Sve dok nije počeo šarati krvave slike vratova koji krvare, travnja Lisabon nije bila zabrinuta za mentalno zdravlje svoje četverogodišnje učenice. Kao psihologinja koja radi s malom djecom u javnim školama Distrikta Columbia, Lisabon je vidjela svoj dio nezadovoljne mladeži. Osim toga, poznato je da je ovaj dječak bio težak. Došao je iz razorenog doma. Otac mu je bio u zatvoru. Majka mu je bila odsutna. U školi bi se zavukao pod stolove i zaspao. Kad su ga učitelji probudili, navalio je. Ali sve je to bilo, iz kliničke perspektive, normalno - žalosno, apsolutno, ali ne i neuobičajeno. Crteži su, međutim, bili crvena zastava. Gledajući okrvavljene figure, Lisbon je znao da ovo nije samo još jedan bijesni predškolac.
Jedva je ostao bez pelena, dječak se već hrvao klinička depresija.
“Je li teško povjerovati? Apsolutno”, kaže Lisbon. “Ali moguće je da čak i trogodišnjak doživi depresiju. Ne bismo trebali zanemariti znakove samo zbog godina. Ako to učinimo, propustit ćemo kritične godine da interveniramo.”
Stručnjaci se slažu da su predškolci potpuno sposoban patiti od kliničke depresije. I da ta depresija nije uvijek rezultat zlostavljanja ili zanemarivanja. Depresija kod male djece djeluje na isti način kao i kod tinejdžera i odraslih, studije sugeriraju. Djelomično je ekološki, dakako, ali uglavnom genetski i neurološki. Dakle, roditelji predškolske djece koji su se suočili s malim nedaćama mogu se ipak naći u brizi bezvoljna, nemotivirana ili samoozljeđujuća djeca. Ipak - možda zato što zvuči nevjerojatno ili nije u skladu s kulturnim idejama o djetinjstvu - predškolska depresija ostaje uglavnom neproučena i neotkrivena. Problematična djeca koriste bojice kako bi zavapila za pomoć, ali većina ih ne prima.
“Većina je sklona pretpostaviti da mala djeca ne mogu biti depresivna. Ovo je pogrešna pretpostavka”, rekla je Joan Luby s Medicinskog fakulteta Sveučilišta Washington u St Louisu. Očinski. Luby je jedna od rijetkih istraživačica koje su trenutno uključene u opsežna istraživanja predškolske depresije, a objavila je nekoliko radova na tu temu. “Proučavali smo depresiju kod male djece i kako ona izgleda. Znamo da je to obiteljski poremećaj, da postoji neka genetska podloga i da je to kombinacija okoliša i gena koji ga donose.”
Luby to sumnja 1 do 2 posto predškolske djece pati od kliničke depresije, stopa slična onoj kod djece školske dobi. Za usporedbu, depresija pogađa do 10 posto adolescenata. Studije su otkrile da su predškolci u opasnosti od depresije izražavajte manje radosti i uzbuđenja tijekom aktivnosti kao što su puhanje mjehurića, trkaći automobili i primanje darova. Kao pravilo, depresivni su predškolci razdražljivi, nesposobni uživati u aktivnostima i igri te su skloni doživljavanju pretjerane krivnje kada krše pravila. Zaokupljeni su negativnim osjećajima i mislima te se bave negativnim temama igre, poput crtanja grafičkih slika smrti i nasilja. Rijetko jedu i mrzovoljno se motaju.
U ekstremnim slučajevima, depresivni predškolci mogu pokušati samoozljeđivati. “U našem posljednjem istraživanju bili smo vrlo iznenađeni kad smo otkrili visok udio predškolske djece koji su izrazili suicidalne ideje, a neki koji su se samoozljeđivali”, kaže Luby. “Pokušavamo se uhvatiti u koštac s tim i shvatiti zašto djeca to rade. To je sve veća briga ove mlađe populacije.”
Sve je ovo zastrašujuće, ali također prilično standardan za depresivnu populaciju. Jedinstveni problem s depresijom u ranom djetinjstvu je taj što najistaknutije simptome poremećaja kod odraslih općenito dijagnosticiraju oni koji od njega pate. Samosvijest obično je preduvjet za intervenciju. No, predškolci ne razumiju da su neobično bezvoljni ili da su njihovi osjećaji iracionalni. Nedostaje im konteksta i emocionalne inteligencije. Oni također nemaju potpuno istu vrstu emocionalnih iskustava, što znači da njihove simptome čak i profesionalci mogu lako previdjeti.
“Mala djeca imaju manju vjerojatnost od odraslih da imaju osjećaj bezvrijednosti i niskog samopoštovanja, te iskustva beznađe u pogledu budućnosti”, kaže Sara Bufferd, programska direktorica razvoja djece i adolescenata u državi Kalifornija Sveučilište. “Kako djeca rastu sposobnost da apstraktnije razmišljaju o sebi, svijetu i budućnosti, možda će biti sklonija ovim depresivnim simptomima.”
Čak i tada, potrebno je pretočiti uobičajene simptome depresije u analoge primjerene dobi. “Kod odraslih razmišljamo o smanjenom libidu. Kod djece je izraženiji simptom smanjena sposobnost uživanja u aktivnostima i opći nedostatak radosti”, kaže Luby. “U ovoj dobnoj skupini radosna stanja raspoloženja su normativna. Nedostatak radosti može biti klinički simptom.”
Lakše je shvatiti odakle uopće dolazi predškolska depresija. Naravno, nepovoljni okolišni uvjeti mogu doprinijeti problemu. “Mlada djeca koju sam vidjela na terapiji, a kojoj je psihijatar dijagnosticirao depresiju, sva su bila u sustavu udomiteljstva”, rekla je Heidi McBain, bračna i obiteljska terapeutkinja iz Teksasa. Očinski. Bufferd se slaže. “Moji kolege i ja identificirali smo prediktori koji doprinose dijagnozi depresivnog poremećaja do 6. godine, kao što je stres životni događaji, roditeljska povijest raspoloženja, tjeskobe i poteškoće u korištenju supstanci, povijest anksioznosti djeteta i loše funkcioniranje vršnjaka.”
Nedavni dokazi sugeriraju da je depresija u predškolskoj dobi, kao i depresija odraslih, uglavnom genetsko stanje. Iako depresija nema jasan obrazac nasljeđivanja (i niti jedan gen nije izoliran koji uzrokuje ili čak povećava rizik od depresije) studije su pokazale da su roditelji s depresijom tri puta veća vjerojatnost od opće populacije da će imati djecu s depresijom. Nejasno je koliko je to priroda - nasljednost depresije - a koliko njegovanje. Ali odrastanje u blizini depresivnih ljudi svakako može biti depresivno.
"Kada pojedinac ima depresivnog roditelja, ima genetski rizik za to stanje kao i rizik za okoliš s obzirom da depresivni roditelj može modelirati simptome depresije", kaže Bufferd. “Teško je razdvojiti genetske i okolišne uzroke, osobito za malu djecu čija iskustva tako teško opterećuju njihove skrbnike.”
A tu je i neuroznanost. Traumatska iskustva su pokazala da i kod odraslih i kod djece utječu na bijelu i sivu tvar mozga, a nedavni rad kod depresivnih predškolaca ima okrenuo skeniranju mozga pokazati da takva djeca doista su klinički depresivni, a ne samo tužni ili bezvoljni. Poput odraslih, na primjer, depresivni dječji mozgovi imaju izdajnički smanjenu povezanost između amigdale, koja je uključena u obradu emocija i moždane mreže odgovorne za pasivne i aktivne kognitivne sposobnosti kontrolirati.
“Neuroznanost je učinila puno kako bi pomogla u potvrđivanju predškolske depresije”, kaže Luby. “Možemo opisati predškolsku depresiju i reći da ovako izgleda, ali kada ljudima možete pokazati promjenu u strukturi mozga i funkciji, shvatite to puno ozbiljnije.”
Općenito govoreći, stručnjaci ne preporučuju antidepresive predškolcima koji pate od depresije. “Ne bih ga preporučio osim ako nisu iscrpljene sve druge opcije”, kaže Luby. "Zapravo ne znamo jesu li sigurni za djecu i kako mogu utjecati na razvoj." Umjesto toga, Luby i kolege imaju razvio tehniku poznat kao Terapija interakcije roditelja i djeteta, koja uključuje terapeuta koji trenira roditelja dok roditelj komunicira s djetetom. Nedavna ispitivanja koja su testirala ovu terapiju bila su vrlo obećavajuća i sugeriraju da liječenje zapravo može normalizirati funkciju mozga kod depresivne predškolske djece - i neviđenu pobjedu u području depresije. “Hipoteza je da, što ste mlađi s poremećajem koji se temelji na mozgu, to više možete postići liječenjem, jer se mozak brzo razvija”, kaže Luby.
Ipak, prognoza nije sjajna. Studije sugeriraju najmanje polovica odraslih osoba s depresijom prijavila je svoje simptome koji su počeli prije 15. godine. A Luby i kolege već petnaest godina prate populaciju depresivnih predškolaca i otkrili su da rijetki izrastu iz depresije. “Baš kao i kod odraslih oblika depresije, oni imaju remisije i recidive”, kaže ona. “Postoji svaki razlog vjerovati da je predškolska depresija kronični, trajni poremećaj.”
Što roditelji mogu učiniti sa svim tim informacijama? Zabrinutost stručnjaka je da bi najvjerojatnija reakcija bila pretjerana reakcija. Roditelji ne bi trebali sumnjati da su njihova djeca depresivna, osim ako simptomi ne traju dulje od tjedan dana. Pripazite na znakove da vaš predškolac više ne uživa u stvarima u kojima je prije uživao ili da dobar dio dana provodi u lošem raspoloženju. “Ako je vaše dijete u trenutku kada je uživalo u zagrljaju, razgovoru i igranju, a primijetite pomak, možda biste željeli razgovarati sa školskim savjetnikom ili pedijatrom,” Lisbon kaže.
Doista, roditelji koji otvoreno iznose zabrinutost za predškolsku depresiju mogli bi ozbiljno koristiti djeci koja bi inače bila zaboravljena ili odbačena kao samo "tužna". Naše razumijevanje medicinskih stanja funkcionira u povratnoj petlji. Kad bi više roditelja izrazilo zabrinutost, provelo bi se više studija, a roditelji bi znali više o tome kada treba biti zabrinut. U školskom sustavu DC-a, Lisabon i kolege bili su prisiljeni oslanjati se na relativno ograničene skupove podataka i kliničke opise, te veliki dio svog posla obavljati po osjećaju. “Samo bih volio da se redovito provode konkretnija istraživanja”, kaže Lisbon.
“Glas mora doći od roditelja koji to stvarno dijele kao zabrinutost.”
