Ako nije bio Michael Jordan, Michael Jordan mogao bi biti zapamćen uglavnom kao jedan od najplodnijih govornika o smeću u povijesti NBA. Posljednji ples je jasno stavio do znanja da je pričanje sranja druga priroda Jordan, te da su njegovi suigrači često snosili teret njegovog verbalnog zlostavljanja.
Scottie Pippen bio je onaj tih. Njegova osobnost, kao i njegov stil igre, bila je protuteža Jordanova. A ipak je bila Pippenova trash talk duboko u igri jedno od finala NBA lige 1997. koje se pamti kao možda najvažnije u povijesti košarke.
A nova usmena povijest trenutka na ESPN.com dolazi samo nekoliko dana prije, možemo se samo nadati, pokriveno je u posljednjim epizodama Posljednji ples. Budući da je utakmica bila izjednačena, Michael Jordan je promašio dva slobodna bacanja, vraćajući posjed Utah Jazzu.
Karl Malone, napadač Jazza koji je nekoliko dana ranije odnio prednost Jordanu za nagradu MVP-a, sam je završio na liniji slobodnih bacanja. Bilo je 9,2 sekunde do igre, a utakmica je i dalje bila izjednačena, tako da su ova bila velika koliko i slobodna bacanja.
Malone je započeo svoju karijeru kao užasan šuter iz slobodnih bacanja, pogodivši samo 48,1 posto u prvoj godini. Radio je s psihološkim konzultantom, razvio razrađen ritual prije snimanja i uvelike poboljšao svoje snimanje; te je sezone pucao 75,5 posto s crte.
Ali prije nego što je Malone mogao započeti svoj ritual te večeri, Scottie Pippen se nagnuo i prošaptao rečenicu na koju se upravo sjetio.
"Poštar ne dostavlja nedjeljom."
Maloneov nadimak, za koji je zaslužio isporučujući kao istaknuti fakultet na Louisiana Techu, bio naoružan protiv njega.
"To zapravo nije bilo osobno", rekao je Pippen. “Karl je bio moj tip. Čak je ponekad dolazio po mene s aerodroma kad smo bili u Utahu. Moj odnos s njim je mnogo više od košarke. Bila je to šala jer je moj brat bio poštar.”
Malone je prošao kroz svoju rutinu, ali su mu laktovi izgledali zategnuti dok je puštao loptu i ona je loše izbila. Pippen je cvrkutala kako bi podsjetila Malonea na ono što se upravo dogodilo, a jazz zvijezda je krenula prema središnjem terenu, s rukama na bokovima, pokušavajući se pribrati.
Drugi hitac bio je još tragičniji. Lopta je stigla do pola cilindra, naizgled na putu unutra, prije nego što je odbila van i u ruke Jordana koji je čekao. Malone nije mogao vjerovati.
Bullsi su pozvali timeout, a Pippen je potom ubacio loptu u igru, a Jordan je zakucao skakača za pobjedu.
Jazz bi potom izgubio seriju četiri prema dvije, izgubivši tri od te četiri za ukupno osam bodova. Maloneovo slobodno bacanje nije se popravilo, a on je završio seriju s omjerom 12 prema 26 iz dobrotvorne trake.
Nemoguće je krivnju za poraz Jazza staviti izravno na Maloneov loš udarac iz slobodnog bacanja na krivnju za Maloneov loš udarac iz slobodnog bacanja ravno na Pippenovu klasičnu liniju. Ali također nije teško zamisliti domine koje su možda pale - Malone pravi te snimke, Jazz pobijediti u prvoj utakmici, Jazz pobjeđuje u seriji - da Scottie Pippen nije ispustio savršenu liniju na savršenom vrijeme.
