“Harlan” je bio čistokrvni rodezijski ridgeback štene Dobio sam svoju ženu nekoliko mjeseci nakon što je pretrpjela a pobačaj. Shrvana i s vjerojatnim izgledima da neću moći zatrudnjeti, prepoznala sam njezinu potrebu za njegovanjem i iscjeljivanjem. U početku je Harlan bio "moj" pas; pratio bi me uokolo i ležao do mojih nogu kad bismo sjedili na kauču. Međutim, oko šest mjeseci došlo je do zamjetnog pomaka. Kad smo hodali kroz susjedstvo, on bi ostao uz moju ženu, često stajući između nje i prijatelja koji su dolazili razgovarati. Sjedio bi pored nje na sofi, naslonivši glavu na njezin trbuh kad god je to bilo moguće. Ubrzo nakon toga, saznali smo da je Brooke bila trudna, što je, s obzirom na njezinu povijest bolesti, bilo jednako uzbudljivo koliko i zastrašujuće.
Ovu priču podnio je a Očinski čitač. Mišljenja izražena u priči ne odražavaju nužno i mišljenja Očinski kao publikacija. Činjenica da priču tiskamo, međutim, odražava uvjerenje da je zanimljivo i vrijedno čitanja.
Tijekom petog mjeseca Brookeine trudnoće, nazvao sam je kući da je provjerim dok sam prisustvovao događaju u Washingtonu D.C. u Bijeloj kući. Njezin je ton zvučao miran, a njezin nedostatak zajedničkog uzbuđenja zbog toga što sam u Bijeloj kući, zabrinuo me. Unatoč brojnim tvrdnjama da je sve bilo u redu. Preskočio sam svečani koktel i umjesto toga odnio zadnji Amtrak kući.
Stigao sam malo iza ponoći. Na moju žalost, Brooke je bila u redu i korila me zbog pretjerane zaštite. Otišao sam na spavanje iziritiran jer sam propustio priliku uživati u koktelima u Bijeloj kući. Oko 3 sata ujutro, Heather me probudila kako bi mi javila da mora na toalet. Velikodušno sam joj dao dopuštenje, na što je maglovito rekla da misli da već jeste. Upalio sam svjetla i dočekala me vrlo blijeda Brooke i lokva krvi koja se brzo širila.
Kao u svakom klišejskom filmu u kojem muž upada na hitnu noseći ženu i vrišti liječniku, život je oponašao umjetnost. Odmah je hitno prevezena na operaciju zbog masivnog unutarnjeg puknuća. Nakon nekoliko sati, liječnik mi je dao do znanja da čine sve da je spasu; beba je bila sekundarna. Ne shvaćajući što se događa, jednostavno sam viknuo: "Ali upravo sam bio u Bijeloj kući!"
Do kasnog jutra Brooke i beba su se stabilizirali. Ja sam, međutim, ostao u kritičnom stanju. Liječnik mi je objasnio da će Brooke morati ostati u bolnici. S obzirom na to što se dogodilo, spremno sam pristao; činilo se prerano da je pustim.
“Ne”, objasnio je. “Mora ostati ovdje dok ne dobije dijete.”
U najmanju ruku, to bi zahtijevalo da bude u bolnici sljedeća tri mjeseca kako bi prešla ključni prag za održivi porod. Htio je da joj kažem; Nisam želio da me ubiju predajući tu poruku. Ne samo da bi morala ostati u bolnici, već bi morala ostati na leđima, ležeći cijelo vrijeme.
Pokušao sam rasvijetliti situaciju. “Pomislite samo na sve knjige i filmove koje ćete moći zaokupiti”, oduševljena sam. Taj je novitet trajao otprilike dva dana. Spomenula je koliko joj nedostaje Harlan. Očito je shvatio moju nevolju kod kuće i neprestano je koračao po sobi, lebdeći uz njezinu stranu kreveta. Zamolila sam voditelja odjela intenzivne njege novorođenčadi za dopuštenje da dovedem štene. Znao sam da će joj to podići raspoloženje. Složili su se da bi to moglo ublažiti njezin stres, što je bilo važno, te napomenuli da su mnogi pacijenti to učinili i sa svojim psićima. Zanemario sam spomenuti da je Harlan s manje od godinu dana već imao oko 80 kilograma, veličine malog jelena.
Kada je ušao u odjel za novorođenčad, odmah je privukao pozornost osoblja i pacijenata. Neki su u početku ustuknuli u strahu od ovog "velikog ljutitog psa" zbog načina na koji mu je dlaka nakostriješila. (Kosa duž kralježnice rodezijskog grebena raste u suprotnom smjeru dajući im elegantan “mohawk izgled” koji se može pogrešno protumačiti). Međutim, za nekoliko minuta od susreta s nježnim divom svi su se zaljubili u njega. Odmah je postao podna maskota.
Brzo je pronašao i Brookeinu sobu, uzbuđeno uletio i iznenadio je. Popeo se u skučeni krevet i zadrijemao pored nje, odbijajući otići kad vrijeme posjeta završi. Konačno je popustio kad sam mu objasnila da za njega nema hrane i morao je ići kući. Ovo je postalo svakodnevni obrazac; posjete bolnici s Harlanom koji obilazi i provjerava pacijente, a onda konačno provodi ostatak dana u krevetu s Brooke. Na kraju su u sobu stavili drugi krevetić za mene, a ne za Harlana, i imali smo brojne noći.
Sve je to pomoglo Brooke do cilja. Mjesec dana ranije, naša beba Max stigla je na svijet. Harlan je odmah postao Maxov pas i još mnogo toga. Bio mu je de facto brat i sestra i najbolji prijatelj; njih dvoje su se razdvojili za otprilike godinu dana.
Tijekom godina vodili bi beskrajne razgovore u koje ni Brooke ni ja nismo bili upoznati. Sjećam se jedne učiteljske konferencije kada je učiteljica pitala u koji razred ide Maxov brat Harlan. Kad je Max napunio osam godina, Harlan je bio pun 125 kilograma, a kada su spavali jedan pored drugog, Harlan je definitivno bio stariji brat.
Ubrzo nakon Maxovog jedanaestog rođendana, morali smo spustiti Harlana. Obećala sam da neću plakati pred Maxom; biti stoik i stup muškosti. Umjesto toga, urlao sam kao beba. Upijao sam bol što je moj sin izgubio brata, a moja žena izgubila sigurnosni pokrivač i talisman. I zato što sam gubila najboljeg prijatelja koji je uvijek bio tu za njih kad nisam mogao biti. Povremeno zalutale dlačice na džemperima i sažvakane teniske loptice skrivene u dvorištu gorka su utjeha i podsjetnik da su kućni ljubimci možda privremeni, ali obitelj je zauvijek.
nizozemski Simmons uspostavio i podučavao program kreativnog pisanja za svoje kolege zatvorenike dok su bili u zatvoru. Ušao je u uži izbor za nagradu Texas Observer's Short Fiction Award i Julia Peterkin Flash fiction Prize. On je fantastičan otac, bivši prijestupnik i Feniks koji raste. Živi u šumi Fairfielda, CT priprema svoj debitantski roman “Return By” za izdavanje. Možete ga pronaći na Twitteru @thedutchsimmons.
