The Zimske olimpijske igre su gotovi i PyeongChang je vjerojatno izblijedio na vašoj periferiji. Ali u Južnoj Koreji se upravo sada događa još jedan važan zimski događaj, koji zaslužuje vašu pozornost: 2018. Zimske paraolimpijske igre. Igre su počele 9. ožujka, a tijekom proteklog tjedna sportaši iz gotovo 50 zemalja natjecali su se u šest sportova, od alpskog skijanja do curlinga u invalidskim kolicima i snowboarda.
Iako se ceremonije zatvaranja održavaju u nedjelju, ima ih nekoliko zlatne medalje još izdati. Možda najuzbudljiviji od njih dogodit će se u ranim jutarnjim satima u nedjelju: utakmica za zlatnu medalju u hokeju na sanjkama između Kanade i Sjedinjenih Država. Ako je ikada postojao razlog da svoje dijete držite budnim u sitne sate za sportski događaj, to je ovo.
Dok Zimske olimpijske igre imaju sportove koje možete gledati na TV-u izvan igara (hokej je posvuda uključen; rastuća popularnost curlinga olakšava praćenje ako to želite; ima dosta Svjetskih prvenstava u umjetničkom klizanju na TV-u), vjerojatno je ovo prilika za gledanje hokeja na sanjkama jednom svake četiri godine. I to trebate doživjeti.
Kako mu samo ime zvuči, hokej na sanjkama je igra u kojoj natjecatelji igraju hokej na sanjkama: kako igrači ne znaju klizati, klizaju se po ledu na sanjkama. Sportaši se pokreću po ledu svojim štapovima, koji na jednom kraju imaju metalne šiljke koji pomažu pri hvatanju leda. Osim toga, većina pravila je slična hokejskoj, s jednom iznimno divljačkom iznimkom: ne možete "tee" protivnika, niti se namjerno zabiti u njih prednjim dijelom sanjki.
S obzirom na to da zahtijeva manje čiste fizičke snage i brzine od običnog hokeja, hokej na sanjkama također ima širi raspon dobi; slavno, bilo ih je pet igrača koji su stariji od 50 godina na ovogodišnjim Zimskim Paraolimpijskim igrama. To je jedinstveno iskustvo kakvoj djeca inače nisu izložena, a moglo bi im dati više uvida u to koliko su Paraolimpijske igre naporne i izazovne za sportaše.
Osim toga, ovaj specifičan meč za zlatnu medalju vrijedi provjeriti zbog čiste kvalitete. Sad. i Kanada su očito bile najbolje momčadi na turniru do sada. Amerikanci nisu dopustili gol do polufinala protiv Italije (u utakmici koju su pobijedili 10-1), ali ipak idu u utakmicu za zlatnu medalju s omjerom golova 38-1. Kanada je bila još impresivnija; nakon što su u polufinalu porazili domaćina Južnu Koreju rezultatom 7-0, Kanađani imaju 42-0 golova tijekom cijelog turnira.
Tu je i veliko rivalstvo. Dvije zemlje susrele su se u prošlogodišnjem finalu Svjetskog prvenstva u Gangneungu u Južnoj Koreji s Kanadom osvojivši zlato rezultatom 4-1, iako su SAD pobijedile u svom meču u pretkolu 2-1. Međutim, kada je riječ o paraolimpijskom natjecanju, SAD je imao punu prednost ovog desetljeća: Zvijezde i pruge osvojile su zlato i na Paraolimpijskim igrama 2014. u Sočiju i 2010. u Vancouveru. SAD je bila prva zemlja koja je uzastopno osvojila zlata na tom događaju, i stoga se nastoje zaključati svoje mjesto najbolje hokejaške ekipe u povijesti tako što su osvojili prvu zlatnu medalju u sportu trifecta.
Sa svoje strane, Kanada ima skromnije snove na umu: unatoč svojoj dominaciji na ovogodišnjem turniru, Kanada je osvojila broncu tek 2014. i nije osvojila zlato od igara u Torinu 2006. godine. Čak ni medalja kod kuće 2010. nije bila veliko razočaranje za Kanađane, koji će gledati bacati vratili su se u razgovor za najbolju momčad na svijetu pobjedom nad SAD-om PyeongChang.
Iako bi za subotu navečer moglo biti i drugih stvari na kartama, obitelji bi mogle učiniti puno gore od toga da ostanu i priljube se da gledaju kasnonoćni hokej na sanjkama. Pak pad je u 23 sata. EST, a utakmica će se izravno prenositi na NBC SN. Zašto ne biste svojoj djeci otvorili potpuno novo iskustvo, kakvo je rijetko u mainstreamu? To što igra ima žestoko rivalstvo s najvećim ulozima samo je bonus. Bilo da navijate za SAD ili navijate za Kanadu, utakmica za zlatnu medalju na Zimskim Paraolimpijskim igrama 2018. dat će vam novu opsesiju.
