Iako je proljeće daleko, Mala liga bejzbol već čini poteze koji će vjerojatno imati duboke učinke na sezonu 2018. Organizacija je započela 2018. usvajanjem niza zahtjeva za novom opremom koji će dodatno regulirati koje vrste šišmiša mogu koristiti. Primarni cilj ovih novih propisa je osigurati da metalne palice koje se koriste u Mala liga udarat će loptu više poput drvene palice koju koriste profesionalni igrači.
Od 1. siječnja, juniorska divizija Little League provodit će maksimalnu cijev od 2 ⅝ inča (koja je prije bila na 2 ¼ inča). Ovo je namijenjeno stvaranju šire površine i smanjenju efekta trampolina koji nastaje kada metalna palica udari lopticu, što učinkovito otežava izuzetno snažno udaranje lopte. Zajedno s novim propisima koji se odnose na veličinu bačve, bit će zabranjene i BBCOR (kompozitne) palice, koje su dizajnirane da imaju sličan učinak, ali za igrače na srednjoškolskoj ili fakultetskoj razini. Sve palice koje se koriste u Maloj ligi morat će biti označene znakom "USABat” i šišmiši označeni oznakom “BFP 1.15” više neće biti standardni niti dopušteni za upotrebu u aktivnostima Little League, uključujući treninge ili igre.
Navedeni cilj nedavno promjene je da mali ligaši koriste palice koje se osjećaju i igraju kao da su napravljene od drveta. Drvena palica prirodno ima više 'mrtvog' osjećaja, što znači da se bejzbolske lopte ne mogu udarati tako snažno ili ići tako daleko, dok metalne palice imaju 'pop' koji su se svidjeli igračima. Problem s popom, prema nalazu Povjerenstva za proučavanje šišmiša sazvanog od USA Baseball, je da hitci velike brzine dovode do više ozljeda u polju.
Primarna sigurnosna briga oko metalnih palica koje ne udaraju poput drvenih palica proizlazi iz brzine kojom se metalna palica može zamahnuti. Budući da metalne palice imaju šuplje cijevi i čvrste ručke, položaj njihove točke ravnoteže smanjuje otpor kretanju čime se povećava brzina svake udarene lopte. Ristraživanje sugerira da udvostručenje brzine zamaha povećava brzinu lopte za 35 posto. Ovaj problem je otežan činjenicom da metalni šišmiš zapravo ima više poskakanja kako stare pa odstupaju od norme.
Prije implementacije novog standarda, tužbe i ozljede donijele su to pitanje u prvi plan. Najznačajniji i najtužniji dio parnice došao je pred Vrhovni sud Montane, koji je podržao tvrdnju obitelji da je korištenje metalne palice doprinijelo je smrti njihovog 18-godišnjeg sina nakon što je lopta udarila mladog bacača u sljepoočnicu tijekom igra. Louisville Slugger, proizvođač šišmiša, nakon suda isplatio je obitelji gotovo milijun dolara složio se da tvrtka nije na odgovarajući način naglasila potencijalne opasnosti korištenja metala u šišmiš.
Novi standard šišmiša mogao bi biti skupa prilagodba za roditelje koji ove godine stavljaju svoju djecu u Little League. Kako bi se borili protiv toga, lokalne lige "u dobrom stanju s Little League International" mogu se prijaviti za Program za dodjelu šišmiša koji će osigurati ograničenu količinu kompleta šišmiša ligama kojima je potrebna.
