Ideja o "američkom snu" se promijenila. Izraz, izmišljen kao skraćenica za meritokratski pristup novcu i kulturnom kapitalu, sada mnogim različitim ljudima znači mnogo različitih stvari. Posjedovanje kuće, koja je postala središnja u raspravama o snu tijekom 1980-ih, i imati dobar posao više nisu ključne komponente javnog razumijevanja što znači loviti ili živjeti američki san. Manje od 11 posto ispitanika na novu Istraživanje Pew Research Center na američki san mislio da je bogatstvo bitna komponenta te vizije. Manje od polovice mislilo je posjedovanje kuće. Umjesto toga, većina je vjerovala da su osobna sloboda i dobar obiteljski život puno važniji.
Činilo se da privrženost nije bila faktor u ovim nalazima, a razina obrazovanja nije imala dramatičan utjecaj. Umjesto toga, odgovor otkriva široko rasprostranjena osjećanja diljem zemlje.
To također znači da veliki broj odraslih smatra da je američki san dostižniji ako se usredotočite na njega materijalno bogatstvo kao mjerilo uspjeha. Sveukupno, 36 posto kaže da je njihova obitelj postigla američki san, dok još 46 posto kaže da su "na putu" da ga ostvare. A vjerojatno mali iznos, samo 17 posto, kaže da je američki san potpuno izvan dosega.
Primjetno je da su ispitanici eksplicitno dali do znanja da tradicionalni pokazatelji američkog sna više nisu relevantni. Otprilike polovica kaže da posjedovanje kuće i uspješna karijera nisu bitni. To bi moglo biti povezano s činjenicom da je vlasništvo kuće postalo sve teže i teže za veliki dio američkog naroda. Ali štoviše, pokazuje da su vrijednosti slobode i obitelji ljudima jednostavno puno važnije od novca.
