Ha ideges a gondolat, hogy a zászlót lobogtató kisgyermeked végül megtanul összehasonlítani mindent a hajtól az ebédlődobozig az iskolájuk „menő” gyerekeivel, készüljenek fel arra, hogy többet szerezzenek dühös: A új tanulmány úgy találja, hogy a gyerekek nemcsak sokkal korábban értik meg a társadalmi kirekesztést, mint korábban gondolták, hanem társaikat is utánozni kezdik, hogy korábban beilleszkedjenek.
A Texas Austin Egyetem kutatói 176 5 és 6 éves gyereket figyeltek meg, amint virtuálisan játszottak. labdafeldobó játék, amelyben bizonyos gyerekek többször kapták meg a labdát, mint mások, és bizonyos gyerekek nem labdát egyáltalán. Azok a gyerekek – a „külső csoport” – jelentős szorongást mutattak, és az utógyakorlat során előszeretettel utánozták a „csoporton belüli” egyik tagjának testmozdulatai. Eközben a csoporton belüli gyerekek viselkedése nem változott összes. Megbocsátható, ha erre az a válasz, hogy hülyeség a labdadobálás, a csoporton belüli gyerekek pedig önelégült kis bunkók (csak próbáld meg ne utánozni a gesztusaikat közben).
Évek óta köztudott, hogy a tizenévesek és a felnőttek utánzást használnak, hogy beilleszkedjenek a potenciálisan kínos helyzetbe társadalmi kontextusban, de ezek a kutatók őszintén meglepődtek, amikor látták, milyen viselkedést alkalmaznak ilyen fiatalon kor. Ennek ellenére, mint minden társadalomtudományban, jobban érezheti magát a lehangoló eredmények miatt, ha hivatkozik egy másik tanulmányra – ebben az esetben arra, amelyik azt sugallja, hogy a csoportban lévő gyerekek mindegyike arra van ítélve, hogy súlyos érettségi problémákkal járó kiégések.
