Usred stalno rastuće cijene školarine, ideja o besplatni fakultet dobiva sve veću pozornost u posljednjih nekoliko godina. Na primjer, od 2014. do 2017. 35 država preuzelo je 80 računa vezanih za besplatni fakultet.
Rana njega i obrazovanje također ima dobio pozornost, ali moglo bi se dati i više, pogotovo kad se uzme u obzir kako brigu o djeci za dojenčad košta više od školarine na četverogodišnjim državnim fakultetima u 28 država i Distriktu Columbia. Slično tome, briga o djeci od 4 godine košta više od školarine na javnom fakultetu u 15 država i Distriktu Columbia.
Stvarnost je takva briga o djeci u Americi je skupa i nedostižna za mnoge obitelji. Bez obzira radi li se o skrbi o djeci u centru ili u obitelji, prosječni trošak skrbi za djecu na nacionalnoj razini premašuje 8.600 američkih dolara godišnje.
Za usporedbu, to je više nego dvostruko više od procijenjene prosječne neto cijene školarine i školarine $4,140 plaćaju redoviti studenti u državnim školama na javnim četverogodišnjim ustanovama u akademskoj godini 2017./18.
Postoje i drugi dobri razlozi zašto bi priuštivost skrbi za djecu trebala dobiti isto toliko pažnje kao i dostupnost fakulteta, ako ne i više.
Za početak, obitelji obično koriste brigu o djeci pet godina po djetetu – godinu dana dulje nego što bi trebalo potrajati za stjecanje diplome.
Pitanje vremena
Nadalje, skrbi o djeci nedostaju mogućnosti financiranja, kao što su zajmovi i potpore, koje mnoge obitelji srednje klase koriste za troškovi fakulteta – i to unatoč činjenici da roditelji nemaju godine štednje za brigu o djeci kao što imaju za koledž. Osim toga, troškovi skrbi o djeci obično su najveći tijekom godine najniže zarade obitelji.
Za obitelji s niskim primanjima javni programi rane skrbi i obrazovanja pružaju ograničene pogodnosti, ali sustav je nedovoljno financiran. Na primjer, samo 40 posto 4-godišnjaka iz siromašnih obitelji pohađaju Head Start i samo 4 posto dojenčadi i male djece iz siromašnih obitelji pohađaju Early Head Start. Tek 2012 25 posto djece koja ispunjavaju uvjete primala su subvencije za brigu o djeci. Godine 2016. 20 država imao liste čekanja ili zamrznut prijem za pomoć pri skrbi za djecu, a mnoge obitelji s niskim primanjima ostaju zbunjeni o uvjetima prihvatljivosti i postupku prijave.
Savezna porezni kredit za djecu i uzdržavanu skrb – koji roditeljima omogućuje da od svojih poreza odbiju prihvatljive troškove skrbi za djecu – ograničen je na 3.000 USD za jedno dijete i 6.000 USD za dvoje ili više djece, i ne može se vratiti, što znači da ne koristi obiteljima s najnižim primanjima koje ne zarađuju dovoljno da duguju porez. U 2015. godini, prosječni kredit bio je 565 dolara – pad u kanti u usporedbi s troškovima brige o djeci.
Rezultat je da obitelji s djecom od 5 godina ili mlađom troše u prosjeku 10 posto njihovih prihoda od brige o djeci. Obitelji koje žive u siromaštvu troše 30 posto njihovih prihoda od brige o djeci.
Tijekom posljednjeg desetljeća, nekoliko država i gradova poput New York City, the District of Columbia i San Antonio kreirali su javne predškolske programe koji služe djeci iz obitelji s niskim i višim primanjima. Gruzija i Oklahoma bili su pioniri na ovom frontu, započevši svoje univerzalne predškolske programe 1990-ih. Također posljednjih godina, pet država i Distrikt Columbia donijeli su zakone za stvaranje programi plaćenog obiteljskog dopusta. I univerzalni predškolski i plaćeni programi obiteljskog dopusta važni su za promicanje razvoja djece. No, ono što jamči mnogo veća ulaganja i pozornost politike je razlika između dobi od 8 tjedana – kada završava roditeljski dopust – i dobi od 3 ili 4 godine, kada počinje predškola.
Nedostaci u učenju počinju rano
Visokokvalitetna njega tijekom dojenčadi i dojenčadi osobito je važna kada se uzme u obzir istraživanje što pokazuje da se najbrže razdoblje učenja i razvoja mozga odvija tijekom prve tri godine života. Raste dokaz da jaz u rezultatima testova između djece iz obitelji s niskim i visokim primanjima počinje mnogo prije nego što učenici počnu u vrtić.
Jedan od vjerojatnih doprinosa tim prazninama u postignućima je jaz u skrbi u centru i pohađanju predškolske ustanove između djece iz obitelji s niskim i višim primanjima. Na primjer, 2005. godine 22 posto jednogodišnjaka iz obitelji s umjerenim prihodima pohađalo je skrb u centru, u usporedbi sa samo 11 posto jednogodišnjaka iz obitelji s niskim primanjima, savezna statistika pokazati.
Desetljeća istraživanja pokazuju mnoge pogodnosti visokokvalitetne rane skrbi i obrazovanja. Upravo sada, nejednak pristup visokokvalitetnoj skrbi o djeci pogoršava socijalnu i ekonomsku nejednakost. Govoreći kao istraživač na području skrbi o djeci više od desetljeća, vjerujem da pristup visokokvalitetnim mogućnostima ranog učenja treba proširiti na uske praznine u postignućima.
Troškovi rada i plaće
Pa kako to da odlazak bebe ili malog djeteta u vrtić košta više nego da vaše mlado odraslo dijete pohađa fakultet?
Ne radi se o tome da su odgojiteljice izdašno plaćene. Srednja plaća po satu za djelatnike za brigu o djeci bila je samo $10.18 u 2016. – manje od srednje plaće po satu od $10.45 za čuvare parkirališta. Mnogi zarađuju toliko niske plaće ispunjavaju uvjete ili primaju javnu pomoć.
Ali još uvijek su troškovi učitelja ono zbog čega briga o djeci košta više od fakulteta. Najveći dio troškova brige o djeci pokriti troškove rada. To je zato što je učiteljima za brigu o djeci – iz brojnih zdravstvenih, sigurnosnih i razvojnih razloga – dopušteno da budu odgovorni samo za male skupine djece. Dopušteni omjeri dijete i učitelj variraju od države do države. Na primjer, Rani početak programi zahtijevaju omjer četiri dojenčadi prema jednom skrbniku i ograničenje veličine razreda na osmero djece.
Jednostavno rečeno, mnoga obična poslovna načela – poput povećane produktivnosti među radnicima ili Ekonomija razmjera – jednostavno ne primjenjivati u svijet brige o djeci.
Potrebna veća ulaganja
Dakle, što se može učiniti kako bi se poboljšala kvaliteta i povećala pristupačnost skrbi o djeci? Moja koautorska knjiga, “Od kolijevke u vrtiću: novi plan borbe protiv nejednakosti,” pruža sveobuhvatan plan za to. Knjiga preporučuje mješavinu plaćenog roditeljskog dopusta, poboljšanih subvencija za brigu o djeci, univerzalne predškolske ustanove i ponovno zamišljenog Head Start koji treba započeti prije ili prije rođenja.
U najmanju ruku, vjerujem da bi u ranim godinama trebalo biti veće ulaganje, posebice u proširenje skrbi za djecu sustav subvencija za opsluživanje većeg broja djece i obitelji i za plaćanje pružateljima usluga skrbi o djeci iznose koji odražavaju cijenu visokokvalitetna njega. Dodatnih 2,9 milijardi dolara za program za njegu djece i razvoj koji je uključen u nedavni dogovor o proračunu izvrstan je prvi korak i mogao bi poslužiti procijenjenim 230.000 dodatne djece u 2018.
Države bi trebale koristiti ta sredstva za potporu skrbi za dojenčad i malu djecu, skupinu kojoj je skrb namijenjena najskuplje i najteže pronaći. Države bi također mogle koristiti sredstva za pomoć u osposobljavanju i zadržavanju visokokvalitetnih nastavnika, uključujući osiguravanje naknade koja odgovara njihovim obrazovnim kvalifikacijama.
Ali ovo je samo predujam u ono što treba biti kontinuiran, značajan napor. Roditelji i njihovi poslodavci gube kada djeca pohađaju nekvalitetnu, nepouzdanu skrb o djeci. Kada se briga o djeci pokvari, roditelji ne mogu raditi. Nedavno izvješće iz Louisiane procjenjuje da ekonomija države gubi 1,1 milijardu dolara godišnje zbog problema s brigom o djeci.
Kreatori politike sve više prepoznaju potrebu za pristupačnijom skrbi za djecu. Na primjer, Sen. Patty Murray Zakon o skrbi o djeci u radnim obiteljima, uveden prošle jeseni, osigurao bi da sve obitelji s niskim primanjima i mnoge, ako ne i većina obitelji srednje klase, plaćaju ne više od 7 posto svojih prihoda o brizi o djeci.
Kao izabrani dužnosnici raspravljati o potencijalnim ulaganjima u infrastrukturu, brigu o djeci treba promatrati kao bitan dio jednadžbe. Baš kao i prijevoz, radnicima je potrebna skrb za djecu da bi došli na posao. Poslodavci i javnost u interesu su osigurati da radnici i porezni obveznici sutrašnjice danas dobiju visokokvalitetnu ranu skrb i obrazovanje.
Ovaj je članak izvorno objavljen na Razgovor po Taryn Morrissey, izvanredni profesor javne uprave i politike, Američka sveučilišna škola javnih poslova.
