Az egy dolog, hogy egy lány látja Serena Williamst seggbe rúgni és versenyeket nyerni terhesen, és egészen más, ha egy fiatal lány azt látja, hogy anyja futballozni készül. Egy generációval ezelőtt, Serena Williams tudományos-fantasztikusnak tűnt volna, és a szabadidősportok népszerűsége a legjobb esetben is valószínűtlennek tűnt volna. Ám a szabadidősport-ligák, amelyek országszerte gyors ütemben jöttek létre, és jelentős üzletté bővültek, modern intézménynek számítanak. Megváltoztatták a sport körüli kultúrát azáltal, hogy váratlan és kiszámíthatatlan módon hozták a versenyt otthonukba.
„A női tagok száma sokkal magasabb, mint azelőtt, hogy beléptünk az iparágba” – mondja Marc Tucci, a cég alapítója és vezérigazgatója. Austin Sports & Social Club, egy 13 éves rec League vállalkozás, amely Austinban működik, San Antonio, Fort Worth és Dallas. „Jelenleg azt nézi, hogy a résztvevőink 47 százaléka nő.”
Az Austin SSC-nek több mint 50 000 tagja van négy városban, és Tucci nevéhez fűződik a nők számának növekedése. egy olyan kulturális váltásban való részvétel, amely két évtizeddel ezelőtt történt, amikor a fiatal lányok versenybajnokságai igazán levette.
„Az áttörő generáció, a női sportrendszer erősen bátorított” – mondja. „Nem hiszem, hogy az 1980-as évek előtt mindkét nemhez tartozó gyerekek sportoltak 7 évesen. Most és az elmúlt 15-20 évben ez a helyzet. Ez nem egy férfiak által uralt terület.”
A nők nem csak sportolnak; férfiakkal sportolnak. Az Austin SSC teljesen összeállt, de a különböző sportágak hagyományosan inkább férfiak vagy nők. Ez is kezd változni. Tucci azt mondja, hogy nő a zászlófocit játszó nők száma. Ahol egykor a csapatok küzdöttek a szükséges három nő felállításáért, sok csapat most toboroz nőket, hogy egyre mélyebb padokat töltsenek be.
Ez nagyszerű hír a pároknak – a férjek és a feleségek sok csapatban játszanak együtt – és, mint kiderült, a gyerekeknek is. Mert a sport sporthoz vezet. Majom lásd. Majom csinálja.
Tucci azt mondja, látta, hogy a softballcsapatokhoz tartozó szülők elhozzák gyerekeiket, és az egészet családi eseménnyé teszik. Ez nem egy mindenre kiterjedő tendencia, de amint ez a viselkedés normalizálódik, általánossá válik. „San Antonio sokkal inkább családközpontú” – mondja. „El sem hinné, mennyi ember hozza ki az egész családot softball-vasárnapokra. Vacsorát, zenét hoznak, és órákon át ott vannak."
És nem mintha a bajnoki meccsekre érkező gyerekek azt néznék, ahogy az emberek megbotlik önmagukban. Éppen ellenkezőleg, sokan azok közül, akiket a rec League sportok vonzanak, egykori egyetemi sportolók, akik nem csavarognak. A gyerekek nemcsak a sportnak, hanem a sportolóknak is ki vannak téve, ami különösen nagy élmény a lányok számára, akik – Serenán kívül – kevesebbet látnak a nemükhöz tartozó profi sportolókkal.
Valójában a lányok gyakran sokkal magasabb kaliberű női sportolókat néznek, mint a férfiak. Ennek egyszerű oka van: profi női baseball- vagy softball-játékosnak lenni – a pokolba, női focistának lenni – nem túl jövedelmező. Az élsportolók gyakran lemondanak a professzionális sportolásról, és inkább ígéretesebb karriert folytatnak. Eamon Hanifin, a versenysport csapat menedzsere Aszfaltzöld, egy New York-i székhelyű sportsport liga, azt állítja, hogy ez olyan helyzetet teremt, ahol a versenyzők képességei hatalmas skálával rendelkeznek.
„Ez egy keverék” – mondja. „Azokat az embereket, akik úgy játszottak a középiskolában, mint egy atlétika sztár, akik folyamatosan futni szeretnének, olyan emberekhez jutunk, akik futottak a futópadon, és úgy gondolják, hogy ideje változtatni rajta.”
A gyerekek számára ez egy fontos tanulság. Lehet jónak lenni, de ez aligha garancia. És mivel megkönnyíti annak azonosítását, hogy ki a jó, megkönnyíti a beszélgetéseket arról, hogyan törekedtek a kiválóságra. Milyen áldozatokat hoztak? Milyen csapatokban játszottak? Hogyan gyakoroltak? Ha látják a nőket, akik nyernek, a lányok is láthatják a kiválósághoz vezető utat. (És természetesen feltehetik ugyanezeket a kérdéseket különösen tehetséges férfiaknak.)
Hanifin arra is felhívja a figyelmet, hogy jelentősen megnőtt a bajnokságban való részvétel a nagy sportesemények, különösen a világbajnokság idején. A Rec League-ek lehetőséget adnak a felnőtteknek, hogy kipróbálják az általuk nézett játékot, és a sportot a gyerekek által csinált dolgokból olyan dolgokká alakítsák, amelyeken a családok együtt dolgoznak. Ez egy felnőttkori trend, amely valódi következményekkel jár a gyerekek számára, akik hirtelen jobb versenyt kapnak az udvaron, és szélesebb körben érzékelik, hogy mi lehetséges.
Ez a történet annak a sorozatnak a része, amely kiemeli a lányok megerősödésének fontosságát, hogy megünnepeljék sportosságukat, együttműködve a Szövetség az Egészségesebb Nemzedékért és a Clinton Alapítvánnyal. Az Országos Fizikai és Sporthónap tiszteletére közösen dolgozunk, hogy felhívjuk erre a figyelmet fontos kérdés, és bátoríts, hogy csatlakozzon a beszélgetéshez a #GirlsAre hashtag használatával, és tudjon meg többet nál nél www. GirlsAre.org.
