Nogomet je drugi najpopularniji sport za mlade u Ujedinjene države (samo iza omladinska košarka), ali američka TV publika za “svjetski sport” ostaje relativno niska. Ne samo da je MLS manje gledan od NFL, NBA i MLB, što ima smisla s obzirom da nije najbolja svjetska liga, nogometni događaji poput Lige prvaka i FA kupa ždrijebaju mali publike. Najgledanija igra ikad prikazana u SAD-u, finale Svjetskog prvenstva za žene 2015., privukla je publiku otprilike petinu od one godine Super Bowl. Ova stvarnost postavlja pitanje: Zašto ovdje postoji prekid i koje su njegove posljedice? Nefleksibilnost potrošačkih navika uvelike doprinosi rješavanju prve polovice pitanja, ali druga polovica ostaje ljepljiva. I, da, čini se mogućim da su američka djeca koja ne gledaju elitni nogomet dijelom kriva za nedostatak elitnih američkih igrača.
Počnimo s stvarima o navikama. Unatoč procvatu nogometa (relativno govoreći) u SAD-u nakon Svjetskog prvenstva 1994., ovaj sport nikada nije postao glavna tema obiteljske televizije. Čak i na vrhuncu svoje popularnosti, nogomet je bio manje gledan od takozvane "velike četvorke". To znači da, iako
Ne pomaže ni to što slijedi iz tjedna u tjedan zamršenosti europskog klupskog nogometa iscrpljujuće ili da sve velike nogometne lige nemaju doigravanje u američkom stilu (iako MLS naglašeno čini).
Još jedan razlog za prekid veze je taj što su igre s najvećom popularnošću uključene u neparne sate. Za Ligu prvaka, koja se smatra najvažnijim natjecanjem u klupskom nogometu, utakmice se igraju utorkom i srijedom s početkom u 14:45. na istočnoj obali. Roditelji su na poslu, a djeca završavaju školu. Turnir je divlje zabavan i jednako ludo nezgodan.
Međutim, Liga prvaka je samo jedno natjecanje. Vikendi obećavaju ligaške utakmice iz cijele Europe, počevši od ranog engleskog premijera Ligaške utakmice u 7:30 ujutro po istočnom, kroz kasne utakmice u Španjolskoj, koje obično počinju oko 14:45 EST To znači da roditelji imaju puno prilika gledati neke od najboljih igrača sa svojom djecom, a još uvijek nemaju. To nije problem samo po sebi – ima boljih stvari od TV-a – ali mlade američke nogometaše stavlja u neobičan položaj.
Djeca koja gledaju nogomet imaju prednost u učenju terminologije i boljem razumijevanju temelja - ako ne i kako ih izvesti. Svako dijete u ligi dobiva "dodaj", "pucaj", "spasi" i "uhvati". No, Arlo White iz NBC Sportsa to ne ostavlja tamo. Slušajući njegov komentar, djeca mogu naučiti o "ofsajd zamkama", "muškatnim oraščićima" i "zonskom označavanju". Ovi pojmovi nisu relevantni za U10 utakmice, ali su relevantni za osnovno razumijevanje na terenu dinamika.
Što nas dovodi do strategije. Nogometni analitičari dobro su upućeni u specifičan jezik i ritamove koji dolaze s nogometom i tradicionalno dobri u prenoseći svoje uzbuđenje na obrazovne načine (američki komentatori, konkretno, daju sve od sebe da ponude objašnjenja). I to čine u kontekstu igara 11 na 11. to je važno. Većina mladih američkih klinaca igra šestoricu i stoga muku muče razumjeti neki osnovni princip kada skoče na veća polja. Gledanje nogometa priprema igrače da preuzmu verziju sporta za odrasle kontekstualizirajući svoje malo iskustvo. Djeca koja gledaju nogomet znaju da će im trebati jače noge, veća brzina i sposobnost prolaska u otvoreni prostor. Djeca koja bi mogla pokušati klizati na atletizmu. Možda će djelovati neko vrijeme, ali neće raditi zauvijek.
Tu je i pitanje kreativnosti. Djeca koja ne gledaju nogomet, u biti, iznova izmišljaju igru umjesto da biraju iz razrade niza opcija. Djeca koja gledaju mogu usavršavati vještine koje su im potrebne ili metode napada koje će vjerojatno uspjeti. Oni mogu razmišljati o tim strategijama s gledišta od 1000 stopa i, na taj način, dobiti bolji osjećaj o tome što rade i što njihovi suigrači vjerojatno rade unutar utakmica. Kao i u svemu, prošlost je uvod u nogomet. Američka djeca se bave sportom kao da nema prošlosti (i kao nemaju odgovarajuće nogometne trenere).
Trebaju li američka djeca gledati nogomet? Je li to najbolji način za treniranje? Hoće li ih to učiniti boljim igračima? Ne, ne, i vrlo je moguće, ali je također važno napomenuti da je vraški zabavno - osobito u 2018. Ne samo da je ovo godina Svjetskog prvenstva, to je godina proboja za nove talente poput Liverpoolovog Mo Salaha, koji je došao na drugo mjesto na egipatskim predsjedničkim izborima unatoč tome što se nije kandidirao za tu funkciju. Biti navijač igrača poput Salaha pomaže djeci da se uzbude zbog mnogih faza i događaja u sportu. To im također daje cilj (u neizrecivom smislu). Hoće li ikada krenuti za Chelsea? Vjerojatno ne, ali zašto ne pokušati?
I to je, na neki način, pobjednički argument. Gledanje nogometa pomaže mladim nogometašima da sanjaju veće. Roditelji bi to trebali željeti svojoj djeci. Treneri bi to trebali željeti svom igraču. Djeca bi trebala htjeti više od sebe.
Na kraju dana, sasvim je logično uvesti malonogometnog klinca u svijet "onog" nogometa. Iako mogu steći lošu naviku ili dvije - nijedan 7-godišnjak ne bi trebao pokušavati u duginim zvrčkama a la Neymar, uostalom – pozitivne strane učenja više o svom odabranom sportu su veće od mogućih negativi. Usput bi djeca mogla naučiti više o svijetu oko sebe, s obzirom na međunarodnu notu nogometa, pa čak i početi zvati svoje doručak “veličanstveni” ili “veličanstveni”. U najgorem slučaju, gledanje igrica sa svojim djetetom zabavan je način da se povežete zbog zajedničke ljubavi, bilo da je za igrača ili momčad, a slaviti Paul Pogba koji je 30 jardi vrištao o golu u 8 ujutro iskustvo je koje nitko od vas neće zaboraviti.
