Alan Gratzot nem különösebben érdekli az állatok antropomorfizálása vagy a megosztással kapcsolatos tárgyleckék. Gyerekkönyv-író – és átkozottul büszke rá –, de nagyrészt közömbös a műfaja normái iránt. Nem fél elsötétülni, és őszintén megvallva, alig várja, hogy feltárja a történelem borzalmait a velük való megküzdésre vágyó (ha még nem kész) közönség számára. Korábban a legismertebb B-3087 fogoly, egy felkavaró beszámoló egy zsidó fiú tíz náci koncentrációs táborban töltött idejéről, és Szamuráj Shortstop, a hangoknál nehezebb és hiperibolya premodern Japánt ábrázoló Gratz éppen most jelent meg. Menekült. A könyv azokról az emberekről szól, akiknek nincs hova menniük máshol. Koromsötét van, és sajnos hihetetlenül időszerű. Mielőtt véget ér az ősz, ez néhány középiskolai olvasmánylistát tesz majd fel, és ezt követően idegessé tesz néhány szülőt. De bármennyire is fájdalmas olvasni, őszinte, és Gratz számára mélyen személyes.
Nem az a könyv, amilyennek a megírására számított. Ezt a könyvet kellett megírnia, mert nem tudta távol tartani a valóságot vagy a saját empátiáját.
Menekült három különböző gyerek menekült történetét meséli el a történelem különböző pontjain. Ott van Josef, egy zsidó fiú, aki 1939-ben menekül a náci Németországból, Isabel, egy kubai lány, aki 1994-ben Amerikába utazott, és Mahmoud, egy szír fiú, aki a modern Németországba tart. Atyai beszélt Gratznak arról, hogyan formálódott a könyv, és miért szeretné kétségbeesetten, hogy amerikai gyerekek olvassák el.
Menekült: Alan Gratz
Ön még a menekültválság előtt gyerekkönyveket írt a holokausztról. Hogyan vélekedik munkája kereskedelmi vonzerejéről és annak értékéről a szülők és a gyerekek számára?
A legtöbb könyvem középső osztályosoknak szól, nyolc-tizennégy éves korig. Ezek az én kukucskáim. Évente több ezer középiskolással beszélek az iskolákban. Olvastak könyveket, amelyeket a holokausztról és a Hitlerjugendről írtam, és azt mondták: „Többet akarunk.” Már én is Saját tapasztalataimból és saját korábbi könyveimből tudom, hogy a gyerekek nagyon szeretnék hallani az igazságot a világ.
Rengeteg más író is ír eszkapista fantáziákat, és én magam is írtam egy kicsit. Szerintem ennek abszolút megvan a helye. Vannak, akik kortárs szórakoztató dolgokat és humort írnak gyerekeknek, amit megesznek. De az én résem a kemény thrillerek írása. A közösségi thrillerek leírása azután kezdtem el használni, hogy hallottam Jordan Peele leírását Kifelé úgy. Amikor elolvastam, hogy ezt mondja, arra gondoltam: „Úristen! Ez az, amit csinálok, és ezt akarom továbbra is csinálni. Ezt most az irodámban tettem közzé. Ez az amit csinálok. Társadalmi thrillereket írok. Olyan könyveket írok, amelyeket nem lehet letenni, vagy remélem, hogy a gyerekek nem tudnak letenni, mert izgalmas olvasni és akciódús, de olyanokat is, amelyekben van valami társadalmi elem. Valami, ami a való világ egy részét tárgyalja. Innen jöttem Menekült.
Mesélnél egy kicsit a legújabb könyved nagyobb történelmi inspirációjáról? Menekült?
Konkrétan azzal Menekült, Az MS St. Louis történetével kezdtem. 1939-ben hagyta el a náci Németországot több mint 900 zsidó menekülttel a fedélzetén. Már üldözték őket. Túlélték az Összetört Szemüveg éjszakáját, amikor a nácik bementek a zsidó otthonokba, és koncentrációs táborokba hurcolták az embereket, kirakatokat törtek ki és zsinagógákat égettek fel. Ennek a több mint 900 menekültnek sikerült kijutnia Németországból, és Kubába indultak. Sokan közülük Kubában akartak élni és ott maradni, de többen akarták és remélték, hogy később megkapják az Egyesült Államokat.
Elfordultak Amerikától és Kanadától, és végül egészen Európába mentek vissza. Négy olyan országba telepítették át őket, amelyek beleegyeztek a befogadásukba: az Egyesült Királyságba, Franciaországba, Belgiumba és Hollandiába. Az Egyesült Királyságban kötött zsidók biztonságban voltak, amikor elkezdődött a második világháború. A többi ember, közülük körülbelül 620-an, akik Franciaországban, Belgiumban és Hollandiában telepedtek le, igazuk volt Hitler útjába, amikor elkezdődött a második világháború. Becslések szerint közülük 250-en haltak meg koncentrációs táborokban, és többen más módon.
Alan Gratz B-3087-es fogoly
Jó könyvet írsz le, de ez a történet valójában csak egy része Menekült. Hogyan kötöttél bele modernebb témákat és karaktereket? Mi késztette arra, hogy erre összpontosítson.
Pontosan akkoriban a családommal elmentünk egy családi nyaralásra Floridába. Először mentünk le Florida Keysbe. Nagyon jól éreztük magunkat, és egy üdülőhelyen szálltunk meg. A lányom egész nap a medencében úszott. A feleségemmel a medence mellett ültünk és egész nap olvastunk. Nagyon jó volt.
Egyik reggel felkeltünk, hogy sétáljunk a tengerparton, a kis parányi strandon, amely az üdülőhelyünk előtt volt. Ha valaha járt a Keysben, tudja, hogy nincs sok strand. Kimentünk sétálni az üdülőhelyünk előtti parányi strandra, és láttunk egy tutajt, amelyet valaki elvitt, hogy Amerikába jöjjön az éjszaka. Előző reggel nem volt ott. Házi tutaj volt. Rétegelt lemezből készült falakból és egy két-négyből készült. Össze volt kalapálva és csavarozva. Az egész alja és az összes repedés le volt zárva azzal a cuccal, amit az ablakok és ajtók köré raktál egy kannából. Arra használták, hogy a csónak teljes aljára habot szórjanak, hogy lezárják a repedéseket.
Talán tizenkét-tizenhárom embernek volt hely bent az általuk épített padokon. Hátul valami motorok voltak, talán egy motorkerékpár vagy egy autó. Kicsupaszítottak valamit, belecsavaroztak a tutaj hátuljába, és egy tengelyen keresztül vezettek le egy propellerért. Nedves ruhák voltak benne, félig megevett zacskó cukorka, üres kulacsok és üres szemetesek.
Milyen hatással volt az írási folyamatára annak a tutajnak a megtekintése és az, hogy milyen közel került kapcsolatba a menekültekkel?
A családomat és engem ez nagyon megdöbbentett. Körbejártuk, nézegettük és sokat beszélgettünk róla. Rájöttünk, hogy miközben előző nap a medence mellett ültünk, pihentünk és élveztük nyaralni, valaki ebben a tutajban az életét kockáztatva ebbe az országba jött, hogy megkeresse itt menedéket. Igazán kijózanító volt és igazán szemet nyitott. Ez megkérdőjelezte, mit tekintünk természetesnek. A szabadságunk, a tető a fejünk felett, az étel az asztalunkon. Családként mindenről beszélgettünk: az általunk élvezett kiváltságokról és arról, hogy másoknak mi az, amivel nem, és milyen kockázatokat vállalnának azért, hogy lehetőségük legyen.
Még mindig nem tudom, honnan jöttek az emberek ebben a tutajban. Szerintem Kuba. Ez van a legközelebb a karibi országokhoz és a Florida Keys-hez, és 90 mérföldre van a Floridai-szoros felett. Ez a legjobb tippem, de jöhettek máshonnan is. Ez a legrövidebb út, és még mindig 90 mérföld a nyílt tenger felett ebben a tutajban, amelyen nem szeretnék horgászni. Elképesztő és teljesen veszélyes. Itt akartam írni ezt a könyvet az MS St. Louisról, de most ezt látom, és erről akarok írni, azokról az emberekről, akik most tutajon jönnek Amerikába. Ez most történik.
Ön szerint az amerikaiak tisztában vannak a jelenleg zajló menekültválsággal és annak hatásával?
Ha jótékonykodok, elfelejtettem, hogy ez most történik. Ha kemény voltam magammal, figyelmen kívül hagytam. Logikusan tudom, hogy az emberek minden nap hivatalos és nem hivatalos úton próbálnak eljutni ebbe az országba szárazföldön, tengeren és légi úton. Tudom ezt, de nem élek Floridában vagy a mexikói határ mellett. Nem a nyugati parton lakom. Nem élek olyan nagyvárosban, mint New York, vagy olyan helyen, ahol sok bevándorló és menekült érkezik arra a területre. Nem látom minden nap, és azon tűnődtem, vajon sok fiatal olvasóm sem látja-e mindennap.
Megint tudhatják, hogy ez történik, de ha nincsenek ott a frontvonalon, akkor tényleg látják? Arra gondoltam: "Ezt meg akarom mutatni."
Hogyan befolyásolta a könyv fejlesztését a jelenlegi szíriai menekültválság?
Ez a két ötletem támadt, aztán természetesen a nyaralásunk előtt és után minden nap láttunk képeket a tévében a szíriai menekültválságról. Ez 2011 óta történik, amikor a szíriai polgárháború elkezdődött, és még mindig tart. Láttad, és mindannyian láttuk azokat a hihetetlen fotókat a pusztításról és az emberekről, akiknek távozniuk kell. A statisztikák szerint ez a konfliktus 11 millió szíriait költözött el otthonából. Ez több, mint Kentucky lakossága. Egy egész nagyváros lakossága Amerika eltűnt. Erről is akartam írni.
Ezt szerettem volna napvilágra hozni, és eltartott egy kis gondolkodásig, hogy hogyan kezeljem mindegyiket. Aztán úgy voltam vele, hogy várjunk egy kicsit. Mi lenne, ha összeraknám őket? Mi lenne, ha összefonnám őket, hogy megmutassam a hasonlóságot ezen utazások között, különböző korokban és a világ különböző részein, különböző gyerekekkel. Josef története lett, egy zsidó fiú, aki náci Németországnak érzi magát családjával az MS St. Louis fedélzetén 1939-ben Kubába; egy Isabel nevű kubai lány, aki családjával és egy másik családjával tutajra száll Amerikába 1994-ben; egy Mahmúd nevű szír fiú, aki elhagyja Szíriát családjával Németországba utazva. Így jött össze minden. Ez volt a keletkezése Menekült.
Alan Gratz becsületkódexe
Mikor jöttél rá, hogy végre van egy történeted? Menekült?
Számomra, íróként az az igazi pillanat, amikor rájöttem, hogy van egy regényem, és ez működni fog, az volt, amikor rájöttem, hogy nem csak vannak párhuzamok mindegyik utazásuk között, de valójában mindhárom történetet összekapcsolhatnám idő. Amikor a végére érsz Menekült mindhárom konkrét gyermek és családjuk kapcsolatban áll az időn keresztül, megmutatva a párhuzamot e három történet között. Amit nem akarok odaadni, mert azt akarom, hogy az olvasók eljöjjenek és megtalálják. Nemcsak párhuzamok, ezek a családok mindegyike összefügg az időn keresztül, és ez számomra is fontos volt.
Ez egy nyilvánvaló tisztelet, amelyet a gyerekkönyv műfajában érzett, mint egy edényt, amellyel fontos leckéket taníthat a világról. Milyen szerepet lát a gyerekkönyveknek jelenlegi politikai, kulturális és társadalmi diskurzusunkban?
Úgy gondolom, hogy amit Amerikában látunk, az az empátia hiánya. Sok olyan felnőttünk van, aki nem képes mások szemszögéből látni a dolgokat. Szerintem az egyik legjobb dolog, amit a fiatal olvasóknak szánt könyvek tehetnek, ha mások helyébe helyezik őket. Hogy megmutassa nekik a világot egy másik ember szemével. Olyan ember, aki nem innen való, nem a vallása, nem a faja, nem a gazdasági helyzete. Úgy gondolom, hogy különböző emberek, a régiótól eltérő emberek történetének elmondásával elkezdhetjük empátiát építeni. Minél több gyerek olvas könyvet olyanokról, akik nem ők, annál inkább megértik, honnan jönnek mások. Remélem, ez az én őszinte reményem, hogy ha felnőnek, több empátiát fognak érezni más emberek iránt, és meg tudják ölelni a másikat.
Hogy visszahozzuk Menekült, a menekült szó igazán politikai, dögös gombszóvá vált. Harminc-negyven évvel ezelőtt a menekült szó nem volt politikai szó. Amikor meghallottad a menekült szót, azt gondoltad: „Istenem, hadd segítsek, mert megértem, hogy nem el akarja hagyni otthonát, és erőszak és üldöztetés űzte ki, és most széfre van szüksége haven’. Amerika gyűlölettel válaszolt a Közel-Keletről érkező embereknek. A segítségre szoruló szíriai menekültek jóval kevesebb mint egy százalékát fogadjuk be.
Mi volt a végső célod vagy küldetésed Menekült?
Nem sírok a jövő miatt. Van reményem a jövőre nézve. Ezért írok gyerekeknek. Nagyon hiszem, hogy a jövő mindig jobb lesz, mint ma. ezért csinálom. Ha fel tudom készíteni őket arra, amibe a való világban belefutnak a fikción keresztül, akkor elvégeztem a dolgomat. ezért írok. Azért írok, hogy szórakoztassam, de meg akarom változtatni a világot, és ezt megtehetem a gyerekek segítésével.
