Za svakih 10 dolara potrošenih na saveznu pripremu za katastrofu, manje od jednog centa je namijenjeno za brigu o djeci. Možda je to razlog zašto je, nakon što je uragan Harvey prodro kroz 200.000 domova, 190 škola i 5.000 ustanova za brigu o djeci, tjerajući tisuće odraslih i djece u skloništa, humanitarci su brzo ostali bez krevetića. Nekoliko dana nakon što se oluja smirila, bebe su još spavale u kartonskim kutijama, a djeca su bila smještena u opasnim skloništima.
Stručnjaci nisu bili iznenađeni. Američka djeca dugo su bila zanemarena kada je u pitanju upravljanje katastrofama. "Provela sam svoju karijeru radeći na pomoći u katastrofama", Carolyn Kousky, stručnjakinja za upravljanje rizicima na Sveučilištu Pennsylvania koji je proučavao jedinstvene potrebe djece nakon katastrofe, rekao je Očinski. “Nikad ne čujem ljude da pričaju o djeci.”
S obzirom na to da djeca čine 25 posto stanovništva SAD-a, to je zapanjujući propust i sustavni problem. Čini se da je glavni razlog za nedostatak programa pomoći usmjerenih na djecu okvir planiranja usmjeren na obitelj koji osigurava sredstva koja
Muškarac pomaže djeci prijeći poplavljenu ulicu dok evakuiraju svoj dom nakon što je područje poplavljeno od uragana Harvey u Houstonu u Teksasu. (Joe Raedle/Getty Images)
FEMA-e program javne pomoći je značajniji i namijenjen je čišćenju ruševina, obnovi javne infrastrukture i koordinaciji hitnog odgovora. Opet, ova sredstva mogao biti usmjereni prema programima koji posebno koriste djeci, ali često nisu. “Državne i lokalne vlasti imaju ogromnu fleksibilnost da predlože planove katastrofe za djecu u svojim akcijski planovi - mogli bi upotrijebiti taj novac za obnovu škola i bolnica koje služe djeci", Kousky kaže. "Ali ono što obično rade s tim novcem je plaćanje stanovanja ili infrastrukture.”
Organizacije koje upravljaju odgovorom na katastrofe žele vratiti djecu u njihove domove. To je plemenit cilj, ali ne rješava ono što su u međuvremenu prisiljeni podnijeti. "Na terenu [u Houstonu] vidimo skloništa koja nisu adekvatno u skladu sa standardima zaštite djece", Sarah Thompson, direktorica američke pripravnosti u Spasi djecu, rekao je Očinski. “Skloništima su potrebni osnovni sigurnosni i zaštitni mehanizmi za djecu, poput privatnih prostorija za kupanje, i potrepština za djecu kao što su krevetići, pelene, kolica.”
Ljubitelji upravljanja rizicima dugo su znali da su djeca slijepa točka za financiranje katastrofa, ali to pitanje nije privuklo veliku pozornost sve do 2005. godine kada je uragan Katrina udario u New Orleans. Katrina je bila studija slučaja o tome što se događa kada savezna, državna i lokalna uprava zaborave na djecu, a humanitarni radnici na terenu prisiljeni su improvizirati. Na vrhuncu katastrofe, poplavljene bolnice evakuirale su svoje jedinice intenzivne njege novorođenčadi i prevezle ih na sigurno vojnim i privatnim helikopterima. Iako je malo djece umrlo, oluja je dovela do više od 5000 slučajeva nestale djece i mnoštva problema s mentalnim zdravljem traumatizirane mladeži koja je preživjela. Jedno istraživanje o 1079 kućanstava raseljenih od strane Katrine pokazalo je da je četiri godine kasnije 36 posto djece pokazivalo znakove ozbiljnih emocionalnih poremećaja. “Potrebe za mentalnim zdravljem djece bile su ogromne nakon Katrine”, napisao je koautor studije David Abramson sa Sveučilišta New York. “Ali previše djece nikada nije dobilo pomoć koja im je očajnički bila potrebna.”
Šokiran u akciju, Kongres je stvorio Državno povjerenstvo za djecu i katastrofe procijeniti praznine u federalnom planiranju koje djecu dovode u opasnost i preporučiti načine za popunjavanje tih praznina. Izvješće komisije, objavljeno 2010., bilo je osuđujuće. "Kao što se očekivalo, pronašli smo ozbiljne nedostatke", napisala je komisija. “Djeca su češće bila naknadna misao nego prioritet.”
Dean Mize drži djecu dok on i Jason Legnon koriste zračni čamac za spašavanje ljudi iz domova preplavljenih poplavama od uragana Harvey u Houstonu u Teksasu. (Joe Raedle/Getty Images)
NCCD je izdao 81 preporuku. Ali pet godina kasnije, kada Save The Children naručio je studiju kako bi provjerili napredak savezne vlade, otkrili su da je samo 17 od tih preporuka u potpunosti ispunjeno. Oko 45 je ostalo u tijeku, a 20 nije ni riješeno. Drugim riječima, savezne agencije bile su svjesne programskih problema koji bi mogli ugroziti djecu mnogo prije nego što je ovogodišnja sezona uragana počela užasno.
I nije kao da su svi problemi nerješivi. Neki su prilično jednostavni.
“U Teksasu vidimo nedostatke u skrbi za djecu jer FEMA nema ovlasti za pružanje pomoći pri oporavku privatnim, profitnim organizacijama. To je veliki problem", kaže Thompson. “Programi brige o djeci i obrazovanja centar su zajednice. Vraćanje djece njihovim rutinama pomaže roditeljima da se vrate na posao i pomaže ekonomskom oporavku zajednice.”
Nedjelovanje savezne vlade nije jedini problem koji se može izbjeći. Save The Children također je otkrio da mnoge države ne zahtijevaju od pružatelja usluga skrbi za djecu da se pripreme za katastrofe: 18 država i District of Columbia ne nalažu pisane planove za evakuaciju djece, njihovo ponovno spajanje s njihovim obiteljima, izvođenje sigurnosnih vježbi i osiguravanje da djeca s teškoćama u razvoju dobiju skrb. Teksas, gdje je uragan Harvey stigao, ispunjava sve ove standarde. Florida ne.
Izvan Sjedinjenih Država, zemlje poduzimaju velike napore kako bi osigurale da se djeca ne izgube u mješavini prije, tijekom i nakon katastrofe. "Na u mnogim japanskim školama, proslave prvog dana razreda uključuju vježbu evakuacije”, kaže Thompson. Slično, kaže ona, Filipini posvećuju velik dio svojih rijetkih sredstava Dječjoj Zakon o hitnoj pomoći i zaštiti, koji se bavi specifičnim potrebama djece nakon katastrofe štrajkovi. "Ako želimo biti lider u zaštiti djece u hitnim slučajevima, moramo namjerno dati prioritet dječjim potrebama kroz savezne i državne fondove za pripravnost", kaže Thompson. "Još uvijek imamo dug put kako bismo osigurali da će djeca u slučaju katastrofe biti zaštićena i potrebe obitelji zadovoljene."
Pa zašto se SAD ne mogu sabrati – i tko je kriv kada uragan dođe na kopno, a mi nismo spremni? "Odluke da se dječje potrebe ne daju prioritet i praznine u odgovornosti postoje na svim razinama", kaže Thompson. "Na neki način, taj osjećaj raširene odgovornosti nastavlja problem."
Dječak vozi bicikl kroz svoje susjedstvo dok voda nastavlja rasti nakon uragana Harvey u Houstonu u Teksasu. (Scott Olson/Getty Images)
Kousky se slaže da je teško ukazati na jednog (ili čak nekoliko) loših glumaca. "I državni upravitelji za hitne slučajeve i FEMA mogli bi učiniti više da daju prioritet djeci nakon posljedica", kaže ona. “Federalna sredstva za oporavak mogla bi se koristiti za djecu, ali ništa od toga nije namijenjeno djeci.” Ona dodaje da nedostatak jasnog znanstvenog konsenzusa o kako briga o djeci u katastrofi može pridonijeti problemu. "Nedostaje razumijevanje o tome što djeca trebaju, tako da vlada nije baš sigurna što bi trebala financirati", kaže Kousky. "Liječnička zajednica ne može reći 'Trebamo ovu točnu intervenciju za ovu djecu'—i to doprinosi problemu."
Jedan od prvih koraka ka rješavanju problema je osiguravanje da djeca imaju predstavnika u savezna tablica za planiranje katastrofa tako što je FEMA-in savjetnik za potrebe djece postao stalni položaj (to je trenutno privremena uloga, ali zakon za promjenu je na čekanju) i zahtijevaju od Domovinske sigurnosti da izvještavaju o statusu djece u hitnim slučajevima (također na čekanju). No, države bi mogle biti u mogućnosti učiniti čak i više od savezne vlade jer se federalne potpore za pripravnost dodjeljuju na temelju državnih zahtjeva. Države bi mogle voditi odgovornost rješavanjem nedostataka i davanjem prioriteta zalihama za dojenčad i masovnu skrb za djecu ili stvaranjem državnih planova za spajanje obitelji.
Napredak se može postići i na još više lokalnoj razini.
"Djeca trebaju svoju obitelj i sigurnost i udobnost obitelji više od svega drugog", kaže Thompson. “Manje od polovice američkih obitelji ima plan za hitne slučajeve.”
