Conrad Anker, a The North Face Global Athlete Team kapitánya és a világ egyik legjobbja köztiszteletben álló hegymászók, nem számított arra, hogy szülő lesz. 1999-ben Anker Tibetben egy lavina következtében elveszítette legjobb barátját és gyakori hegymászótársát, Alex Lowe-t, a 40 éves apát, akit széles körben generációja legnagyobb hegymászójának tartanak. A két férfi, egy csapat tagja, akik megpróbáltak az első amerikaiakká válni, akik 8000 méteres csúcsot síelnek, magasan a lejtőkön túráztak. 26 289 láb magas Shishapangmát David Bridges expedíció operatőrével, amikor a halálos lavina leszakította a hegy déli részét arc. Anker súlyosan megsérült ⏤ bordája elszakadt, feje megrepedt⏤, de nem temették el. Lowe és Bridges nem voltak ilyen szerencsések.
A csapat két napig kereste őket.
Otthon, a montanai Bozemanban Anker mindent megtett, hogy segítsen Lowe özvegyének, Jenninek felnevelni három fiúgyermekét, akik akkor 5, 8 és 12 évesek voltak. Jennivel egyre több időt töltöttek együtt, és végül egymásba szerettek (a történetüket a 2015-ös dokumentumfilm írja le
“A szabadban való tartózkodás önellátásra tanít, a csoporton belüli együttműködés, és előhozza az alázat és más emberek elfogadásának érzését” – mondta mondja ⏤, de elismeri, hogy mire beilleszkedett a Lowe családba, a fiúk már ott voltak szabadban. „Jenni és Alex neveltetésének szerves része volt a szabadba jutás.”
Anker és Jenni családi túrákat tervezett, és elvitték a fiúkat síelni a közeli Bridger Bowlba. A tavaszi szünetben mindenki beszállt a furgonba egy szabadtéri nyaralásra, jellemzően Utah déli sivatagába. És persze Anker felmászott a fiúkkal ⏤, amikor érdeklődést mutattak, amit gyakran meg is tettek.
Ennek ellenére Anker és Jenni nem csak hegymászókat akart nevelni. Fiatal férfiakat akartak nevelni. Úgy döntöttek, hogy a fiúknak három olyan célt kell elérniük, amelyek nem kapcsolódnak a szabadban: hangszeren játszani, idegen nyelven beszélni és egyetemre járni. (Anker megjegyzi, hogy nem kötötték ki, hogy a fiúknak muszáj érettségizni az egyetemről, de szerette volna, ha elmennek, és megalapozott döntést hoznak róla.)
Ahogy a fiúk tinédzser korukra nőttek, Anker és Jenni felismerte, hogy a szabadban élő gyerekek nevelése az Egyesült Államokban. társadalmi árral járhat, és így megengedték nekik, hogy megválasszák, hogyan akarják elkölteni a szabadaikat idő. Mindhárman továbbra is a szabadba húzódtak, Max pedig a biológiai és örökbefogadó apja nyomdokaiba lépve a legszorosabban követte őt. Amikor betöltötte 18. életévét, megkérte Ankert, hogy segítsen megmászni Denali-t, Észak-Amerika legmagasabb hegyét. (Ők ketten megpróbálták, de végül egy villámlás miatt visszafordultak a 20 146 láb magas csúcstól.)
„A gyerekeink eléggé kiugróak voltak, ha szervezett sportolásról volt szó” – mondja Anker. „Sam [a középső fiú] kint volt a futballpályán, és a felhőket bámulta.” De szerinte megéri. "A szervezett sportok, amelyek a versenyre összpontosítanak, nem adják meg ugyanazokat a készségeket." Bár volt ilyen három fiuk közül nem volt annyira a szabadban, Anker nem hiszi, hogy ez számított volna neki, és Jenni. „Már nagyon fiatal korukban megismerkedhettek [a szabadban] alapvető dolgokkal, és szabadon alakíthatták ki saját útjukat, ahogy növekedtek” – mondja. Mindaddig, amíg egy gyerek nem romboló önmagára, más emberekre vagy állatokra, teszi hozzá Anker, és van valami, amiért szenvedélyes – ami ugyanolyan könnyen lehet Lego, mint a hegy –, addig jó.
