A gyerekasztal a hálaadási vacsora de facto átjárási jog. A gyermektányérok olcsók és gyakran eldobhatóak. A szalvéták papírból készültek, és a gyümölcslé dobozok helyettesítik a kristályserlegeket. A beállitás és a felnőttektől való disszociáció teszi a Pulyka nap gyerek asztal a kulináris káosz helye, ahol gyerekek mesélj fingos vicceket és büntetlenül játszanak az ételükkel. Azok az apró ünnepi asztalok gyakran megtelnek nevetéssel, de durvák, rendetlenek, hangosak és nagyrészt lealacsonyítóak, ahogy a gyerek öregszik. Persze, ettől sokkal győztesebbnek tűnik a felnőtt tabellára való érettségi, de kell-e egyáltalán érettséginek lennie?
A Harvard Egyetemen Családi vacsoraprojekt azt találta, hogy a családi étkezés csökkenti a gyermek drogfogyasztásának, korai terhességének, depressziójának és elhízásának kockázatát. A családi vacsora az erős eszköz; megoldás a társadalom számos bajára. Akkor miért hálaadás napján, amikor gyakorlatilag kötelező a családi étkezés, a gyerekeinket a rozoga kártyaasztal szélére szorítjuk? Mit mondunk valójában, amikor a gyerekeinket a hálaadásnapi gettóba helyezzük?
A gyerekasztal lényegében azt mondja a gyerekeknek, hogy nem csuklós szörnyetegek, akikre nem lehet rábízni, hogy a felnőttekkel együtt esznek. Azt mondjuk, hogy jelenlétük tönkretenné a finom étkezést. Így nem különösebben megdöbbentő, amikor rosszul viselkednek a pépesítőkkel. És nem különösebben meglepő, hogy tétován étkeznek velünk a héten. Hogy nem juthattak arra a következtetésre: „Én tényleg nem tartozom ide”?
Még rosszabb, ha a családi összevisszaság is a gyerekek asztalára kerül. Végtére is, ha a furcsa Jack bácsi dühös, hogy a gyerekekkel lógjon, akkor nem olyan nehéz magában foglalni azt a gondolatot, hogy a gyerekekkel való étkezés büntetésnek számít.
Persze, megértem, hogy logisztikai akadályai vannak annak, hogy mindenki az asztalhoz üljön. Távol álljon tőlem, hogy valakit négyzetméterhiány miatt szégyelljek. De az a szép a gyerekekben, hogy nem igazán foglalnak el annyi helyet. Átlagosan kicsi lények. És valóban megéri a fáradságot, ha ahelyett, hogy egy távoli szobában tartanánk őket, hozzáadunk egy plusz asztallapot, vagy a nagynénik és a bácsik közé szorítjuk. Ha lehetséges, hogy az asztalnál legyenek, akkor tényleg nincs mentség arra, hogy távol tartsuk őket.
Ami nem azt jelenti, hogy az emberek nem gondol jó kifogásaik vannak: a gyerekek sírhatnak, kiborulhatnak, rendetlenséget csinálhatnak, eltörhetnek valamit, vagy más módon zavaróak lehetnek. Igen. Ők lehet. Mert ők gyerekek. De a gyerekek is hihetetlenül viccesek és elgondolkodtatóak, amikor a felnőttek levegőt vesznek, ellazulnak, és hagyják, hogy önmaguk legyenek.
Például két évvel ezelőtt a családi hálaadásnapi vacsorán gyermekeink az asztalnál ültek, és a 4 éves fiam kegyelmet kért. A klán úgy döntött, hogy megkockáztatja. Következett a legtisztább másfél perces ima, amit valaha hallottunk (sokkal kevésbé elhangzott). A legkedvesebb kis beszélgetős hangnemében áldást kért az ételre és az „aminálokra” és az unokatestvéreire. Szórakozást és desszerteket kért Istentől, és köszönetet mondott neki a halott rokonokért a mennyben. Az egész asztal az Ámenre vigyorgott. Talán soha nem ismerhettük volna meg a gyermek szívének örömét és háláját, ha egy nyüzsgő gyerekasztalhoz helyeztük volna el.
És legyünk komolyak. A gyerekek káoszt okozhatnak az asztalnál? Teljesen. De lehet vitatkozni a félidős választások eredményeiről is. A felnőtteken múlik, hogy lazítsanak, és engedjék a csúsztatásokat. Végül is az a feladatunk, hogy a hálaadás ünnepén ne csak ételért legyünk hálásak. Az is feladatunk, hogy hálásak legyünk azokért, akik körülvesznek minket, függetlenül attól, hogy hány ujjukat mártják a mártásba.
