Szezám utca újabb lépést tett a valós családi helyzetek kezelése felé, amikor azok bemutatta legújabb bábjukat, Juliát, egy 4 éves autista lány. De Julia előtt a Szezámműhely bemutatta Alexet, egy bábut egy bebörtönzött apával. Az ötlet, hogy egy báb bűncselekményt követ el? Vicces. Az a tény, hogy 14 amerikai gyermekből 1 szülő van börtönben. Nem olyan vicces. Valójában 5 millió amerikai gyereknek legalább az egyik szülője volt börtönben élete egy pontján, születésétől 17 éves koráig.
Gyermektrendek az ország vezető nonprofit kutatószervezete, amely a gyermekek életének javításával foglalkozik. Véletlenül ők a bebörtönzött szülővel rendelkező családok vezető szakértői. Az övék 2015-ös tanulmányvezényel: David Murphey és P. Mae Cooper feltárta, hogy az érzelmi trauma, amelyet ezek a gyerekek elszenvednek, ugyanaz, mint azok, akik egy szülő halálával, válással, különéléssel és fizikai bántalmazással küzdöttek. A bebörtönzött szülőkkel rendelkező gyerekeknek nagyobb valószínűséggel vannak gondjai az akadémikusokkal, és társadalmi megbélyegzettséggel kell szembenézniük.
"Gondolom Szezám utcakaraktere pozitív fejlemény” – mondja Murphey, a Child Trends adatbank igazgatója. „Fontos, hogy normalizáljuk az élményt számukra. Tudniuk kell, hogy nincsenek egyedül. A bebörtönzött szülő tipikusan kimondatlan téma, és a gyerekek nagy szégyent éreznek körülötte.”
Juliához hasonlóan Alex is közvetlenül beszél a gyerekek millióihoz, akiknek szülei börtönben vannak, vagy azokhoz, akik nem értik, milyen hatással van a társaikra. Murphey azt javasolja, hogy a gyerekek folyamatosan fejezzék ki érzéseiket, hogy enyhítsék az elválást. És ha ez biztonságos környezet a gyermek számára, akkor kapcsolatban kell maradniuk a szülővel. „A legtöbb esetben a gyermekek számára előnyös, ha látogatásokkal folytatják kapcsolatukat a szülővel” – mondja. „Egy családtag is, aki biztonságos menedéket és némi stabilitást tud nyújtani a gyermek számára, sokat segíthet abban, hogy boldoguljon.”
Jelenleg Alex nem a rendszeres forgatásban van Szezám utca karakterek. Ő áll a Sesame Workshop egyetlen középpontjában Kis gyerekek, nagy kihívások: bebörtönzés, a családok számára készült forráswebhely. Az oldal eredeti videókat tartalmaz Alexszel, ahol megbeszéli helyzetét és érzéseit. Vannak kétnyelvű (angol/spanyol) eszközök is a kisgyermekek vigasztalására a szüleik bebörtönzése alatt, beleértve a mesekönyveket, a megbirkózásra vonatkozó tanácsokat és tevékenységeket.
Mint Sesame Streett normalizálja a kérdést, Murphey szerint a tömeges bebörtönzés végre csökken az Egyesült Államokban. „Amit láttam, azok a jelek, amelyek felismerik a társadalmunkra gyakorolt nagy számú bebörtönzött negatív hatásait. A börtönnépesség kiesése járulékos hatással volt a gyerekekre és a közösségekre.”
