Eric Valenzuela živi blizu Santa Paule u Kaliforniji. Iako je ovo područje za sada sigurno od šumskih požara koji haraju južnom Kalifornijom, mnoga djeca za koju on poznaje svoje su domove i sve što su imali uništeno u požaru. Prepoznajući potrebu u svojoj zajednici, Eric je donio vlastito računalo, igraću konzolu i društvene igre u društvenog centra Santa Paula gdje su boravile mnoge evakuirane obitelji kako bi im nešto dale igra. Zatim je na Reddit objavio fotografiju prostora i slika je odmah postala viralna. Redditori i dobri internetski samiritani počeli su davati donacije, a njegovi susjedi su se uključili u akciju nakon što je to dospjelo u vijesti lokalnog stanovništva.
Fatherly je razgovarao s Valenzuelom o tome zašto je odlučio ubaciti i zašto držanje djece zaposlenom (i sretnom) može pomoći.
Što vas je navelo da napravite prostor za igru za djecu?
Svi imaju svoje tablete i igraće konzole za koje su njihovi roditelji platili novac. Ali to je sve izgubljeno u požaru. Često ova djeca nemaju gdje otići. Kad bi imali prostor gdje bi se mogli zajedno družiti i igrati igrice, to bi im znatno poboljšalo situaciju i ne bi razmišljali o požaru. Tako,
Prilično je cool što ovo radiš. Vidite li to kao dugoročnu obvezu?
Organiziram se s gradom da napravimo humanitarnu arkadu. Bit će tu arkadna igra za sve višak računala i konzola za igre koje imamo. Ljudi plaćaju koliko žele, a djeca se mogu igrati neko vrijeme, a prihod će ići Crvenom križu i drugim pogođenim zajednicama diljem županije. Ljudi dolaze da pomognu u obnovi.
Kakve su bile reakcije djece i roditelja na prostor koji ste stvorili?
Svi to vole. Čak i ljudi koji samo dođu ostaviti stvari, žele vidjeti stanicu za igru. Gledaju djecu kako sviraju Sonic i Rock Band. To su odrasle osobe. Ljudi su se zapravo pridružili kako bi igrali neke igre prije nego što su otišli.
To zvuči sjajno za ove obitelji, pogotovo zato što zvuči kao da bi mogle biti preseljene nekoliko puta prije nego što ovo prođe.
Obitelji će otpremiti u veće sklonište jer je ovo područje prepuno. Zalihe ćemo čuvati ovdje i poslati ih kad im zatrebaju.
Vjerojatno bi mogli. Čini se da ova djeca ne moraju nužno krenuti kući uskoro.
Nekoliko njih je izgubilo svoje domove. Neke od njihovih domova je moguće spasiti, ali se još ne mogu vratiti jer je požar još uvijek aktivan na tom području.
U područjima oko Santa Paule sva je četka izgorjela, a grad je siguran. Ali Ventura i Fillmore i Ojai, još uvijek su u opasnosti. Požari se sada šire po gradovima. Požar je ugašen tek oko 5 posto. Ta su područja još uvijek pod obaveznom evakuacijom. Moglo bi biti nekoliko tjedana.
Radite li na mjestu za posadu? Gasite li požare upravo sada?
Ne, radim u tvornici na drugom kraju grada. To je moj glavni posao. U slobodno vrijeme volontiram u skloništu. Moram raditi vikendom.
Je li ovo bilo nešto novo za vas — uskočiti i pomoći zajednici ili općenito puno volontirate?
Inače, ne volontiram. Ali ja obavljam vjersku službu, što je način pomaganja ljudima koji su pod emocionalnim stresom, uz Bibliju. Bolje je nego samo dijeliti papire jer ste aktivni u zajednici.
Ja sam Jehovin svjedok, pa idem propovijedati po gradu vrlo često. Možda ću se vikendom povremeno viđati s tim obiteljima jer je to dio mog teritorija na nekoliko mjeseci.
Jeste li već vidjeli tako velike požare?
Kad sam bio mlađi, u dobi djece koja su ovdje, bilo je požara — događali su se gotovo svake godine. Ali nisu baš bili blizu grada pa smo bili relativno sigurni. Između nas je bila rijeka. Ali sada je ta rijeka presušila.
Je li vas iznenadila reakcija javnosti na vašu objavu na Reddit?
Bio sam, zapravo. Ovaj sam tjedan nekoliko puta objavljivao postove o požaru i svi su ga ignorirali. Ovaj put sam samo objavio kako sam pomogao jer na naslovnoj stranici uopće nije bilo postova o požaru. Nitko nije znao za to pa sam napravio post o tome kako sam pomagao i sada svi na svijetu žele pomoći.
Gdje naši čitatelji mogu slati stvari?
Sklonište je sklonište Santa Paula Community Shelter na adresi 530 West Main Street, Santa Paula, California, 93060. Iz grada kažu da će početi primati pakete i stavljati ih u skladište dok ne budemo spremni pošaljite ih svima koji su bili pogođeni, ne samo u Santa Pauli, već i u Venturi, Ojaiju, pa čak i Losu Angeles.
