STEM obrazovanje je relativno nov fenomen za američku djecu. Izraz, koji označava znanost, tehnologiju, inženjerstvo i matematiku, iznjedrio je tehnički podžanr dječjih aktivnosti i proizvoda. Postoje STEM programi nakon škole, STEM ljetni kampovi i stalno raste tržište STEM igračaka, a čini se da svi dijele zajednički cilj: promicanje vještina potrebnih za akademski uspjeh i naknadni pristup bolje plaćenim poslovima. Nažalost, iako roditelji zabrinuti za ekonomsku budućnost svoje djece ovaj cilj prihvaćaju kao krepost, ne postoji pravi dokaz da STEM igračke učinkoviti su i (možda ironično) postoji malo podrške temeljene na podacima za STEM premisu. A to je važno, jer STEM igračke imaju tendenciju da budu skupe i roditeljsko oslanjanje na njih moglo bi istisnuti igru za koju znamo da je korisna za razvoj djeteta, naime otvorena, maštovita i kooperativna igra u prirodnim okruženjima.
Drugim riječima, liječnici, inženjeri i arhitekti budućnosti možda će jednostavno trebati izađi van i zajebaj se.
U svibnju ove godine središnja trgovačka grupa igračaka Udruga Toy objavila je izvješće koje je uključivalo anketu 2000 roditelja koji su upitani o svojim osjećajima na STEM poljima i STEM igračkama. Rezultati su otvorili oči. Anketirani roditelji smatraju da bi dijete u prosjeku trebalo biti na putu karijere s oko 5 godina. Štoviše, 75 posto roditelja željelo je da njihovo dijete završi u karijeri vezanoj za STEM. Još 85 posto roditelja planiralo je potaknuti svoje dijete da nauči kodirati.
Kada te informacije stavite u ekonomski, a ne obrazovni ili igrani kontekst, pojavljuje se mračna slika. Od kasnih 1970-ih ekonomska nejednakost u Sjedinjenim Državama se povećala. Radna mjesta u proizvodnji koja nude solidne plaće srednje klase su nestala, presijecajući važan put do ekonomske stabilnosti za većinu Amerikanaca. Jedini put do uspjeha koji se smatra sada vodi kroz natjecateljski svijet visokog obrazovanja. STEM igračke obećavaju da će pomoći djeci da budu bolje u školi, omogućujući im pristup i pripremajući ih za profesionalne karijere.
To je sjajan teren. Mnogi ljudi to kupuju. Mnogi ljudi kupuju komplicirane STEM igračke napravljene za malu djecu. Iako te igračke same po sebi nisu štetne, potrošačka logika koja je u osnovi njihove popularnosti može biti.
“Nije potrebno imati igračke da bi se dijete pripremilo za buduće poslove”, objašnjava istraživačica dječjeg razvoja dr. Celeste Kidd sa sveučilišta Berkley Kidd Lab. “Nije potrebno niti moguće zamisliti igračku koja će dijete pripremiti za posao koji će imati kao odrasla osoba.”
Kidd napominje da postoji previše temeljnih, konceptualnih građevnih blokova koje djeca moraju posjedovati prije nego što postanu ikako blizu razmišljanja o posebnosti u životu. Ona opisuje pokušaj da se petogodišnjak postavi na bilo koji put u karijeri kao, jednom riječju, "glup".
Dakle, skupe igračke koje se prodaju kao STEM usmjerene su više za roditelje nego za djecu (Igračka Udruga je otkrila da je 55 posto roditelja reklo da je označavanje igračke kao STEM čini privlačnijom perspektiva). Opet, ovo ne bi bio problem da ne predstavlja odvraćanje pažnje od produktivnijih - i iskreno jeftinijih - oblika igre.
U nedavnom izvješću Američkog udruženja pedijatara, istraživači su primijetili da igra uključuje tjelesna aktivnost, pretvaranje i tradicionalne igračke poput razvrstavača blokova i oblika, pomogle su poboljšanju djece vještina. Napomenuli su da su djeca predškolske dobi (osobito djeca s niskim primanjima) koja su dobila blokove za igru kod kuće pod minimalnim nadzorom odrasle osobe, pokazao je poboljšano usvajanje jezika nakon 6 mjeseci pregled.
Pedijatri su čvrsti u preporuci da igra treba biti aktivna, otvorena, maštovita i kooperativna. Igračke koje potiču te kvalitete obično su jednostavne, a ne elektroničke.
No, što je najvažnije, to ne dovodi u sukob najpreporučljivije igračke za dječju igru s STEM poljima. Razmislite samo o "ujedinjujućim karakteristikama" Udruge igračaka za sjajnu STEM igračku. Udruga predlaže da bi ove igračke trebale biti otvorene, odnositi se na stvarni svijet, dopuštati pokušaje i pogreške, biti praktične, vođene djecom i nuditi šanse za rješavanje problema, a istovremeno biti rodno neutralan, poticati kreativnost, graditi samopouzdanje i promicati društvene i emocionalne vještina.
Detaljan pogled na te karakteristike otkriva da bi najbolja STEM igračka mogla biti igra označavanja ili izgradnja utvrde u šumi s prijateljima ili igranje kockica. Zapravo, postoji popis aktivnosti koje se uklapaju u račun. I nijedna od tih aktivnosti ne zahtijeva struju, aplikacije ili debitnu karticu.
“Sve su igračke u nekom smislu STEM igračke”, kaže Kidd. “Znanost je posvuda. Mora postojati veća svijest među roditeljima da STEM igračke nisu nešto posebno što treba biti dizajnirano na poseban način. Vjerojatno je potrebno ispraviti dojam da postoji neka vrsta postupka certificiranja za nešto što bi se moglo nazvati STEM igračkom.”
Kidd napominje da jednostavna igra Red Rover ili Mother May može naučiti djecu osnovama kodiranja, a da oni to i ne znaju. “Red Rover je vjerojatno koristan u podučavanju nekih temeljnih koncepata kodiranja. Na primjer, uči se nepredviđenosti”, objašnjava ona. “Majka May I je izjava ako/drugo.”
Na kraju, STEM oznaka na igračkama više se odnosi na marketing nego na stvarne rezultate. Roditeljska tjeskoba i osjećaj krivnje nadahnjuju se da potaknu skupe kupnje kompleta za kodiranje, kutija za pretplatu na znanost i građevinskih igračaka s omogućenim aplikacijama. U međuvremenu, roditelji zaboravljaju što je djeci stvarno potrebno za uspjeh: aktivna, maštovita igra, po mogućnosti na otvorenom s prijateljima. Takva vrsta igre, a ne agresivno plasirane visokotehnološke STEM igračke, ono je što se dosljedno pokazalo da stvara uspješne odrasle osobe.
U redu je prestati kupovati skupe igračke. Zapravo, možda bi bilo i bolje. Ali za one roditelje koji su već all in, Kidd ima prijedlog za savršenu STEM igračku.
“Preostale kutije Amazona iz svih STEM igračaka koje ste kupili nisu bile zabavne”, kaže ona. "To je klasik."
