Nekoliko tjedana nakon rođenja moje kćeri, žena je tražila da joj pomiriše glavu. Moja supruga i ja bili smo pomalo čudni, ali nismo vidjeli štetu u tome da joj dopustimo da osjeti dašak. Omogućen joj pristup, sagnula se nekoliko centimetara od glave moje djevojčice, duboko udahnula, a zatim zasjala od zadovoljstva stonera koji je ulovio miris nekog kuša razreda A. Bio je to čudan trenutak, ali na koji smo se mi – i, svakako, mnogi drugi roditelji – navikli. To je univerzalna istina: stranci, rođaci i prijatelji svi žele puno toga novog miris bebe. Ali što je zapravo uzrok opijenosti?
Miris je nevaljalo osjetilo. Zvuk, vid, okus i dodir filtriraju se kroz talamus, područje mozga za koje se vjeruje da funkcionira poput relejne stanice, usmjeravajući osjete u druge dijelove. No, njušni receptori to zaobilaze i izravno se povezuju s limbičkim sustavom, moždanom strukturom povezanom s pamćenjem i emocijama. Zato određena vrsta parfema nekoga natjera na razmišljanje o svojoj srednjoškolskoj ljubavi ili da ustajali Miller Lite podsjeća na završni razred.
flickr / Szoki Adams
Drugim riječima, određeni mirisi potiču trenutnu, prvobitnu reakciju u mozgu. I to bi možda moglo objasniti zašto su svi ljudi koji su udahnuli moju kćer nanjušili svoj put do prolaznog osjećaja blaženstva.
Miris također povezuje roditelje s djecom. Studija iz 2009 PLOS One pokazao da su novorođenčad instinktivno privučeni kemijskim spojevima u majčinom mlijeku žena koje su nedavno rodile. U studiji iz 1998., istraživači su otkrili da su uplakana dojenčad bila smirena i utješena u prisutnosti haljine koju je nedavno nosila njihova majka. Bebe su također izgledale sretnije oko haljina s mirisom mame.
Čini se da miris bebe oslobađa dopamin, taj neurotransmiter dobrog osjećaja koji pokreće centar za nagradu u našem mozgu.
Čini se kao da roditelji gaje neku vrstu mirisne veze sa svojom djecom. Više studija je pokazalo da majke mogu, s iznenađujućom točnošću, prepoznaju svoju djecu po mirisu. I 1998 otkrila studija da je 12 od 15 majki, kao i 11 od 12 očeva, moglo ispravno identificirati plodnu vodu svog djeteta. Mmmm.
Pretpostavio sam da su pamćenje i povezanost ono što prisiljava ljude da njuše novorođenčad, ali nedavna studija je pokazala da miris nove bebe uključuje više.
Granice u psihologiji
Istraživači koji stoje iza a Studija iz 2013. objavljena u Granice u psihologiji vjeruju da su žene - posebice majke - biološki osposobljene da reagiraju na miris novorođenčeta. Čini se da miris bebe oslobađa dopamin, taj neurotransmiter dobrog osjećaja koji pokreće centar za nagradu u mozgu.
Za potrebe studije, znanstvenici su pratili moždanu aktivnost 30 žena od kojih je zatraženo da identificiraju niz različitih mirisa, od kojih su neki bili mirisi bebe. Petnaest žena bile su majke; 15 nije bilo. Termičkim snimanjem istraživači su vidjeli da mirisi bebe osvjetljavaju krugove nagrađivanja svih 30 žena, no reakcija je bila jača kod novopečenih majki.
Nejasno je zašto su mame reagirale na miris snažnije od žena bez djece. Ali biolog Johan Lundström, koji je vodio studiju, rekao je New York Times vjeruje da su ženski mozgovi namješteni da budu nagrađeni mirisom novorođenčadi kao evolucijski poticaj za zaštitu vlastite djece.
Vjeruje da je miris djeteta uzrokovan vernix caseosa, bijelom tvari su bebe prekrivene kada se rode. Lundström je rekao da bolnički radnici obično peru vernix caseosa odmah nakon poroda, tragovi bi mogli ostati u bebinoj kosi ili naborima kože.
Tek kada se poveže s nečim smislenim, [miris] poprima svojstva da se sviđa ili ne voli, ili može potaknuti sjećanja ili biti sposoban potaknuti emocije.
Postoji prekrasna logika u ideji da se dojenčad rađa s prevlakom koja tjera njihove majke da ih štite. Bebe su ranjive, pa na svijet dolaze obložene tvari koja sadrži kemijski spoj koji pokreće snažan zaštitni instinkt u osobi koja im je najbliža pri rođenju. A to je također u skladu sa širokim obrisima evolucije. Također? Možda nije istina.
flickr / Stacy Benton
U svojoj knjizi iz 2008 Miris želje, Neuroznanstvenica sa Sveučilišta Brown Rachel Herz napisala je da, iako su preferencije mirisa subjektivne i često vođene kulturom, one se s vremenom mogu promijeniti. Primjer: rekla je da mnogi Azijati nisu skloni mirisu sira. Međutim, ako se presele u Pariz i zaljube se u grad, mogli bi zavoljeti miris sira iz pozitivnih asocijacija koje su stvorili.
Herz tvrdi da su mirisi besmisleni bez prethodnog iskustva koje im daje kontekst. Ona ne vjeruje da smo osposobljeni da reagiramo na mirise, govoreći kao primjer da u osnovi nema ničeg lošeg u spreju za tvor ili inherentno dobrog u vezi s ružom.
“Tek kad se poveže s nečim smislenim, poprima svojstva sviđanja ili ne voli, ili može pokrenuti sjećanja ili biti u stanju pokrenuti emocije”, rekao je Herz tijekom intervjua sa Podcast znanosti o mozgu.
Dakle, što je natjeralo ljude da njuškaju glavu moje kćeri, kao da je ona neka vrsta dinje na farmi? Memorija? Udruga? Neka vrsta evolucijskog okidača? Teško je reći. Ali drago mi je da je njezin mladi, neokaljani miris usrećio ljude - jednostavno. Moja supruga i ja smo se nasmiješili i dopustili strancima da udahnu dašak za koje smo prerano znali da će miris nove bebe nestati.
