Mindannyian unatkozunk. Ez nem rossz dolog. Valójában a szakértők úgy gondolják, hogy több unalommal is élhetnénk ennek érdekében kreativitást és termelékenységet vált ki. Szülőként meg kell tanítanunk a gyerekeket unatkozni. De úgy tűnik, a férfiaknak is meg kell tanítanunk ugyanezt a leckét. Kiderült, hogy a férfiak rettenetesen képesek átvészelni a megszakítás nélküli gondolkodási időt. Olyannyira, hogy egy tanulmány szerint szívesebben sokkolják magukat, mintsem bámulják unalom az arcba.
Néhány évvel ezelőtt egy unalommal foglalkozó tanulmány résztvevői egyedül ülnek egy csupasz szobában, ahol nem voltak órák, poszterek, semmi zavaró tényező. Tilos volt a mobiltelefon használata. Ilyenek voltak a könyvek, az íróeszközök és a legtöbb minden más is – a gondolatoknak önmagában kell szórakoztatniuk. „Csak két szabály van” – emlékszik vissza Erin Westgate, a Floridai Egyetem szociálpszichológusa és a tanulmány társszerzője. „Ne kelj fel a székből, és ne aludj el. De egyébként szabadon gondolhatsz arra, amire csak akarsz."
Nem meglepő módon a legtöbb résztvevő hamar megunta. Ami még meglepőbb, a 2014 tanulmány azt jelezte, hogy egyesek, különösen a férfiak, inkább ártanak maguknak, mintsem hogy a saját fejükben ragadjanak negyed órára.
A kutatók egyetlen tevékenységet kínáltak a 42 főiskolai hallgatónak: szabadon megnyomhattak egy gombot, hogy enyhe áramütést kapjanak a bokához csatlakoztatott eszközön keresztül. Sokan mentek előre, és sokkolták magukat 15 perces „gondolkodási” időszakuk alatt. „Ha legalább egyszer megdöbbentette magát, akkor legalább kétszer megtette” – mondja Westgate. Egy ember ezt 190-szer tette meg. (Súlyos kihagyásként, és mint valaki, aki esetleg bele akar nézni BDSM, a kutatók kizárták őt az elemzésből.)
Lényegesen több férfi, mint nő döntött úgy, hogy sokkolja magát. A vizsgálatban részt vevő férfiak 67 százaléka adott magának legalább egy áramütést a gondolkodási időszak alatt, de a nőknek csak 25 százaléka döntött így. A sokkot úgy tervezték, hogy kellemetlen legyen, de ne legyen túl fájdalmas, hasonlóan a statikus sokkhoz. A résztvevők már korábban is megtapasztalhatták, és arról számoltak be, hogy átlagosan kb két hipotetikus dollár hogy ne kelljen újra átmennie, annak ellenére, hogy sokan akkor szabadon választották, hogy megnyomják a gombot, ha egyedül maradnak.
A férfiak gyakrabban nyomták meg a gombot, valószínűleg nem azért, mert könnyebben unatkoznak, mint a nők, vagy mert valahogy rosszabbul gondolkodnak, mondja Westgate. „Úgy tűnik, ez inkább a férfiak és a nők unalomra adott reakcióiról szól.” Lehet, hogy az elektromos zümmögés felkapaszkodott a férfiak szenzációkereső hajlamai és affinitás az intenzívebb tevékenységekhez. Más szóval, a férfiak nagyobb valószínűséggel sokkolják magukat, amikor egyedül maradnak a gondolataikkal, ugyanazon okból, mint amiért nagyobb valószínűséggel próbálnak ki extrém sportokat, mint pl. Bázisugrás.
Vannak azonban jobb módszerek az unalomra, mint az önsértésre – különösen akkor, ha nem rekedsz egy laborban, és nincs mit tenni. Egyetlen tevékenység sem oldja meg mindenki számára az unalmat, csak olyan tevékenységek keresése, amelyek mindkettőt jelentik értelmes és optimális kihívást jelent a legjobb. Keressen valamit, ami többet tesz, mint hogy jobban érzi magát abban a pillanatban, és legyen óvatos az olyan káros tevékenységektől, mint az egészségtelen nassolás vagy ivás, amelyek csak átmeneti enyhülést nyújtanak.
Saját elménket köztudottan nehéz irányítani. A gondolatokat kellemes irányba terelni és ott tartani nem könnyű. Elmélkedés vagy más technikák a gondolkodás szabályozására segíthetnek megnyugtatni az unatkozó elmét. De egy elfoglalt apa életében luxusnak tűnhet, ha nincs semmi dolga. Talán az unalom, legalábbis alkalmanként, akár meg is ölelhető.
