Amikor futótűz tör ki a távoli vidéken – valószínűleg villámcsapás miatt; de néha nem – füstölgőknek hívják. Ezek az elit tűzoltók, akik az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatához és a Földgazdálkodási Hivatalhoz tartoznak, távoli területekre ejtőernyőznek, hogy megfékezzék a gyakran kiszámíthatatlan és halálos lángokat. Ez egy extrém és rendkívül veszélyes szakma, amely óriási odaadást és áldozatot követel, gyakran kevés fizetésért – a legtöbben 45 000 dollár körül keresnek. A munka különösen megerőltető, ha családos ember vagy. Mike McMillan férj és kétgyermekes apa 17 évet töltött füstugróként a távoli Alaszkában. Mike-kal a tűzoltás idején eltöltött időről beszélgettünk, és arról, hogy miután férj és apa lett, egyre nehezebb igazolni a karrierjét.
1988-ban, amikor főiskolás voltam, csatlakoztam egy rövid szezont tűzoltó csapathoz, amelyet Type 2 Crew-nak hívtak. Utána egy hotshot csapatba kerültem. Ezek 20 fős csapatok reagálnak az erdőtüzekre, és sokat tesznek túrázás. Mindezt körülbelül hét évadon keresztül csináltam. Aztán befejeztem az egyetemet, ahol újságírást végeztem a CalPolynál. Ezek után döntenem kellett. Újságíró akartam lenni, vagy folytatni akartam az erdőtüzek elleni küzdelmet?
Dohányzás az erdőtüzek harcának egy fajtája, ahol ejtőernyővel juttatják el az erdőtüzekhez, általában nagyon távoli területeken. Sokkal inspirálóbb volt számomra, hogy füstugró lettem. Képzett voltam. Voltak olyan srácok a legerősebb csapatomban, akik Alaszkában elmentek és megtették. Tetszett Alaszka, tetszett az ötlet, hogy ott dolgozzak. Szóval, megtettem. Összességében 17 évig csináltam Alaszkában, valamint az alsó 48-ban.
Amikor a tűzszezon ránk járt, és Alaszka belseje felforrósodott, mindenhol villámcsapás csapott le. Reggel 7:30-ra mentünk dolgozni. Néha megjelentünk a munkahelyünkön, és ott volt a parancs, hogy azonnal menjenek ki a füstölgők, és ezt meg is tettük, amint odaértünk.
SA mokjumperek nem szeretik azt mondani, hogy „Igen, megijedtem, hogy szar nélkül.” De mondhatom, amikor kiugrottam a repülőből, Volt, amikor lenéztem, és nem tudtam, hol fogok leszállni, igen, féltem szartalan
Várjuk a tűzeseteket. Amint megszólalt a sziréna, odarohantunk a ruhatartókhoz a készenléti helyiségben, és felöltöztünk kevlárral, felkaptuk az összes felszerelésünket, és a lehető leggyorsabban, perceken belül elindultunk a repülőgép felé. Útközben tájékoztatást kaptunk arról mit csinál a tűz Aztán beugrunk, gondoskodunk róla, felvesznek minket helikopterek, és visszavisznek minket a bázisra vagy egy autópályára, majd visszajövünk a bázisra, és megismételjük. Akár két tüzet is ugrálhat egy nap alatt, ha olyan külső állomásra ér, ahol sok villámlás van.
A dohányosok nem szeretik azt mondani, hogy „Igen, szar nélkül féltem.” De mondhatom, amikor kiugrottam a gépből, Volt, amikor lenéztem, és nem tudtam, hol fogok leszállni, igen, féltem szartalan. Úgy kellett körözni, mint egy ölyvnek, amíg találtam valamit. Túl közel kerültem a tűzhöz. Mindig is megterveztem a szökésemet, de nem lehet az alapján tervezni, hogy mit gondol, mit fog tenni a szél. Voltam olyan helyzetekben, amikor az időjárás-előrejelzésektől vagy az előre jelzett időjárástól függ. Itt nagyon óvatosnak kell lenni, mert a szél 180 fokot is tud fordítani, és senkit sem hibáztat, ha megteszi.
Füstugró voltam, amikor megismertem feleség, Molly. Utólag úgy gondolom, hogy szándékosan választottam rossz barátnőket, hogy szakítsanak velem, és én folytassam a füstöt. De amikor találkoztam a megfelelővel, ő ugyanott dolgozott, ahol én. Molly egy tanyasi lány volt, aki főiskolát végzett, és úgy döntött, feljön Alaszkába és repülési műveleteket végez. Láttam, ahogy sétál, és két évvel később összeházasodtunk Alaszkában. Öt-hat évig folytattam az ugrálást, miután összeházasodtunk.
A lányom születése életet megváltoztató esemény volt. Ha gyereket akarsz szülni, nagy szerepet kell kapnod a gyerekeid életében. Ott kell lenned. Nos, nem csak, hogy nem voltam ott, de tényleg nem kerestem elég pénzt, hogy eltartsam a családomat az év hátralévő részében. A Smokjumping egy szezonális koncert, és a smokejumperek évente körülbelül 50 000 dollárt keresnek. És legyünk őszinték: az, hogy ennyire elment, és a munkával járó kockázat mértéke, nem sok pénz. Ha az a célod, hogy szolgáltató legyél, és szilárd légy, a füstölgés nem ideális út. Lehet, hogy családokat segítesz, de a saját családodat nem.
Ha gyereket akarsz szülni, nagy szerepet kell kapnod a gyerekeid életében. Ott kell lenned. Nos, nem csak, hogy nem voltam ott, de tényleg nem kerestem elég pénzt, hogy eltartsam a családomat az év hátralévő részében
De amikor olyan szórakoztató, munkaorientált emberek vesznek körül, mint a füstölgő, könnyű élvezni az életet. Még akkor is, ha hiányzik a családja. Mindig vannak tervezett tevékenységek. Ez a saját családtípusa.
Ahogy teltek az évek, a családom gyarapodásával egyre kevésbé indultam el. Sokkal kevésbé törekedtem a társadalmi szerepvállalásra a bulikon. Egyre kevésbé volt fontos, vonzó vagy kielégítő. Valójában lehangoló volt egy bárban ülni a haverjaiddal, amikor a feleséged távol próbál vacsorázni.
A testem is szenvedni kezdett. A csípőm nem volt olyan, mint régen, és a porcikám csontról csontra. Ahogy ez megtörtént, elkezdtem nézni az ugróhajó ablakán az utakat, és azt, hogy hogyan fogunk kijutni onnan. Rájöttem, hogy ez nem az a gondolkodásmódom, mint régen, és ez kellett volna. Aggódtam amiatt, hogy meddig kell a hátamon cipelnem 120 fontot, és hogy vannak-e utak, amelyek megtehetik.
Amikor 2010-ben megszületett a fiam, Ian, fájdalmasan nyilvánvalóvá vált, hogy a családomnak nagyobb szüksége van rám, mint a legénységemre, és hogy nekem nagyobb szükségem van a családomra, mint a legénységemre.
Szeptemberben van a fiam születésnapja. Jó cél volt számomra, hogy addigra mindig otthon legyek. De az én kislányom márciusban lesz. Neki lesz a születésnapja, és másnap el kell mennem a szezon miatt. Az egyik ilyen alkalommal otthagytam a feleségemet a felhajtón, Heidit fogva, és a feleségem sírt. Nagyon erős nő. Amikor láttam, hogy könnyek folynak végig az arcán, csak azt mondtam magamban: „Nem tudom ezt tovább csinálni.” Amikor a fiam, Ian 2010-ben megszületett, az fájdalmasan nyilvánvalóvá vált, hogy a családomnak nagyobb szüksége van rám, mint a legénységemre, és hogy jobban szükségem van a családomra, mint a sajátomra. legénység.
Amikor visszajössz, és rájössz, miről maradtál le, mert olyan sokat nőttek, fejlődtek, és annyi szórakoztató dolgot csináltak nélküled, az elsüllyed. A családodnak hozzá kell szoknia, neked pedig hozzájuk.
Mind a két csípőmet kicseréltem, és 2013-ban dolgozói kompenzáció nélkül felmondtam. Készen álltam, hogy otthagyjam a szövetségi tűzoltószolgálatot, meggyógyuljak, gondoskodjak a családomról, és ezt tettem. Nem hagytam abba a tűzoltástazonban. Annak ellenére, hogy a munka miatt mindkét csípőmet kicseréltem, át tudtam menni a PT teszten, ami a tűzoltás fizikai követelménye.
Ma a Boise Bureau of Land Management tűzvonal-felügyelője és a munkacsoport vezetője vagyok. Közinformációs tiszt is vagyok. Mindkét állás körülbelül napi 500 dollárt fizet egészségbiztosítás vagy ellátások és nyugdíj nélkül. Szóval ez sem ideális. Valószínűleg változni fog. Imádom a tűzoltást, de jobban szeretem a családomat.
— Ahogy Lizzy Francisnak mondták
