Amikor Dr. Joanne Kurtzberg az 1970-es évek végén elkezdte pályafutását vérbetegségben és rákos megbetegedésekben szenvedő gyerekek kezelésével foglalkozó klinikusként, senki sem gondolt sokat a köldökzsinórvérre. Sok minden megváltozott karrierje során, részben neki köszönhetően. Kurtzberg 1993-ban hajtotta végre az első köldökzsinórvér-transzplantációt egy nem rokon donortól származó páciensnek a Duke Egyetemen, majd néhány évvel később nyilvános köldökzsinórvér-bankot hozott létre.
A közelmúltban elkezdett kutatni a köldökzsinórvér használatával új módon – ahelyett, hogy olyan gyerekeket kezelne, akik sugárkezelésen vagy kemoterápián esett át, köldökzsinórvért adott közvetlenül a betegeknek egy infúzió. A korai tanulmányok ígéretes bizonyítékokat mutattak be arra vonatkozóan, hogy a köldökzsinórvér egyes sejtjei segíthetnek csillapítani a gyulladást az agyban és jelzést adnak más agysejteknek, hogy új kapcsolatokat hozzanak létre, ami lehetővé teszi az agysérülések, agybénulás és autizmus. Kurtzberg figyelmeztet, hogy ezek a vizsgálatok még a kezdeti szakaszban tartanak. "Az embereknek nem szabad arra számítaniuk, hogy a folyamatban lévő kutatások határozottan el fognak fogyni." De reménykedik a jövőben. "Biztató korai adataink vannak."
