 'Em u stilu turnira; a par pijanaca koji su lebdjeli oko hladnjaka s pivom sudjelovali su u ozbiljnom, važnom razgovoru kojeg se ni jedan od njih ne bi sjećao sljedećeg dana. Svaki put kad se novopridošlica popne stepenicama i prvi put uđe u dnevnu sobu, cijelo mjesto uglas vrisne ime tog tipa i odmah se vrati na ono što rade.
To nije najuzbudljivija tradicija, ali je savršena za nas - i ne pokazuje znakove usporavanja. Lako mogu vidjeti da to radimo za 10, 15 ili čak 20 godina od sada. Kad završimo, a mamurluk nestane, vraćamo se svojim obiteljima angažiraniji nego ikad.
