Amikor Buzz Aldrin és Neil Armstrong sétált a Holdon, egy másik űrhajós várta, hogy felvegye őket, amikor végeztek. Az a férfi Michael Collins volt. Nemzedékek óta hős és legenda, Collins ma 90 éves korában halt meg. Öröksége egyszerű: tetteivel több generációt megtanított arra, hogy az élet kemény, szükséges munkája nem mindig a legcsodálatosabb.
Ban ben gyászjelentés az NPR-rőlRussell Lewis író megjegyezte, hogy Collinst gyakran „az elfeledett űrhajósként” emlegetik. Ő nem volt az első ember a Holdon, mint Neil Armstrong, és nem ő volt az összes fotón, mint Buzz Aldrin. A történelmi Apollo 11 küldetés során Collins feladata a pilóta volt Kolumbia, az Apollo 11 űrhajó azon része, amely nem le a Holdra. Amíg Aldrin és Armstrong leszállt a híres Eagle-re, Collins türelmesen várakozott a pályán, a kijelölt sofőr feladata volt, hogy felvegye Aldrint és Armstrongot történelmi leszállásuk után.
„A művelet némileg olyan, mint egy tengeralattjáró periszkópja” – mondta egyszer Collins. „Csak mi hárman látszunk, de a felszín alatt ezrek és ezrek mások, és mindannyiuknak azt szeretném mondani: „Köszönöm szépen!”
A kijelentés iróniája az, hogy az Apollo 11 megahíres űrhajósai közül Collins az, akire az általános iskolás gyerekek a legkevésbé emlékeznek. Armstrongot illeti meg minden elismerés, és ahogy már említettük, Aldrin szerepel az összes fotón. Collins tanulsága pontosan abban van benne, amit az űrprogram többi részéről mondott: Kemény munka és szükséges munkát néha nem hozza a reflektorfényt, de más szempontból kifizetődő.
A szülők számára bizonyos szempontból mindannyian Michael Collins saját változata. Nem mi járunk a Holdon, és nem mi kerülünk a reflektorfénybe. Ezt reméljük gyermekeink számára. De mi ott vagyunk, néha az autóban várakozunk, néha oldalt állunk, és a hold saját sötét oldalain keringünk, egészen addig a pillanatig, amíg el nem kapunk a munkánkat.
Michael Collins felelőssége minden bizonnyal más űrhajósok felelőssége volt. De Collins sajátos helye miatt a történelemben könnyű emlékezni az űrprogramhoz való hozzájárulására csak szimbolikus értelemben. Ez egyszerre reduktív, de csodálatosan pontos is. Michael Collins híres valamiről jó Híres valamiről. Ő minden idők legkiemelkedőbb színfalak mögötti űrhajósa. Persze ez ellentmondás, de pozitív.
A világnak több emberre van szüksége, akik betöltik azt a szerepet, amelyet Michael Collins közben játszott Apollo 11. Több hősre van szükségünk, akik elégedettek azzal a munkával, amely mindenki biztonságát védi. Mindannyiunknak szüksége van valakire, aki hazavisz minket valamikor, különösen, amikor a Holdról jövünk vissza. Egy hatalmas kalandba belemenni néha úgy gondoljuk, milyen lesz az élet. Michael Collins története emlékeztet bennünket arra, hogy annak a történetnek a másik fele, hogy biztonságban hazajusson.
A legjobb könyv a Holdra vezető utazásról – valaha.
