Sinoć se muška nogometna reprezentacija Sjedinjenih Država na neki način napravila više od njih već su bili tako što su izgubili od Trinidada i Tobaga 2-1 i nakon toga se nisu kvalificirali za Svjetsko prvenstvo sljedeće godine Kupa. Bio je to jedan od najrazornijih gubitaka u povijesti američkog nogometa i natjerao je svakoga da se muči da shvati zašto zemlja koja ima toliko djeca koja igraju nogomet još uvijek se ne može natjecati s ostatkom svijeta na nogometnom igralištu. Ne postoji jedno jednostavno rješenje za rješavanje svih američkih nogometnih borbi, osim trenutne kulture nogometa za mlade u Island može biti dobar pokazatelj odakle početi.
Island možda nije nogometna elektrana poput Njemačke ili Španjolske, ali je uspio doživjeti pravi uspjeh, posebno za zemlju svoje veličine. Iako ima samo 321.857 stanovnika, Island ima više od 20.000 nogometaša i 575 profesionalnih trenera u 90 liga. Zbog ovoga veliko sudjelovanje i predanost kvalitetnom coachingu, Island je imao veliki broj igrača koji se pridružio timu u nekim od najboljih svjetskih profesionalnih nogometnih liga. Kako je Island uspio doživjeti toliki prosperitet? Dovođenjem igrača na pravi put od malih nogu kombinacijom visokokvalitetnog treniranja i usredotočenosti na osnove.
Nogometni klubovi na Islandu počinju trenirati igrače prije nego navrše tri godine. Treneri će koristiti vježbe koje su zabavne, kreativne i sigurne za djecu te dobi. Kako djeca budu starija, dobit će više iskustva u stvarnom igranju nogometa i učenju potrebnih vještina da napreduju na terenu. Sve islandske nogometne klubove financira vlada, što znači da su svi objekti i tereni od najkvalitetniji, umjesto da se za jedini preostali teren na lokalu mora boriti s tri druge ekipe park.
Klubovi također nastoje naglasiti da nogomet nije samo hobi ili čak sport, već i stil života. Kako bi djeci demonstrirali ovaj mentalitet, igrači se ne ohrabruju samo da upoznaju igrače u njihovoj dobi, već da upoznaju igrače svih mogućih dobnih skupina. Mladi igrači često će gledati starije igrače kako bi vidjeli kako se njihova igra može poboljšati uz naporan rad i vježbu, dok su mnogi stariji igrači suci ili treneri za mlađe klubove. Time se gradi zajednica, što čini igrače više uloženim u nogomet.
No, možda je pravi ključ uspjeha Islanda naglasak zemlje na tome odabir i njegovanje velikih trenera koji mogu pomoći igračima da dostignu svoj maksimalni potencijal. Za ove klubove trener je mentor koji razvija vrlo mlade igrače, a istovremeno stalno radi na tome da nauči što više o igri i treniranju.
Dakle, ako želimo biti u mogućnosti natjecati se s ostatkom svijeta opsjednutog nogometom, možda mora doći do temeljne promjene u načinu na koji se sport upoznaje se s djecom i stvara kulturu koja ga čini mnogo više od igre koju igraju između nogometne i košarkaške sezone. To se neće dogoditi preko noći, ali ako se ne naprave ove drastične promjene, stvari ne izgledaju dobro.
